¿Qué tipo de persona puede resistirse a la corrupción?

Por Julia Smith, Editora en jefe de ESSEC Knowledge, Stefan Linder (ESSEC Business School), Matthias Sohn (Universidad Europea Viadrina) y Carmen Tanner (Universidad de Zurich, Universidad Zeppelin Friedrichshafen)

¿Qué hace que sea menos probable que alguien se involucre en un acto de corrupción? Mientras que algunas personas adoptan rápidamente prácticas corruptas cuando están en un entorno corrupto, Stefan Linder (Escuela de Negocios ESSEC), Matthias Sohn (Universidad Europea Viadrina) y Carmen Tanner (Universidad de Zurich, Universidad Zeppelin Friedrichshafen) analizaron quién tiene la fuerza y la voluntad para resistir la corrupción, es decir, abstenerse de ofrecer un soborno o aceptar uno.

No es necesario mirar muy lejos para ver ejemplos de corrupción: es un problema generalizado que tiene un impacto negativo en la sociedad. ¿Quién perpetúa esta corrupción? Dado que el comportamiento corrupto no es muy aceptable socialmente, es posible que las personas no siempre sean comunicativas cuando se les pregunta sobre sus propias acciones. Para solucionar este problema, el equipo de investigación utilizó un juego experimental, examinando la relación entre el comportamiento de soborno en el juego y el compromiso moral de los participantes.

¿Por qué el compromiso moral? Linder dice: "Teorizamos que las personas serían menos propensas a actuar de una manera corrupta si estaban más comprometidas con sus valores morales", lo que significa que actuarían de una manera que se alinee con sus estándares morales, dotándolos de la fuerza para resistir la corrupción. Esto se compuso de dos elementos: valores protegidos y un rasgo de personalidad llamado Honestidad-Humildad.

Los valores protegidos son aquellos dentro del conjunto de valores de una persona con los que se sienten profundamente comprometidos. Como dice Tanner, estos valores "no están a la venta": están fuertemente vinculados a la ética y la identidad moral de una persona. Incluso se ha encontrado que los valores protegidos resisten factores situacionales como los beneficios financieros. El valor moral particular en riesgo aquí es la integridad de uno, o, en otras palabras, la autoimagen de alguien de ser incorruptible. Cuanto más piense alguien que su integridad no es negociable, menos probable es que este individuo se involucre en el soborno.

El segundo componente del compromiso moral es la Honestidad-Humildad. Este es uno de los seis componentes del modelo de personalidad de HEXACO, y los otros son la emotividad, la extraversión, la amabilidad, la escrupulosidad y la apertura a la experiencia. Todas estas dimensiones existen en un espectro, con altos niveles de Honestidad-Humildad, lo que significa que alguien tiende a ser más sincero, justo y modesto, y que tiende a evitar la codicia y la explotación de los demás. Siguiendo la lógica de los valores protegidos, las personas con altos niveles de Honestidad y Humildad también deberían ser menos propensas a ofrecer o aceptar sobornos.

Examen del soborno

Los investigadores utilizaron un experimento de dos partes para estudiar el comportamiento corrupto. En primer lugar, recopilaron información sobre los valores personales y los rasgos de personalidad de los participantes, y los 225 participantes procedían de una importante escuela de negocios francesa y representaban una variedad de orígenes culturales. Luego, los participantes participaron en un juego de soborno en el que se les asignó al azar el papel de sobornador, sobornado (un funcionario público) o un miembro de la sociedad afectado por la corrupción. El sobornador "podía decidir si ofrecer un soborno al funcionario público, y el funcionario público podía aceptarlo o rechazarlo a su antojo". Los jugadores "miembros de la sociedad" solo podían observar, mostrando que los demás estaban afectando a personas reales por su comportamiento.

Un soborno aceptado era financieramente beneficioso para las partes involucradas y perjudicial para el "otro miembro de la sociedad" participante, incluso fuera del juego, ya que afectaba la remuneración que recibían. Como explica Sohn, esto permitió al equipo de investigadores examinar tanto quién ofreció como quién aceptó sobornos, lo que agregó un nuevo ángulo a la investigación existente.

Como se predijo, la personalidad sí jugó un papel: aquellos con mayor compromiso moral tenían menos probabilidades de ofrecer o aceptar un soborno. Los investigadores dividieron los valores protegidos en dos componentes: reacciones a valores protegidos comprometidos, o cómo se sentían las personas al violar sus principios éticos; y compensaciones con valores protegidos, o la medida en que las personas consideran la integridad como algo que no sacrificarán. Cuando las personas tenían reacciones más fuertes a los valores protegidos comprometidos, era menos probable que participaran en el soborno, mientras que el componente de compensación no tenía una relación sólida con el soborno. Ambos estaban fuertemente relacionados con la Honestidad-Humildad, que a su vez estaba vinculada a niveles más bajos de comportamiento corrupto. Los altos niveles de valores protegidos y la Honestidad-Humildad también estaban vinculados a niveles más bajos de competitividad y codicia, lo que tiene sentido dado que esas personas son menos susceptibles a los incentivos financieros del soborno.

Cuando se trataba de aceptar un soborno, los resultados eran un poco más complejos. Las dimensiones de los valores protegidos mostraron una relación similar a aceptar un soborno, pero la honestidad y la Humildad no jugaron un papel importante en la disminución de los sobornos.

Esto nos dice que la Honestidad-Humildad juega un papel principalmente en influir en nuestra tendencia a ofrecer un soborno, mientras que las reacciones a la integridad comprometida juegan un papel más importante en decidir si aceptar o no un soborno. Tanner sospecha que esto podría deberse a que aceptar un soborno puede tener un impacto negativo más fuerte en nuestra identidad: al aceptar el soborno, violas tu propia imagen de integridad e incorruptibilidad. Cuando se trata de Honestidad-Humildad, esto también concuerda con investigaciones anteriores que muestran que aquellos con niveles más altos son menos propensos a hacer trampa e iniciar un comportamiento poco ético para su propio beneficio.

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¿Qué podemos hacer con esta información?

• Cambiar las culturas de la organización puede ser un largo trabajo, por lo que lidiar con las diferencias individuales de las personas podría ser una estrategia más efectiva.
• Entre esas estrategias podrían figurar iniciativas para fortalecer los valores morales o contratar y promover a los empleados en función de sus cualidades morales.
• Las empresas podrían poner más énfasis en los valores morales desde el inicio de su proceso de reclutamiento, e implementar "empujones" conductuales para que las personas actúen de una manera más ética.

Dado que la corrupción es un problema tan generalizado y destructivo, es clave abordarlo desde todos los frentes. Estos resultados resaltan el valor de estudiar los factores personales para predecir el comportamiento corrupto y señalan el compromiso moral como particularmente pertinente.