Sanando el dolor del trauma escribiendo de ello

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Un trauma mayor puede tener efectos devastadores en la vida de una persona. Muchos de los hombres y mujeres que he tratado en mi consultorio me dijeron que sus vidas cambiaron drásticamente después del evento traumático. Las reacciones postraumáticas pueden incluir cambios en la forma en que una persona ve el mundo y a sí misma, así como cambios importantes en las emociones y el comportamiento.

Afortunadamente, existen tratamientos efectivos para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). He usado uno de estos tratamientos durante muchos años. Se conoce como exposición prolongada (EP), una forma de terapia cognitivo-conductual (TCC). El nombre proviene de la parte central de la educación física, que implica volver a contar la historia del trauma al psicólogo (exposición) durante 30 minutos o más (prolongada).

No es sorprendente que a la mayoría de las personas les resulte difícil enfrentar su doloroso recuerdo, especialmente al principio. Pero con repetidos recuentos, el incidente pierde su carga emocional. Al final del tratamiento, muchas personas dicen que comienzan a sentirse aburridas por el recuerdo.

No es algo agradable en lo que pensar, pero ya no desencadena las fuertes emociones que provocaba antes del tratamiento. No se han vuelto insensibles a eso. El entumecimiento emocional que a menudo sigue al trauma tiende a desvanecerse con un tratamiento efectivo. En cambio, describen ser capaces de hacer las paces con el recuerdo y dejar de sentirse controlados por ello.

Limitaciones de la exposición prolongada

Sin embargo, la terapia de exposición prolongada es muy intensiva. Requiere que una persona se comprometa no solo a asistir de 8 a 15 sesiones, sino que cada sesión puede durar 90 minutos. Estas largas sesiones de tratamiento a menudo son difíciles de acomodar para los psicólogos, ya que las sesiones típicas duran de 45 a 50 minutos, y las sesiones más largas serían más costosas para sus pacientes (y a menudo las compañías de seguros de salud las niegan).

La EP también incluye mucha “tarea” para los pacientes entre sesiones, incluida la escucha de una grabación de audio de ellos mismos relatando su memoria del trauma en su sesión y enfrentando cosas que han estado evitando debido al trauma (por ejemplo, estar en un automóvil para aquellos cuyo trauma fue un accidente automovilístico).

Muchas de las personas a las que traté dudaban comprensiblemente en volver a contar la historia de su trauma, dada la angustia que causaba. No es de extrañar que un porcentaje bastante alto de personas abandone la exposición prolongada. Un estudio de veteranos encontró que casi el 45 por ciento abandonó el tratamiento, lo que fue más alto que para un programa de TCC de comparación llamado terapia de procesamiento cognitivo (33 por ciento).

Terapia de exposición por escrito

Un nuevo estudio aborda estas limitaciones. La psicóloga Dra. Denise Sloan, profesora del Centro Nacional para el TEPT en Boston, junto con varios de sus colegas, completaron un estudio a gran escala entre veteranos que comparó directamente la exposición prolongada con la terapia de exposición escrita (WET). Los investigadores asignaron al azar a 178 participantes a recibir uno de estos tratamientos y rastrearon los síntomas de los participantes durante los siguientes siete meses.

El tratamiento de exposición escrito fue significativamente más corto: aquellos en condiciones WET tuvieron aproximadamente la mitad de sesiones (6.2) que aquellos con exposición prolongada (12.5). Cada sesión WET también fue más corta (de 45 a 60 minutos frente a 90 para la EP) y no incluyó ninguna tarea entre sesiones que sea parte de EP.

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En cinco de las sesiones WET, la persona escribió sobre su trauma durante 30 minutos. Se enfocaba en los sentimientos y pensamientos que tuvo durante el trauma durante las primeras tres sesiones de escritura; las dos últimas se centraba en cómo el evento había afectado su vida.

Un nuevo enfoque muy prometedor

Los resultados mostraron que a los que estaban en la condición de terapia de exposición escrita les fue tan bien como a los que recibieron EP. Para ambos grupos, el 40 por ciento ya no cumplía con los criterios de TEPT en el punto de evaluación de 7 meses. Los grupos también fueron muy similares en su reducción de los síntomas: 23 por ciento para WET y 25 por ciento para PE.

Pero surgió una diferencia significativa entre los grupos de tratamiento para la deserción escolar: La tasa para el grupo PE (35.6 por ciento) fue casi el triple que la del grupo WET (12.5 por ciento). La gran mayoría de los que abandonaron la EP (30 de 32) lo hicieron en la séptima sesión, lo que demuestra que una mayor deserción no se puede atribuir al hecho de que la EP fue un tratamiento más prolongado en comparación con la WET.

Los autores señalan que se necesita investigación adicional, dados los muchos estudios que muestran que la EP y tratamientos similares son efectivos. Sin embargo, Sloan y sus colaboradores han agregado hallazgos importantes a muchos estudios demostrando que escribir sobre un trauma puede aliviar el aguijón.