Cómo la predicción afectiva puede influir en tu yo futuro

El 11 de mayo de 2011 a un grupo de sujetos de investigación se les dio una opción simple: ¿Quieres 5 dólares ahora, o 500 el 22 de mayo de 2011?

Con menos de dos semanas de espera, la respuesta parece simple: espera y obtén los 500. Dinero fácil, ¿verdad? Sin embargo, los sujetos de investigación eligieron abrumadoramente los 5 dólares.

¿Por qué el 22 de mayo de 2011? Estos participantes particulares eran seguidores de Harold Camping, el autoproclamado Profeta del Juicio Final. Él creía, como lo hacían sus seguidores, que el final vendría el 21 de mayo de 2011. Para sus seguidores, podía ser el 22 de mayo de 2011, así como el 22 de mayo de 3011.

Creer en el apocalipsis lleva a la gente a descartar su futuro. Es fácil ver este comportamiento como extraño, pero una gran cantidad de investigaciones en la toma de decisiones económicas revela que esto es algo a lo que todos somos naturalmente propensos, incluso en ausencia de cualquier creencia apocalíptica. Elegimos de manera confiable recompensas inmediatas a corto plazo a expensas de mayores ganancias a largo plazo. Y al final, nos quedamos cortos en el futuro.

Parte de esto se reduce a la impulsividad y la incapacidad de resistir esa recompensa inmediata. Pero recientemente, la investigación también ha revelado que también hay un elemento social. Vemos a nuestro yo futuro como un extraño lejano por el que nos preocupamos poco.

¿Cómo podemos conectarnos de forma más profunda, y así llegar a estar más involucrados, en la felicidad de nuestro yo futuro?

Previsión afectiva y la psicología del yo futuro

Como se discute en mi libro de psicología del consumidor Blindsight, somos notoriamente malos en predecir cómo nos sentiremos sobre algo en el futuro. Considera la posibilidad de recibir helado gratis todos los días durante 30 días seguidos. Daniel Kahneman proporcionó una exploración de este escenario exacto, y si eres como los voluntarios en su estudio, tendrías una predicción muy optimista de lo feliz que esto te haría. Todos predijeron que su disfrute del helado crecería cada día, y para el día 30, estarían en la dicha del helado.

¿Qué tan feliz serías después de comer helado por 30 días seguidos?

Source: Foto por Brooke Lark a través de UnSplash

Para ver cómo estas predicciones coinciden, Kahneman hizo que los voluntarios comieran helado (gratis) todos los días durante ese mes. Al principio, los participantes estaban comprensiblemente entusiastas. Sin embargo, su disfrute comenzó a disminuir y alejarse más de lo felices que pensaban que serían. A mitad de camino, los participantes estaban suplicando abandonar el estudio, y aquellos que lograron llegar al final se sentían miserables. La idea de comer helado todos los días parece genial. Pero ¿el impacto real en nuestro futuro estado de felicidad? No tanto.

Parte de este error de cálculo se debe a que el "placer" del helado, que por lo general es un gusto de vez en cuando, se volvió predecible. La habituación al placer es una fuerza poderosa. Esto también se reduce al poder de la anticipación, en donde desear es mucho mejor que tener algo. El cerebro diseña el placer solo en la persecución, por lo que nuestro deseo de algo en el presente siempre es mucho mayor de lo que nuestro disfrute real de ello será en el futuro.

No nos calibramos naturalmente para esta discrepancia, y nos hace predictores terribles de lo que nos hará felices. Los economistas del comportamiento llaman a la capacidad de predecir cómo te sentirás en el futuro pronóstico afectivo, y generalmente somos horribles en eso.

Lo mismo parece ser cierto para predecir el impacto de eventos negativos también. Dan Gilbert, de la Universidad de Harvard, ha realizado un extenso trabajo en este dominio, que él denomina "sesgo de impacto". En un conjunto de experimentos, recopiló datos de personas que tenían todas las razones para ser infelices: personas que fueron plantadas en el altar. En ese momento, como era de esperar, están devastados por la tristeza. Y cuando se les pregunta, predicen que su yo futuro estará aún peor un año después.

Pero, ¿cómo se sienten realmente estos seres del futuro? Cuando se les llamó de nuevo y se les hizo esta pregunta, eran sorprendentemente felices. De hecho, muchos informan que el evento es una de las mejores cosas que les han pasado. Según Gilbert, estos hallazgos se reducen al hecho de que una vez que llegamos a aceptar una situación, comenzamos a sintetizar nuestra propia felicidad, una característica que tiende a perderse en nuestra conexión suelta con el yo futuro.

Nuestro yo futuro a menudo puede sentirse como una persona completamente distinta

Source: Foto por Dynamic Wang a través de UnSplash

Una iteración más dramática de este estudio, realizó estudios similares mirando a personas aparentemente en extremos opuestos del espectro de la felicidad: personas que acababan de ganar la lotería y personas que acababan de sufrir una lesión importante y quedarían paralizadas por el resto de su vida. En el momento de estos eventos importantes de la vida, sus niveles de felicidad eran de hecho divergentes. Pero cuando se les rastreó a lo largo del tiempo, descubrió que estos grupos eran comparativamente felices.

Si bien el trabajo posterior no ha podido replicar los hallazgos en este famoso estudio de la lotería (otros estudios han encontrado que los ganadores de la lotería son de hecho más felices), el hallazgo general sigue siendo: generalmente somos malos en predecir lo felices que seremos en el futuro, y somos especialmente malos en comprender cómo los eventos externos afectarán la felicidad de nuestro yo del futuro. Una fuente de esta dificultad parece venir de la cognición social.

Cómo influye la cognición social en la toma de decisiones

En la última década, hemos llegado a comprender las intrincadas formas en que nuestros cerebros integran señales sociales para construir modelos de la mente de otras personas. La investigación aquí sugiere que empleamos un mecanismo neuronal similar para pensar en nuestro yo futuro como lo hacemos para pensar en otras personas. Es decir, tendemos a no pensar en nuestro futuro como personas completamente diferentes, en oposición a versiones anteriores de nosotros mismos. Esta investigación también indica que cuanto mejor podamos representarnos a nosotros mismos en el futuro, más a largo plazo será nuestro pensamiento.

La investigación indica que vernos como una persona mayor puede ayudarnos a hacer mejores decisiones financieras.

Source: Foto por BBH Singapore a través de UnSplash

Como el autor principal Hal Hershfield, profesor de Administración en la UCLA, ha escrito: "Puede que no sea problemático pensar en nuestro yo futuro como si fuera otra persona, siempre y cuando lo veamos como una persona con la que tenemos una relación estrecha y emocionalmente vinculada, ya que esos son los tipos de relaciones que nos inspiran a hacer sacrificios”.

La investigación sugiere que tratar de conectarse con el futuro puede llevarnos a tomar mejores decisiones financieras. Recuerda la locura de FaceApp de 2019, que permitía a los usuarios subir una foto de ellos mismos y ver cómo se verían como una persona mayor. Dejando de lado las implicaciones éticas del marketing basado en el rostro, la investigación ha indicado que la tecnología tiene un beneficio inesperado: la planificación financiera. Un estudio de 2020 encontró que cuando a los estudiantes se les mostró una imagen artificialmente envejecida de ellos mismos, los motivó a prepararse mejor para su futuro financiero a largo plazo.

Estos resultados sugieren que esta simulación visual puede ayudar a cerrar la brecha entre el presente y el futuro, llevándonos a invertir mucho más en este último. Esto influye en nuestra psicología del consumidor de varias maneras.

Pensamientos finales sobre el pronóstico afectivo y el yo futuro

Empatizar con nuestro yo futuro es inherentemente difícil, pero increíblemente importante. El proceso solo se vuelve más difícil y más crucial cuando otras personas están en la ecuación. Si conectarte con tu yo futuro significa invertir en tu propio futuro, empatizar con otros yo futuros allana el camino para ser comprometido en el mantenimiento de la civilización.

Como hemos visto, los dos están entrelazados. Creer que el mundo entero va a terminar en unas pocas semanas no es exactamente una receta para la planificación a largo plazo. Conectar con el futuro, mientras aún estás en el presente, es clave.

Las prácticas simples de visualización parecen ser notablemente útiles para cerrar esta brecha.

FaceApp puede no ser capaz de extinguir las creencias apocalípticas entre los que se preparan para el juicio final, pero podría ser un comienzo. Por lo menos, si nuestros preparadores del juicio final se hubieran visualizado más allá del 22 de mayo, podrían ser unos cientos de dólares más ricos.

Este post también aparece en el blog de comportamiento del consumidor consumer behavior blog PopNeuro.