Estrés, dormir, repetir: las asociaciones recíprocas estrés-sueño

La interacción estrés-sueño

Source: Niklas Hamann | Unsplash

Exploremos la diafonía entre el estrés y el sueño, y los efectos dinámicos entre ellos en los procesos biológicos que gobiernan la salud. Las conversaciones sobre las condiciones de salud inducidas por el estrés se benefician de la inclusión del sueño, que puede entenderse mejor como un factor que participa activamente en este intercambio.

Costos, implicaciones y desafíos

Los costos cruzados del estrés y el sueño disfuncional son personalmente problemáticos, pero también preocupantes desde la perspectiva de la población. Ambos prevalecen en sociedades desiguales con importantes economías globales que impulsan la maximización de la productividad en detrimento del sueño. La pandemia de COVID-19 expuso variaciones en la magnitud de la angustia entre la población (Hamilton et al., 2021). Mientras tanto, se estima que entre el 25 y el 30 por ciento de los adultos en todo el mundo reportan problemas de sueño persistentes, y se proyecta que 260 millones de personas sufrirán trastornos del sueño para 2030 (Stranges et al., 2012).

La exposición prolongada al estrés es un factor de influencia reconocido en el inicio, la progresión y la gravedad de la enfermedad, al tiempo que acelera la mortalidad (Armon, 2009). Del mismo modo, el sueño es un modulador clave de la salud, pero su disfunción se conoce desde hace mucho tiempo como un antecedente de la enfermedad en un espectro de gravedad, con implicación también en la mortalidad por todas las causas (Brauchi & West, 1959). Estos resultados agregados imponen una gran carga a la sociedad (Jansson & Linton, 2006). Aún así, a pesar de su naturaleza ubicua, ambos son factores de influencia de enfermedades ampliamente ignorados a lo largo de la vida (Prather, 2019). Se desconoce cuál es el inicio de la trayectoria descendente de los efectos. La secuenciación en cualquier dirección es teóricamente plausible, lo que se convierte en una incertidumbre sobre cuál tratar en entornos médicos.

La gallina o el huevo

El estrés es tan antitético al sueño como el sueño lo es al estrés (Jones & Gatchel, 2018). Existe evidencia sólida de que con frecuencia coexisten y se refuerzan recíprocamente (Heffner et al., 2012; Stipp, 2019). Y, sin embargo, sabemos instintivamente que esto es cierto a través de la experiencia común. Las altas demandas, la baja libertad de decisión y los bajos recursos son los principales desencadenantes y mantenedores de la privación del sueño (Jansson y Linton, 2006). Sin embargo, esos sentimientos de estrés pueden impedir el inicio del sueño y causar múltiples períodos de vigilia que nos mantienen despiertos por la noche, dando vueltas, asustados con miles de pensamientos que abruman nuestra capacidad natural para dormir.

Es concebible que todos nosotros hayamos sentido cómo incluso una noche de mal sueño interfirió con lo bien (o no) que funcionamos durante el día siguiente. Incluso la anticipación de demandas excesivas ha sido descrita como el “mecanismo de interferencia del sueño” (Stipp, 2019, pág. 104). Al mismo tiempo, el sueño juega un papel central en los procesos afectivos que promueven la resiliencia y la recuperación de experiencias estresantes (Germain, 2013). Con origen en la corteza prefrontal con conexiones con la amígdala, se ha descubierto que el sueño profundo (~20 por ciento del sueño total) y el sueño de movimientos oculares rápidos (sueño MOR; 20-25 por ciento del sueño total) consolidan las emociones después de la exposición al estrés. ayudar en la recuperación de los factores estresantes diurnos (Stipp, 2019). La falta de sueño, además, atenúa el umbral psicológico de percepción del estrés (Minkel et al., 2012); aumentando nuestra experiencia de estrés y haciéndonos menos capaces de hacer frente a las cargas cotidianas.

Trastornos fisiológicos mutuos

Las asociaciones entre el estrés y el sueño pueden entenderse por los trastornos fisiológicos observados en ambos fenómenos. Una vía propuesta a través de la cual están conectados es en la acción mecánica del sueño que respalda la inmunidad integrada neuralmente que anticipa la amenaza (Irwin, 2019). La interrupción de este proceso conduciría a experiencias de estrés sobresensibilizado. Los estudios experimentales también han ofrecido evidencia de que la privación del sueño altera la actividad del sistema de estrés, junto con las respuestas fisiológicas al estrés (Meerlo et al., 2008). Otra propuesta popular es la sobreproducción persistente de factores proinflamatorios circulantes (es decir, citocinas) y el aumento de la infiltración de células inmunitarias, que surgen en respuesta a la acción paralela del estrés y el sueño disfuncional. Juntos explican las respuestas inflamatorias desreguladas y los estados prolongados de inflamación sistémica de bajo grado (Irwin, 2008, 2019). Sin embargo, sorprendentemente, hay una indicación de una asociación direccional de tres vías entre el estrés, el sueño y los procesos neuroinmunológicos, lo que sugiere una confusión natural que se convierte en un ciclo de retroalimentación que perpetúa una regulación a la baja de los procesos (Dolsen et al., 2019).

Psiconeuroinmunología

Como inductores duales de citocinas, no sorprende que el estrés y el sueño tengan resultados perjudiciales comunes para la salud (Irwin, 2008, 2019). Como se compartió en una publicación anterior, la psiconeuroinmunología (PNI) es el proceso a través del cual el estrés interrumpe la funcionalidad de varios aspectos de la red integradora entre la inmunidad, la endocrinología y el sistema nervioso central (SNC), para mantener la salud. PNI es un marco igualmente útil para comprender cómo la falta de sueño activa las vías de señalización inflamatorias que elevan las citocinas proinflamatorias (Heffner et al., 2012). La investigación de PNI sobre las conexiones recíprocas entre el sueño, la inmunidad y el SNC ha demostrado que el sueño mejora las defensas inmunitarias y las señales aferentes de las células inmunitarias que posteriormente promueven el sueño (Besedovsky et al., 2019). De manera similar, la falta de sueño potencia las respuestas de estrés afectivo y bioquímico (Germain, 2013; Minkel et al., 2012) que, a su vez, contribuyen a la falta de sueño (Jones & Gatchel, 2018), mientras que cada una regula al alza los procesos inflamatorios (Irwin, 2008, 2019).

Duerme profundo, vive con energía

Contra este telón de fondo interdisciplinario, el sueño es un componente con propiedades prescriptivas convincentes; se dice que tiene una gran eficacia como tratamiento conductual dirigido (Jackowska et al., 2013). Tiene un efecto protector y, por lo general, aumenta de forma natural para promover la recuperación (Stipp, 2019), además, como actividad de recuperación prototípica, el sueño confiere efectos saludables sobre la inmunidad (Prather, 2019). Si bien la prescripción del sueño es una panacea poco probable para el estrés, tiene el potencial de aliviar muchos de sus síntomas (Germain, 2013; Jackowska et al., 2013). Por lo tanto, el mensaje final es priorizar el sueño como una actividad que merece tu atención. ¡Duerme profundamente para vivir animado!