Cómo se vuelven narcisistas las personas

Mañana, lo haré mejor. Solo tengo que mantener la cabeza en alto. Puedo hacerlo. Mañana todo saldrá bien.

Eso es lo que se decía a sí mismo noche tras noche. Pero al día siguiente no fue mejor. Una y otra vez. Noches optimistas, días desalentadores, se hacía cada vez más difícil mantenerse optimista.

Sus fracasos empeoraban cada vez más, como suelen hacer los fracasos. Ahora, si no te mantienes al día en la escuela, los maestros podrían reducir la velocidad por ti. Si no te mantienes al día en la vida, los problemas se intensifican y aceleran hasta que estás lidiando con problemas que un genio no podría resolver.

Sus controles de realidad seguían llegando duro, rápido y decepcionantes. Algo tenía que ceder. La elección intuitiva fue ignorar, descartar y desviar los controles de la realidad. Es demasiado doloroso renunciar a uno mismo, y es fácil renunciar a la realidad.

El pionero de la psicología positiva Martin Seligman acuñó el término "indefensión aprendida" para describir la actitud deprimida y derrotada que, por mala suerte o incompetencia, acecha a quienes simplemente no pueden progresar. Argumentó que podemos superarlo interpretando nuestros fracasos como locales. "No eres un fracaso; simplemente fallaste una prueba" ese tipo de cosas. Pero, ¿y si es una prueba fallida tras otra, día tras día? Cuando el fracaso se generaliza, uno tiene que enfrentarlo.

¿O no? Para mantener una actitud positiva, podemos acostumbrarnos más fácilmente a descartar los controles de la realidad y creer nuestras propias mentiras sobre lo bien que nos va. Rodea los vagones, somos nosotros contra el mundo tratando de derribarnos. Culpamos a otros por nuestros errores. Podemos inclinarnos hacia la autoconfianza, la capacidad de creer que estamos bien cuando no lo estamos.

En lugar de ahogarnos en una baja autoestima, podemos compensarlo con una alta autoestima. Encuentra una excusa maestra, por ejemplo, algún propósito superior vago al que sirvan todos nuestros supuestos errores.

Tal vez no soy adecuado para este mundo, pero ¿quién sabe? Probablemente soy adecuado para otro mundo, uno en el que soy heroico. Una pérdida aquí es en realidad una victoria allí.

¿Qué otro mundo? Inventa uno o elige uno que sea popular localmente, por ejemplo, una vida futura religiosa, un "haz tal cosa grande" de antaño o alguna ficción de fanáticos de superhéroes. Eres el patito feo aquí, pero una superestrella en ese mundo.

Mantenlo vago. Todo lo que necesitas saber es que perteneces a ese mundo, no a este. Ese mundo ideal es permanentemente bueno. Ya que perteneces allí, tú también eres permanentemente bueno, y cualquiera que diga lo contrario está atacando lo permanentemente bueno. Comercia con la tortura de no alcanzar el ideal por una vaga autoidealización.

Las personas que escapan a ese optimismo ciego son las mejores. Lo más probable es que sus fracasos diarios se deban a su incapacidad para entretejer sus impulsos y pensamientos en una apariencia de forma coherente de ser. Son inconsistentes, lo que facilita la vaga autoidealización. Pueden actuar por cualquier impulso y afirmar que es el mejor movimiento que podrían hacer en su mundo vago e idealizado. Como tal, se otorgan a sí mismos una carta de triunfo comodín, una carta sin fallas. Con el comodín, son libres de actuar por cualquier impulso. Con la carta de triunfo, cualquier cosa que hagan es ideal en su mundo de fantasía vagamente idealizado.

Esa gente.

En realidad, no, somos nosotros, la gente. Hasta cierto punto, todos hacemos eso, incluso aquellos de nosotros que suponemos que no lo haríamos, porque experimentamos dudas sobre nosotros mismos. Experimentar dudas sobre uno mismo es lo que impulsa este proceso. ¿Por qué experimentarlo significaría que no nos involucramos en una autoconfianza tan vaga en el mundo de la fantástica?

Aunque nos gusta pensar que somos realistas consistentes, considera lo que realmente somos. Los humanos no nacen consistentes ni mucho menos. Los niños pequeños nacen salvajes, como si se concedieran un comodín. Tienen múltiples personalidades y actúan por caprichos sin ninguna consistencia. Se necesitan décadas de educación y un enorme esfuerzo para que cualquiera de nosotros llegue a un punto en el que podamos admitir y trabajar en nuestras inconsistencias. Cuando alguien señala que estamos hablando por ambos lados de la boca, todos tendemos a desviar el desafío: ¿Yo? ¿Un hipócrita? ¡Créeme que no!

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Por supuesto, nos sentiríamos de esa manera. Reconciliar nuestras inconsistencias requiere un trabajo decepcionante que no esperábamos y preferiríamos evitar.

Si todos estamos tentados a ignorar nuestras inconsistencias, ¿cómo podemos distinguir a aquellos de nosotros que lo hacemos demasiado?

Tengo dos sugerencias. La primera proviene de la cita original: el poder tiende a corromper; el poder absoluto corrompe absolutamente. Lo mismo ocurre con el escapismo tranquilizador para uno mismo. Solo tiende a corromper. Es seductor y adictivo, es una fuente de poder. Reyes, multimillonarios y dictadores no tienen que ser consistentes. De hecho, su hipocresía es a menudo un símbolo de estatus que significa que pueden salirse con la suya.

Se puede manejar el escapismo tranquilizador para uno mismo. Obtenemos la tranquilidad que necesitamos sin que se nos suba a la cabeza. Pero cuando se vuelve absoluto, corrompe absolutamente, en el sentido original. "Absoluto" significa completamente desapegado de todas las influencias externas.

La segunda proviene de la historia natural a largo plazo de la lucha de la vida por la existencia. Los organismos son frágiles, no duraderos. La única razón por la que todavía somos alrededor de 3,600 millones después de nuestros orígenes es que nos regeneramos más rápido de lo que nos degeneramos, curando lo que se descompone y reproduciéndonos, lo que requiere energía. Pero la energía tiende a degenerar las cosas. Los incendios y huracanes no construyen; destruyen. Por lo tanto, todos los organismos interactúan selectivamente con la energía, por ejemplo, comiendo alimentos nutritivos, no toxinas degenerativas.

Eso también es cierto para nosotros, pero hay más. Los humanos tenemos sentimientos y pensamientos. También interactuamos selectivamente con ellos. Asimilamos los sentimientos y pensamientos que regeneran nuestra autoestima y tratamos de evitar sentimientos y cosas que la degeneran. En otras palabras, sesgo de confirmación.

Las personas decentes y sanas tratan su sesgo de confirmación como un problema que tienen que manejar. Los escapistas absolutos tratan su sesgo de confirmación como la solución a todos sus problemas.

Tener una solución a todos los problemas de uno es tanto una estrategia de afrontamiento como una tentación adictiva. Una vez adicto, es doloroso dejarlo. Como con todas las adicciones. Algunas personas comienzan a tomar heroína para aliviar el dolor; otras porque es una diversión escapista.