La melancolía de las fiestas: por qué la navidad causa estrés

Como su nombre indica, las fiestas religiosas fueron una vez días santos, enfocados en honrar a Dios. Orientadas de esta forma, las comunidades locales dejaban de lado sus responsabilidades habituales de trabajo y gobierno; colectivamente, se reunían, oraban y festejaban. Tanto como individuos como entre familias, las personas hacían un balance de lo que habían sido—y lo que deberían ser.

Todos sabemos que el mundo moderno ha transformado esas celebraciones. Los días festivos, incluso aquellos con profundos significados religiosos, han ampliado su alcance para incluir muchas actividades y relaciones diferentes, algunas explícitamente comerciales. La navidad, en particular, se ha convertido en un momento para ir y hacer. La gente se apresura a comprar regalos, limpiar y decorar casas, hacer arreglos de viaje y preparar comidas elaboradas. Hay fiestas para acoger y asistir, algunas con personas que rara vez vemos socialmente, de hecho no las veíamos desde los eventos festivos del año anterior. Todos deben lucir lo mejor posible y adoptar su comportamiento más alegre; lograr esto puede requerir viajes a la estética y a los grandes almacenes.

El mundo en línea ayuda y documenta estas hazañas. Cómo estamos celebrando la Navidad, en palabras e imágenes, es el programa en horario estelar de diciembre en nuestras transmisiones continuas de avance personal y familiar.

Sin duda, hay personas que ven la temporada de Navidad como una oportunidad para reafirmar su fe y que se destacan del bullicio. Muchos más aumentan sus compromisos con la caridad. Sin embargo, la mayoría de nosotros, me atrevería a decir, nos encontramos atrapados en la expectativa pública de ser festivos o alegres. La Navidad, como se expresa ahora, es un tiempo para construir y consolidar relaciones con la familia, y con un círculo cada vez mayor de amigos y asociados. Las cortesías extendidas en esta época del año, tal vez una invitación a la casa o un buen regalo o propina, están destinadas a "contar", es decir, para reforzar la posición social en los próximos meses. Si las celebraciones anteriores honraban a Dios, ahora nos honramos unos a otros.

Puede ser, como dice la canción, que la Navidad sea "la época más maravillosa del año". Pero esa festividad agitada también puede ser la circunstancia de estrés no deseado, ansiedad e incluso depresión. No todos tienen "el espíritu navideño", e incluso aquellos que comúnmente encuentran que la alegría potencial de la temporada de alguna manera escapa a su alcance.

En ese sentido, considera cuatro roles diferentes que las personas desempeñan en la creación y gestión de la festividad. Cada papel, sostengo, plantea problemas de su propio tipo y puede ser una fuente de estrés.

El controlador

Ciertas personas tienen ideas muy claras, tal vez basadas en buenos recuerdos de la infancia, sobre las celebraciones navideñas. Tienen la voluntad, los recursos y la capacidad organizativa para realizar estas visiones, incluso si eso significa hacer la mayor parte del trabajo ellos mismos. Como ellos lo ven, las comidas y decoraciones deben suceder de cierta manera; ciertas personas (y no otras) deben estar presentes en eventos importantes; debe haber reglas sobre regalos y otras cortesías sociales.

Uno podría simplemente agradecer a los controladores por sus contribuciones, ya que liberan a otros de parte del pesado trabajo de planificar y ejecutar estas ocasiones. Sin embargo, la vida social es más complicada que eso. Cuando una persona tiene demasiado control, otras son incapaces de implementar sus propias visiones o incluso de hacer lo que consideran contribuciones útiles. En esa medida, el evento festivo pierde sus cualidades de camaradería, espontaneidad, sorpresa y diversión. De hecho, ¿quién quiere que su fiesta esté gestionada?

Los controladores pueden responder que toman este papel porque otros están menos interesados en la secuencia (apropiada) de eventos y son menos capaces de dirigirlos. El costo de esta actitud es que otros pueden resentirlos como mandones. Es posible que no se realicen actividades alternativas con estilos diferentes. Comúnmente, los controladores se encuentran abrumados con todos los preparativos y ejecuciones. Esta presión para realizar aumenta a medida que las plataformas culturales como revistas, sitios web y redes sociales aumentan los estándares para la Navidad "perfecta". En el pasado, los controladores podían comparar sus producciones con las de un amigo competitivo, miembro de la familia o vecino en la calle. Ahora, se enfrentan a Martha Stewart, HGTV y The Food Network.

El forastero

Muy diferente es la circunstancia del aislado o no participante. Muchas personas viven solas con pocos recursos y contactos sociales. La Navidad para ellos puede contar con la compañía de una mascota querida o un amigo en una situación similar que pasa por allí. Algunos irán a un centro comunitario para obtener una comida. En cualquier caso, su observancia festiva no se asemejará al modelo esencialmente de clase media-alta suministrado por los medios de comunicación.

Otros se destacan de las celebraciones públicas por elección. Algunas son personas tranquilas e introvertidas que simplemente no disfrutan de reuniones prolongadas o estridentes. Un subconjunto de ellos se oponen a las celebraciones públicas, con todo su brillo y desperdicio, en términos intelectuales y morales. Lo que la sociedad necesita ahora, o eso es lo que se piensa, es una política bien considerada y compasiva, no una juerga sin rumbo.

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Los no cristianos, como los judíos y los musulmanes, también se encuentran marginados por el patrón dominante. Como padres, deben explicar a sus hijos por qué "nosotros" no celebramos como "ellos" lo hacen y por qué "nuestras" tradiciones reciben menos atención que "las suyas".

Considera un grupo de adultos mayores, para quien la Navidad es agridulce. Las ruidosas reuniones les hacen recordar mejores momentos cuando compartían la compañía de sus seres queridos ya fallecidos. Asisten a las reuniones programadas, tal vez sonriendo y riendo; pero sus corazones están en otra parte.

Los atrapados

Una tercera categoría la llamo "los atrapados". Estas personas no quieren participar en muchos de los procedimientos, pero sienten que deben hacerlo. La asistencia, o eso parece, es obligatoria.

En ese sentido, la mayoría de nosotros podemos recitar casos de ocasiones sociales a las que no hemos querido asistir. Hay una fiesta oficial en el trabajo. ("Estas personas son más colegas que amigos. ¿No los veo lo suficiente?") ¿Qué hay de esa reunión vecinal? ("Sé que debería ir, pero realmente no quiero conocer a esas personas más de lo que lo hago ahora”). Algunos eventos nos obligan porque los anfitriones son amigos y porque hemos ido allí desde hace varios años. ("Sí, pero ya hemos socializado con estas personas en dos fiestas este mes. No podemos darle un descanso?”). Ten claro que la mayoría de estas ocasiones no son solo una cuestión de aparecer y quedarse por unos minutos. Regalos para el anfitrión, así como alimentos y bebidas son parte de la proyección.

Más importantes son las reuniones con la familia. Con frecuencia eso significa exposición a parientes de muchos tipos diferentes. Los desacuerdos a fuego lento durante mucho tiempo pueden desbordarse; los asistentes pueden volver a los roles de la infancia. Piensa también en la presión que sienten los niños adultos para viajar a las casas de sus padres para la Navidad, incluso cuando se trata de distancias significativas. Esta presión se intensifica cuando hay nietos, especialmente un primer nieto. Imaginen las dificultades de las familias mezcladas, que pueden tener cuatro grupos de abuelos para satisfacer. Por supuesto, la gente quiere y tiene derecho a ver a sus seres queridos. ¿Pero quién envidia a una familia que viaja a través del país con niños pequeños en invierno?

Los sobrecargados

Sean cuales sean nuestras actitudes hacia la temporada navideña, la mayoría de nosotros sentimos limitaciones de tiempo y energía. Rara es la persona que tiene unas vacaciones extendidas en diciembre. Comprar, decorar, cocinar y envolver regalos debe ocurrir fuera de las horas de trabajo regulares. Otras responsabilidades domésticas continúan a buen ritmo.

También está la cuestión de las finanzas. Los preparativos de Navidad son caros; también lo son los viajes. La deuda se acumula y, de hecho, puede persistir hasta bien entrado el año siguiente.

Comúnmente, las personas comen y beben en exceso durante las vacaciones. Las tendencias alcohólicas pueden encontrar su salida. Al igual que los problemas financieros, esos excesos tienen consecuencias para el comportamiento del resto del año. Volver a la normalidad es difícil.

Más que nada tal vez, está la inversión emocional de la temporada. Mucho de esto es algo maravilloso, una mezcla de esperanza y amor. Aún así, la tensión aumenta a medida que se acerca el gran día. ("¿Llegará la comida? ¿Podremos llegar a tiempo? ¿A la gente le gustarán sus regalos? ¿Está bien este atuendo?”). Tales ansiedades son lo suficientemente naturales; pero los efectos pueden ser acumulativos, especialmente cuando se combinan con la falta de sueño, las preocupaciones financieras, los malos hábitos alimenticios y las preocupaciones sobre los brotes sociales.

Los cuatro roles que he descrito generan tensiones distintivas y requieren respuestas distintivas. Sin embargo, todas esas "tristezas navideñas" se centran en los desafíos de interactuar con diferentes tipos de personas. En su forma actual, la Navidad representa un momento en el que debemos expresar nuestros mejores deseos para todos. Compartir comidas y regalos —y ser agradables los unos con los otros—son elementos de esto; cualquier descontento no debe abrumar a ese espíritu bondadoso. En lugar de renunciar a las conexiones con los demás en esta época del año, tal vez el curso más sabio es pensar detenidamente sobre los tipos y niveles de participación social que podemos soportar, abordar las actividades de las vacaciones de manera selectiva y encontrar las propias formas de demostrar el cuidado de los demás. La mayoría de las personas tienen bastante claro qué y quién les importa realmente. La Navidad es una oportunidad para implementar esa visión.