¿Por qué nos tocamos tanto el rostro?

¿Alguna vez te preguntaste por qué tocamos nuestros dedos o tocamos nuestros pies mientras esperamos que nos sirvan en el mostrador? ¿Por qué los bebés, cuando se despiertan del sueño, se estiran con los dedos extendidos? ¿O por qué, cuando escuchamos un ruido fuerte, nos congelamos en el lugar? ¿Alguna vez has notado por qué las personas se muerden el labio superior o enroscan su cabello mientras leen un libro? ¿Por qué hacemos estas cosas?

La necesidad de autocalmarse

Considera estos: tocamos nuestros dedos y tocamos nuestros pies porque los comportamientos repetitivos nos calman. Ese bebé asustado durante los primeros seis meses de vida extiende los dedos (Reflejo de Moro) porque durante millones de años nuestras madres tenían mucho más pelo y los bebés necesitaban sostenerse (reflejo de agarre) si la madre se movía de repente.

Nos congelamos en el lugar cuando escuchamos un ruido o sentimos que algo está mal (el ciervo atrapado por los faros de un auto) debido a los depredadores, principalmente felinos grandes. Ve un león, quédate quieto, porque si corres, iniciará la secuencia de persecución, corrida, mordida, que todos los felinos emplean para matar, y no puedes transmitir tu ADN al final del día si estás muerto. Por lo tanto, aprendimos a mantenernos muy quietos como una respuesta rápida (más apropiadamente llamada respuesta de lucha, huida o congelación).

Las mujeres enroscan su cabello y los hombres acarician sus barbas porque se siente bien, contribuye a la comodidad psicológica como lo hace la mayoría de los toques que hacemos durante todo el día. Hazlo bien y ese toque libera oxitocina, dopamina y serotonina, químicos que nos ayudan a lidiar con el estrés, nos calman y nos dejan de buen humor.

Desde el momento en que estamos en el vientre, pasamos mucho tiempo calmándonos, ya sea con un pulgar en la boca para luego aferrarnos a un oso de peluche favorito o una manta para envolver las manos mientras esperamos que se anuncien los resultados de las pruebas. El autotocarnos, o autotranquilizarnos, es algo que hacemos mientras estemos vivos porque nuestro cerebro lo requiere.

Nuestras manos se mantienen ocupadas todo el día, rascando esto, frotando aquello, masajeando aquí y allá. Lo hacemos para aliviar el aburrimiento, para canalizar la energía inquieta, anticipándonos a las noticias, cuando luchamos por verbalizar u organizar pensamientos, cuando nos encontramos con algo estresante, o para aliviar la ansiedad de un encuentro menos que agradable. El cerebro no lo hace deseándolo; requiere que utilicemos nuestros cuerpos, principalmente nuestras manos, para aliviar ese estrés. Y de todas las áreas superficiales del cuerpo, ninguna parte de nuestro cuerpo recibe tanta atención cuando se trata de tocar como la cara.

Cómo tocar la cara puede ser autocalmante

Al igual que yo, estoy seguro de que has visto todo, desde el toque de la barbilla mientras se reflexiona sobre una pregunta, hasta el golpeteo de los labios fruncidos con un dedo índice o un lápiz, hasta el tirón o el jalón de labios. Del mismo modo, rascarse, masajear o apretar las mejillas o las sienes llama nuestra atención al igual que tocar la punta de la nariz, frotarse los párpados o acariciar simultáneamente las comisuras de la boca.

En ninguna otra parte de nuestro cuerpo nos tocamos con tal variedad o frecuencia, a veces varias veces por minuto. Si quieres probar esto, invita a un grupo de amigos a ver una película de terror y notarás cuánto se toca la cara. Me toco la cara repetidamente mientras veo la película Jaws, Alien, It, The Shining, o Get Out a pesar de que las he visto antes.

¿Por qué nos tocamos tanto la cara? Es una cuestión de eficiencia económica. El cuerpo tiene muchas terminaciones nerviosas que son útiles para autocalmarse, incluidas las que están en la punta de los dedos y que pueden sentirse con delicadeza y precisión. Pero, cuando se trata de pacificar el cerebro inmediatamente, cualquier nervio viejo o grupo de nervios simplemente no servirá.

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Por conveniencia y economía, incluso cuando se está ligeramente estresado, y para obtener el alivio más rápido, los nervios que estimulamos deben ser extremadamente sensibles y cercanos al cerebro para que las señales lleguen rápida y efectivamente. Afortunadamente, nuestras caras están ampliamente inervadas con nervios que pueden hacer precisamente eso. Toca suavemente tu labio inferior y esa señal llega al cerebro rápidamente, al igual que un beso suave a un ojo cerrado: ambas sensaciones tienen un efecto calmante en nosotros. Esto ocurre y se explica fácilmente debido al quinto trigémino y al séptimo nervio craneal (también conocido como el nervio facial) que infunden en la cara una rica galaxia de lugares que son sensibles al más mínimo tacto y que nos reconfortan de manera confiable.

Y si bien un masaje de hombros o pies puede ser muy agradable, el día a día simplemente no es lo mismo; no es práctico ni lo suficientemente eficiente económicamente para satisfacer nuestras necesidades instantáneas. Favorecemos la cara parsimoniosamente cuando se trata de calmarnos porque la cara nos recompensa consistentemente, calmando nuestro cerebro, regresándonos a un estado de homeostasis.

Entonces, la próxima vez que veas a alguien tocar la punta de su nariz cuando se le haga una pregunta delicada, felicítate sabiendo que está estimulando la parte más distal del quinto nervio craneal, ese toque enfocado de la nariz que ayuda a aliviar el estrés momentáneo a través de un vector corto probado que es robusto y efectivo. Y es por eso.

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