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Por recomendación de un colega, puse las siglas "ASMR" en la barra de búsqueda de YouTube. Surgieron muchos videos, algunos con un gran número de visitas. Uno tenía más de 15 millones. Hice clic en el primer video y vi algo como esto:
Una mujer joven está sentada detrás de un micrófono de estilo antiguo, que toca ligeramente varias veces, lo que resulta en un sonido de probar un micrófono para ver si está funcionando. Ella toma un cepillo y comienza a cepillarse el pelo y en una voz apenas audible, mientras se mueve hacia y luego lejos del micrófono, y luego de ida y vuelta del lado izquierdo al derecho, dice:
“Hola. (Muy tranquila y respirando.) ¿Estás listo para relajarte y prepararte suavemente para dormir? Algunos sonidos de cepillado lentos y fáciles pueden ayudarte a relajarte. Mientras te relajas, cuidaré de ti. Nada más que hacer que escuchar y relajarse. Ahora voy a sentir tu aura para poder servirte mejor. Espero que te sientas mejor y, si quieres, te haré sentir más cómodo. Vivimos tanto en el dolor como en el placer y la vida es algo de ambos. Nunca necesitas estar solo ahora déjame obtener información sobre ti mientras continuamos”.
En el transcurso, se cepillaba el cabello y luego comenzaba a escribir con lápiz y papel cerca del micrófono para que el sonido de rasguño del lápiz en el papel se escuchara claramente mientras continuaba haciendo preguntas y escribiendo respuestas.
"¿Quieres obtener más información sobre cómo relajarte y dormir mejor? ¿Tu dirección de correo electrónico es? (Ella comenzó a tocar el micrófono para que un sonido casi de latido del corazón llegara a través de mis audífonos). OK, bien entonces. Ahora un detonador. (Cogió un pequeño bolso y comenzó a arañar su superficie. Luego abrió y cerró la cremallera varias veces mientras también tocaba la superficie del bolso.) Genial. Ahora otro detonador. (Ella tomó una hoja de papel y la acercó al micrófono mientras la sacudía suavemente). ¿Te gusta este sonido? (Lentamente rasga el papel. Luego tomó el cepillo y lo sostuvo cerca del micrófono y comenzó a rasparlo lentamente sobre la superficie del bolso). Muuuuuy relajante. Muy suaves. ¿Quieres dormir ahora? (Cambiando el sonido de su voz de lado a lado de la izquierda a la derecha). Déjame darte un poco de masaje. En el cuero cabelludo. Relajante. Ahora voy a usar el cepillo. Algunas sensaciones de hormigueo”.
Esto continuó durante otros 20 minutos. Hice clic en otro video. Este fue publicado hace solo dos semanas y ya tenía 2 millones de visitas. Era similar a lo descrito anteriormente. Duró unos 25 minutos.
Después de algunos videos más, no estaba segura exactamente de lo que había experimentado. ¿Estaba relajada o algo desanimada? ¿Tenía sueño? ¿O más tensa? En muchos sentidos, estos videos parecían una guía estándar para la relajación, meditación o inducciones de hipnosis, pero también enfatizaban ideas como cuidar al espectador (sin ser físicamente capaz de hacer nada por el espectador), a veces preguntar sobre los antecedentes personales del espectador (obviamente sin respuesta, estos son videos y no son interactivos), y el espectador experimenta sensaciones descritas como "hormigueos" (que parecía asumir).
Supe por primera vez de la ASMR, por un colega que sabía de mi interés en el uso de técnicas conductuales para mejorar el sueño. Los videos, que comenzaron a aparecer con frecuencia alrededor de 2010, continúan recibiendo millones de visitas hoy. Ahora hay canales de transmisión en vivo donde puedes ver horas de sonidos ASMR en tiempo real. Algunos videos de YouTube incorporan patrones de tipo ASMR, a menudo como una parodia de los videos ASMR reales. La gente incluso ha comenzado a identificar ejemplos no intencionales de ello en los medios de comunicación, como en las películas.
Artículos en la prensa popular como el New Yorker han descrito ASMR. Los empresarios están tratando de trasladar la experiencia al mundo físico ofreciendo sesiones en vivo con cuestionarios previos a la sesión para determinar qué estímulos son más efectivos para el cliente. Sitios web completos están dedicados a proporcionar información sobre ASMR y recopilar datos de encuestas sobre las experiencias de las personas con ella. Un video de introducción a ASMR hecho recientemente por el New Yorker da una buena idea de los sonidos y las imágenes.
Hasta hace poco, había una falta de información empírica para justificar la recomendación de ASMR como una técnica para ayudar a los pacientes con insomnio. Pero nuevos estudios lo están llevando al terreno de la ciencia y posiblemente a la práctica (Lloyd, Ashdown y Jawad, 2017).
Durante mucho tiempo he estado interesada en los efectos psicológicos del sonido. Escuchar música conmovedora o relajante puede tener un efecto inmediato y poderoso en nuestro estado emocional.
El término ASMR fue acuñado por Jennifer Allen, una no científica que busca crear un nombre que suene oficial para un fenómeno sensorial. Las letras significan Autonomous Sensory Meridian Response (Respuesta meridiana sensorial autónoma por sus siglas en inglés) y "describen la experiencia de sensaciones de hormigueo en la coronilla, en respuesta a una serie de desencadenantes audiovisuales como susurros, golpecitos y movimientos de la mano" (Poerio, Blakey, Hostler y Veltri, 2018). Wikipedia la define como un "término utilizado para una experiencia caracterizada por una sensación de hormigueo o estática en la piel que típicamente comienza en el cuero cabelludo y se mueve hacia abajo a la parte posterior del cuello y la parte superior de la columna vertebral”. Ahí se da una gran cantidad de información sobre su historia y antecedentes. Fredborg, Clark y Smith (2017) la describen como "una condición perceptiva en la que la presencia de estímulos audiovisuales particulares desencadenan sensaciones intensas y placenteras de hormigueo en las regiones de la cabeza y el cuello, que pueden extenderse a la periferia del cuerpo". Barratt y Davis (2015), en uno de los primeros estudios en iniciar una investigación científica de ASMR lo definen como "un fenómeno sensorial, en el que los individuos experimentan una sensación de hormigueo, similar a la estática en el cuero cabelludo, la parte posterior del cuello y, a veces, en otras áreas en respuesta a estímulos auditivos y visuales desencadenantes específicos. Esta sensación es ampliamente divulgada para ser acompañada por sensaciones de relajación y bienestar”.
Los espectadores autoseleccionados recurren a los videos para relajarse y aliviar la depresión, el insomnio y el dolor crónico. Muchos otros se aburren o no les gustan. Varios de los creadores de videos aparentemente han reunido los suficientes seguidores como para poder mantenerse haciendo y proporcionando este contenido. Estos videos, al igual que las técnicas de comportamiento cognitivo, como la relajación guiada y la meditación, pueden lograr lo mismo al distraer al espectador de pensamientos preocupantes y al proporcionar un conjunto de sonidos reconfortantes y familiares que pueden recordarle a las personas la forma en que fueron cuidados cuando eran niños. O pueden ofrecer la sensación de ser atendidos directamente a pesar de que el espectador individual es quizás uno de los cientos o miles de personas que miran. A medida que se realizan más estudios, es posible que podamos tener una mejor idea de lo que está sucediendo.
A partir de un cuestionario en línea, Barratt y Davis (2015) encontraron que hombres y mujeres estaban usando videos de ASMR para relajarse (98 por ciento), para el insomnio (82 por ciento) y para el estrés (82 por ciento). Descubrieron que los desencadenantes más utilizados eran los susurros, la atención personal, los sonidos nítidos como tocar los dedos, los movimientos lentos y los movimientos repetitivos. No es sorprendente que los sonidos fuertes y discordantes, como los motores de los aviones, el ruido de la aspiradora y la risa, no se asociaran con ASMR. La ASMR en sí misma fue descrita como "una sensación de hormigueo que se originaba típicamente en la parte posterior del cuero cabelludo y progresaba por la línea de la columna vertebral y, en algunos casos, hacia los hombros. Muchos participantes también sintieron que su espalda baja, brazos y piernas experimentaron la sensación, aunque las áreas que cubría el hormigueo parecían estar determinadas por el grado en que los individuos habían sido activados".
No todos los espectadores respondieron a los mismos detonadores, y los espectadores experimentaron diferentes niveles de respuestas a cada detonador. Curiosamente, los encuestados informaron que encontraron que los medicamentos como los tranquilizantes afectaban la experiencia. Los encuestados que informaron estar deprimidos informaron con frecuencia sentirse mejor al ver videos de ASMR. Si bien no es estadísticamente significativo, notaron un posible vínculo entre la experiencia de ASMR y la sinestesia emocional durante la cual los individuos experimentan estados emocionales que no están obviamente vinculados a, digamos, la estimulación táctil que la desencadena. (Para más información sobre la posible conexión entre la sinestesia y ASMR ve el post de Maureen Seaberg).
Fredborg, Clark y Smith (2017) analizaron las características de personalidad de las personas que experimentan ASMR. Tal vez no sea sorprendente, que encontraron que las personas con ASMR tenían puntuaciones significativamente más altas en apertura a la experiencia y neuroticismo y niveles más bajos de escrupulosidad, extraversión y amabilidad como se comparó en los controles. Además de esto, hubo una correlación positiva entre un conjunto de desencadenantes ASMR comunes (por ejemplo, los susurros, los sonidos de golpeteo, los sonidos de rascado, etc.) y las dimensiones de apertura a la experiencia y neuroticismo del cuestionario de personalidad. Las puntuaciones más altas en la escala de apertura a la experiencia indicarían que las personas que experimentan ASMR tienen mayor sensibilidad y receptividad a las sensaciones. Los puntajes más altos en neuroticismo pueden ser explicados por un mayor grado de depresión entre los miembros de la muestra ASMR y se asociarían con niveles más bajos de estabilidad emocional. Sugirieron que, con base en estos resultados, la ASMR se asocia con rasgos de personalidad específicos. Esto puede ayudar a explicar por qué algunas personas la experimentan más profundamente que otras.
En un conjunto de estudios realizados por Poerio, Blakey, Hostler y Veltri, (2018) se encontró que ver videos de ASMR aumentó los estados emocionales positivos solo en personas que experimentan ASMR. También encontraron que la ASMR se asoció de manera confiable con marcadores fisiológicos, incluida la reducción de la frecuencia cardíaca y el aumento de la conductancia de la piel. Encontraron que las personas que experimentaron ASMR específicamente tuvieron respuestas como hormigueo y mayor calma solo a los videos de ASMR y no a los videos de control. Los que respondían a videos ASMR mostraron una disminución significativa de la frecuencia cardíaca y un aumento significativo de la conductancia de la piel en respuesta a los videos de ASMR en comparación con los videos que no eran de ASMR.
La disminución de la activación fisiológica podría explicar parte de la complejidad de la experiencia en la que hay relajación (disminución de la tensión) junto con la sensación de excitación (los hormigueos). Poerio, Blakey, Hostler y Veltri, (2018) sugieren que estos resultados fueron consistentes con los informes anecdóticos de personas con ASMR e indican que es una experiencia sensorial real y puede ser un método de regulación emocional que potencialmente podría tener valor terapéutico.
Un estudio realizado por Smith, Fredborg y Kornelsen (2017) analizó el modo predeterminado de la red (Default Mode Network) en 11 personas que experimentan ASMR y 11 que no lo hacen. El DMN está estrechamente asociado con soñar despierto y vagar con la mente. Se desactiva cuando el cerebro está mentalmente ocupado en alguna actividad orientada a tareas. Incluye un número de regiones cerebrales incluyendo la corteza prefrontal medial y la circunvolución cingulada posterior. Los estudios de resonancia magnética funcional mostraron que la conectividad funcional de los componentes del DMN de los individuos ASMR fue significativamente menor que la de los controles en algunas áreas y mayor en algunas otras. La conectividad reducida puede estar asociada con una disminución del control atencional y la ASMR puede implicar una inhibición reducida de las experiencias sensoriales-emocionales que se suprimirían en la mayoría de los individuos. Esto podría tener implicaciones para la experiencia similar a la sinestesia de una respuesta emocional a un estímulo auditivo o visual de otra manera neutral.
En resumen, la ASMR puede tener alguna aplicación en el tratamiento del insomnio para algunas personas, y será necesario investigar más para ver si, y para quién, es realmente eficaz. Mientras tanto, algunas personas realmente disfrutan de estos videos y los encuentran útiles.
A version of this article originally appeared in Inglés.
