Estas reacciones inconscientes están provocando la resistencia a las vacunas

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La resistencia a las vacunas es un fenómeno mundial. Atribuírselo a los sospechosos habituales (la política estadounidense, las teorías de la conspiración, la desinformación o nuestros factores culturales e históricos únicos) ignora las fuerzas ocultas que impulsan a las personas de todo el mundo a rechazar la vacunación. En cambio, la verdadera explicación puede estar en la naturaleza humana misma y en nuestras respuestas viscerales al peligro. Los esfuerzos del gobierno, en todas partes, para superar la resistencia a las vacunas están fracasando, incluso cuando la variante delta exacerba la pandemia, en parte porque estos esfuerzos pasan por alto esa causa básica y vital.

Si fueras una zarigüeya, cuando te amenazaran, podrías congelarte, tu cuerpo se apagaría hasta tal punto que parecerías haber muerto. Una gacela podría correr como el viento para escapar, mientras que un rinoceronte podría atacar. Estas son respuestas automáticas inconscientes al peligro. Los humanos emplean las tres.

Estas respuestas viscerales instantáneas ocurren en milisegundos, mucho antes de que una reacción consciente sea posible. Una vez que ya están en marcha, nuestras mentes que crean significado se dan cuenta de lo que estamos haciendo y buscan justificaciones para nuestras acciones.

Por ejemplo, las respuestas al miedo nos hacen retroceder instantáneamente de un perro que gruñe y muerde. Después de que se desencadena esa respuesta, nos decimos conscientemente: "¡Podría haberme mordido!" En la pandemia, esto podría hacer que nos distanciemos socialmente y busquemos guantes y desinfectante para manos.

Podemos congelarnos en el instante en que vemos un automóvil que se precipita hacia nosotros mientras cruzamos una calle, nuestros cuerpos y respuestas emocionales se detienen hasta que el vehículo pasa. Luego, nos decimos que era la mejor o la única forma de prevenir el peligro y la muerte (esta es también una respuesta común en víctimas de abuso doméstico y violación). Si nuestra reacción visceral a la pandemia es "congelar", podríamos decirnos a nosotros mismos que las vacunas son dañinas o no están bien investigadas, por lo que no hacer nada es lo más seguro.

La respuesta visceral de "pelea" inicia un ataque: verbal, físico o ambos. Una vez que nos damos cuenta de nuestra reacción agresiva, nos decimos que la situación merece nuestra ira. En el caso de la pandemia, los combatientes están listos para enfrentarse a todos los que lleguen, desafiando la enfermedad en sí, así como los consejos para enmascararse o vacunarse.

Las respuesta de congelamiento y lucha reprimen el miedo

Una cosa que los no vacunados tienen en común es informar menos miedo al COVID, a pesar de tener un riesgo mucho mayor que los vacunados. Esto se debe a que las respuestas de “congelación” y “lucha” reprimen la conciencia del miedo, lo que nos permite mantenernos firmes o enfrentar la amenaza.

Para comprender esta dinámica, puede resultar útil recurrir a una experiencia común. Aprender a conducir un coche es aterrador. Podrías matarte a ti mismo o a otra persona, o arruinar algo que no puedes permitirte arreglar. Sin embargo, los adolescentes que aceleran imprudentemente no sienten miedo. En cambio, se sienten eufóricos y poderosos al violar los límites de velocidad diseñados para proteger la vida y las extremidades (como podrían hacerlo aquellos que incumplen los mandatos de salud pública).

En lugar de evitar el peligro mediante la precaución, los conductores de velocidad superan la sensación de miedo mediante el placer de conducir de forma agresiva. La conciencia de la vulnerabilidad se reemplaza con un empoderamiento embriagador, y se siente bien, mucho mejor que el terror que ha suplantado.

Algunas personas, por lo tanto, buscan repetidamente confrontaciones con las cosas que más temen. El comportamiento del expresidente Trump podría ser un ejemplo de esto. Él es un germofóbico autoproclamado. Pero, ¿por qué alguien mortalmente aterrorizado por los gérmenes negaría el peligro del COVID-19, rechazaría las máscaras y organizaría eventos de superdifusión en la Casa Blanca, a pesar de tener pleno conocimiento de que el COVID-19 podría matarlo? La respuesta puede estar en sus predisposiciones. Se enorgullece de ser un luchador de toda la vida, y una vez escribió: "incluso en la escuela primaria, era un niño muy asertivo y agresivo". Es posible que haya entrado en modo "lucha" por defecto.

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Sobrevivir a cada confrontación con un peligro mortal alimenta una sensación de invulnerabilidad y, paradójicamente, de seguridad. Pero como todas las aseguradoras saben, la repetición aumenta el riesgo y, de hecho, Trump fue hospitalizado con COVID-19 después de repetidas exposiciones potenciales.

Este comportamiento, aunque aparentemente irracional, puede deberse a respuestas naturales al peligro. Sin embargo, en lugar de comprender una reacción común, los defensores de la salud pública condenan y atacan a quienes rechazan las mascarillas y las vacunas. Estos ataques son contraproducentes, ya que vilipendiar a los sin máscara y no vacunados aumenta su percepción de amenaza, alimentando la parálisis en quienes se congelan y la bravuconería desafiante en los combatientes.

Disociar las vacunas del miedo

Estamos fallando en abordar de manera significativa y productiva los miedos de los demás. Para lograr la inmunidad colectiva y la reconciliación cultural, debemos utilizar tácticas distintas del desprecio, la ira y las estadísticas aterradoras.

Algunas personas que se niegan a vacunarse nunca cambiarán de opinión para salvar vidas. Esto se debe a que protegerse a sí mismos y a los demás significa reconocer el peligro, algo que no pueden hacer quienes dependen de las reacciones de congelación o de lucha.

En lugar de seguir golpeando nuestras cabezas colectivas contra esta pared, deberíamos disociar las vacunas del miedo y, en cambio, asociarlas con el placer, la frialdad, el empoderamiento, el coraje y la fuerza. Los militares utilizaron este enfoque para prevenir el suicidio con una campaña que enfatizó que "se necesita el valor y la fuerza de un guerrero para pedir ayuda". Los franceses utilizan imágenes de parejas que se besan para anunciar los beneficios íntimos y "deseables" de la vacunación.

Debemos seguir ambos caminos para superar la resistencia a las vacunas. En lugar de simplemente "protegernos", las vacunas también deberían reformularse como armas increíblemente poderosas para atacar el virus, y los pasaportes de vacunación como credenciales que demuestren que estamos bien armados para la lucha.

Como han demostrado las reacciones "irracionales" de muchas personas al COVID-19, las emociones, no la razón y la ciencia, gobiernan gran parte del comportamiento humano. Esto es igualmente cierto para aquellos de nosotros cuyas reacciones instintivas de “huida” a COVID nos posicionan, en este caso, más en línea con las pautas de salud pública basadas en la ciencia. En lugar de felicitarnos por nuestra superioridad, debemos reconocer nuestra buena suerte y simpatizar con aquellos cuyas reacciones viscerales no los protegen actualmente. Para cambiar los comportamientos que nos ponen en peligro a todos, debemos comprender, en lugar de descartar o condenar, las poderosas fuerzas emocionales detrás de acciones aparentemente contraproducentes.

El presidente Trump pareció superar a sus rivales políticos y a la comunidad científica durante meses al aprovechar estas poderosas respuestas. Para superar los desafíos críticos que aún enfrentamos, debemos encontrar formas de desviar el arco de estas respuestas normales a las amenazas para fomentar, en lugar de socavar, la salud y el bienestar individual y social. No comprender, respetar y hacer uso de los impulsores emocionales del comportamiento humano ya nos ha costado muy caro. A menos que aprendamos de esos errores, puede ocurrir algo peor.