Los gatos nos consideran más especiales que los perros

Si tienes un gato, puede parecer que te ignora la mayor parte del tiempo. Y cuando no lo hace es sólo porque quiere comida. Los perros, por otro lado, no tienen nada más que un entusiasmo de ojos brillantes por sus dueños. Como dice el refrán, los perros piensan en sus dueños como dioses y los gatos como esclavos (más o menos intercambiables).

Pero un estudio reciente da la vuelta a este panorama por completo. Sugiere que, de hecho, los gatos son más exigentes con sus dueños que los perros, al menos en lo que respecta a los matices de su voz. El trasfondo del estudio es el hecho ampliamente investigado de que nosotros, los humanos, hablamos de manera muy diferente cuando hablamos con nuestras mascotas. Cuando hablamos con las mascotas, y a menudo con los bebés, nuestro discurso suele tener un tono más alto, vocales extendidas y muchas repeticiones. Los investigadores llaman a esto discurso dirigido por gatos y discurso dirigido por perros.

La pregunta es esta: ¿cómo reaccionan los gatos al habla dirigida a gatos y en qué se diferencia de la forma en que los perros reaccionan al habla dirigida a perros? La reacción de los perros es bastante difícil de pasar por alto, ya que va desde saltar arriba y abajo hasta saltar arriba y abajo como locos. Pero los gatos son, como tantas veces, más sutiles. Giran las orejas o incluso la cabeza ligeramente en la dirección de la voz y pueden dejar de acicalarse. Pero, ¿en qué se diferencia de reaccionar al habla normal?

La respuesta es que los gatos tienen una reacción mucho más fuerte al habla dirigida a gatos que al habla normal (dirigida a humanos), pero, y este es el remate, solo si es su dueño quien habla. Si es alguien más, entonces no tienen esta reacción especial. Los perros, en cambio, son menos exigentes. Reaccionan a cualquier discurso dirigido a un perro, independientemente de quién esté hablando.

Estos hallazgos descartan que sean las simples características acústicas del habla las que despiertan el interés de los gatos, como el tono alto o la repetición, lo que sería una explicación tentadora. Pero esto claramente no es así, ya que las mismas características acústicas no hacen nada cuando es un extraño quien las pronuncia. El habla dirigida al gato solo es especial si proviene del dueño.

Todo esto claramente no muestra que los gatos estén más interesados en sus dueños que los perros, y mucho menos que los amen más. Pero en un aspecto importante, son más perspicaces. Tienen un vínculo especial con su dueño en este sentido. Tal vez eso sea algo a lo que los dueños de gatos se aferren en esos, muchísimos, momentos en los que realmente no parece ser así.