Un nuevo reporte revela cómo se sienten las adolescentes con las redes sociales

Source: Cyndi Dyoger/Pixabay

El impacto de las redes sociales en el bienestar de los adolescentes es un tema muy debatido, y con razón. A principios de este año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Estados Unidos declararon que casi tres de cada cinco chicas adolescentes estadounidenses se sintieron persistentemente tristes o desesperanzadas en 2021, el doble que los niños, lo que representa un aumento de casi el 60 por ciento y el nivel más alto reportado en la última década.

Por lo general, se culpa a las redes sociales por este problema, a pesar de que las investigaciones indican que tiene efectos positivos y efectos negativos en el bienestar de los adolescentes (y, en algunos estudios, sin impacto). Además, el impacto de las redes sociales depende en gran medida de la adolescente en cuestión. Se están tomando medidas inmediatas para proteger a algunos chicos de su daño. En Utah, por ejemplo, una nueva ley requerirá que los menores obtengan el consentimiento de un tutor para usar las plataformas de redes sociales.

Independientemente de lo que creas sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental, esos pequeños íconos coloridos en tu teléfono no desaparecerán pronto. Además, los niños astutos siempre encontrarán una manera de iniciar sesión en ellos, ya sea que estén "permitidos" o no. Estos chicos también necesitan protección; a veces son los que más la necesitan.

Las voces de los adolescentes rara vez se escuchan, en este debate sobre su bienestar y las redes sociales, a pesar de que son las que nuestras decisiones afectarán más.

Un nuevo informe de Common Sense Media escucha a chicas adolescentes.

Un informe recién publicado por la organización sin fines de lucro Common Sense Media, “Teens and Mental Health: How Girls Really Feel About Social Media" pregunta a las adolescentes cómo se sienten con respecto a las redes sociales. El estudio se centra en cinco plataformas populares: YouTube, TikTok, Instagram, Snapchat y aplicaciones de mensajería. Como era de esperar, las niñas encuestadas usan mucho las redes sociales y, como a los adultos les preocupa que las esté perjudicando, eso no es lo que ellas piensan:

Es más probable que las niñas digan que sus vidas serían "peores", en lugar de "mejores", sin las redes sociales, y citan experiencias positivas frecuentes, que van desde la afirmación de la identidad hasta la conexión social y el acceso a recursos e información útiles sobre salud mental.

Pero sus experiencias con las redes sociales, positivas y negativas, son mixtas. Estos son algunos ejemplos:

• El impacto de las redes sociales en las adolescentes (ya sea positivo o negativo) está relacionado con su nivel de depresión. Casi cuatro de cada 10 chicas (38 por ciento) encuestadas informaron tener síntomas de depresión. Aquellas con los niveles más altos de depresión (moderado a severo) “eran más propensas que las niñas sin síntomas depresivos a decir que YouTube (10 por ciento frente a 4 por ciento), Instagram (26 por ciento frente a 17 por ciento) y las aplicaciones de mensajería (19 por ciento frente a 8 por ciento) han tenido un impacto mayormente negativo en las personas de su edad". Este grupo también era "más propenso a decir que sus vidas serían 'mejores' sin cada plataforma de redes sociales". Por otro lado, las chicas con síntomas depresivos leves eran "más propensas a decir que sus vidas serían peores sin YouTube (53 por ciento frente a 38 por ciento), TikTok (41 por ciento frente a 33 por ciento), Snapchat (38 por ciento frente a 26 por ciento) y aplicaciones de mensajería (52 por ciento frente a 42 por ciento)". Curiosamente, la aplicación de redes sociales que generalmente se considera que tiene un impacto negativo en la salud mental (Instagram) no está en esta lista.
• Las adolescentes de color encuentran experiencias positivas y negativas. Según el informe, una "mayoría de las adolescentes de color informaron haber encontrado contenido positivo o que afirma su identidad relacionado con navegar a través de plataformas". Al mismo tiempo, aproximadamente "dos tercios de las chicas de color que usan TikTok (66 por ciento) e Instagram (64 por ciento) informan haber encontrado alguna vez contenido racista en estas plataformas, uno de cada cinco dice que lo encuentra a diario o más".
• Las adolescentes LGBTQ + también encuentran experiencias positivas y negativas en línea. El discurso de odio relacionado con la identidad sexual y de género es experimentado con frecuencia por las niñas LGBTQ+ que usan las redes sociales, según el informe. Sin embargo, esta misma población también es "más propensa que sus pares no LGBTQ+ a decir que con frecuencia se conectan con otras personas que comparten sus intereses o identidades".
• La información sobre salud mental es dañina y útil. El informe encuentra que "cuatro de cada 10 niñas que usan Instagram (41 por ciento) y TikTok (39 por ciento) informan haber encontrado contenido dañino relacionado con el suicidio al menos una vez al mes en estas plataformas". Paradójicamente, "la mayoría de las chicas informan que se topan con regularidad información y recursos útiles de salud mental... más de la mitad de los usuarios de TikTok (60 por ciento), Instagram (56 por ciento), Snapchat (52 por ciento) y YouTube (55 por ciento) dicen que ven este contenido al menos una vez al mes". Además, las chicas "con síntomas depresivos tenían más probabilidades de encontrarse tnato con contenido dañino relacionado con el suicidio y contenido útil sobre salud mental, en comparación con las chicas sin síntomas depresivos". (Esto posiblemente se deba a algoritmos que detectan su interés en el tema.)

El informe también señala lo que las chicas encuentran "desafiante". Por ejemplo, dicen que se sienten "adictas" a TikTok y dicen que son "más propensas a denunciar contactos no deseados por extraños en Instagram y Snapchat". También comparten opiniones sobre las características de diseño que indican, por ejemplo, que "compartir ubicación" y "cuentas públicas" son características que encuentran "en su mayoría negativas".

Entonces, ¿cuál es el veredicto? ¿Las redes sociales son buenas o malas para la salud mental de las adolescentes?

La gran conclusión de este informe y la respuesta a esta pregunta es: sí. Son las dos cosas. Por cada chica a la que ayudan las redes sociales, hay una chica a la que perjudican. Cada experiencia positiva en las redes sociales parece ser contrarrestada por una negativa. Y, a menudo, la misma chica experimenta ambos.

Pero el hecho es que las redes sociales no desaparecerán pronto. E incluso si podemos evitar que las adolescentes las usen hoy (buena suerte), es probable que las usen eventualmente, ya sea por placer o por trabajo (probablemente ambos). Pero una niña herida es demasiado. Claramente, tenemos que hacer algo para que las redes sociales sean más seguras para todas ellas, especialmente para las más vulnerables.

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El camino más lógico es que las compañías de redes sociales implementen los cambios y salvaguardas que muchos han estado pidiendo. Pero ese camino generalmente requiere acción legislativa, y eso lleva tiempo.

Un enfoque más rápido es uno que rara vez se discute: educación. Deberíamos enseñar a los jóvenes cómo evitar muchos de los desafíos de los que este informe muestra que son claramente conscientes. Deben saber cómo administrar su privacidad, bloquear contactos no deseados, filtrar contenido objetable, burlar algoritmos y usar la configuración de seguridad que muchas aplicaciones de redes sociales ya ofrecen. Las adolescentes capacitadas con este conocimiento podrán hacer que sus propias experiencias en línea sean más seguras mientras esperan que nos pongamos al día. Solo pregúntales.