Actos de amor

Era el fin de semana después de los tiroteos de Uvalde y estaba tomando un café con mi amiga, Heather. Tenía un resfriado y dijo que lo contrajo mientras "hacía actos de amor".

Cuando le pregunté a qué se refería, me dijo que había estado llevando flores a una amiga y que se había quedado atrapada en una tormenta mientras viajaba en CitiBike. Como muchos de nosotros, se vio profundamente afectada por los tiroteos escolares y tanta negatividad en las noticias, y sus "actos de amor" fueron su forma de agregar algo positivo al universo.

Los actos de bondad ayudan a contrarrestar la negatividad

Para la mayoría de nosotros, han sido un par de años particularmente difíciles. La pandemia de COVID-19 nos mantuvo a muchos de nosotros en casa, aislados de amigos, familiares y compañeros de trabajo, y exacerbó una creciente epidemia de soledad en todo el país.

Según la Kaiser Family Foundation, más del 30 por ciento de los adultos informaron haber experimentado síntomas de ansiedad y depresión durante la pandemia, en comparación con el 11 por ciento en 2019. Las muertes por sobredosis, en particular las relacionadas con opiáceos sintéticos, continúan aumentando. Y la tasa anual de suicidios en Estados Unidos aumentó un 30 por ciento entre 2000 y 2020: de 10.4 suicidios por cada 100,000 personas a 13.5. Con la inflación en aumento, la crisis climática, la guerra en curso entre Ucrania y Rusia, los constantes argumentos políticos y los mensajes dañinos en las redes sociales, el mundo se siente como un lugar más cruel y amargo que nunca.

Como individuos, no podemos revertir los problemas masivos que enfrenta nuestra sociedad y nuestro planeta, pero tal vez podamos dar pequeños pasos para introducir algo de positividad en nuestras vidas y en las vidas de quienes nos rodean. Hacerlo puede ayudarnos a nosotros y a los demás a ver que, a pesar de las malas noticias y los tiempos difíciles, ninguno de nosotros está solo y hay cosas positivas que apreciar en la vida.

El concepto de "Actos Aleatorios de Bondad" no es nuevo. La frase fue acuñada en 1982 por Anne Herbert, quien escribió el libro, Random Kindness and Senseless Acts of Beauty. Casi 40 años después, la "Fundación Born This Way" de Lady Gaga patrocina una campaña anual #BeKind21, invitando a los participantes a practicar un Acto de Bondad todos los días durante los primeros 21 días de septiembre. Su lema es simple: "El mundo ha sido pesado. Levantémonos los unos a los otros".

Los actos de bondad fortalecen la salud mental

Los actos de bondad, por supuesto, no solo benefician al destinatario del acto amable. Un estudio de United Healthcare descubrieron que las personas que ofrecen su tiempo de forma voluntaria por una buena causa a menudo reportan mejores resultados de salud que las que no lo hacen. El sesenta y ocho por ciento de los voluntarios que se identificaron a sí mismos dijeron que el voluntariado los hace sentir físicamente más saludables, y el 89 por ciento dijo que el voluntariado ha mejorado su bienestar mental. Este grupo también informó menos ansiedad y menos problemas para conciliar el sueño que los no voluntarios, así como una mayor sensación de control sobre las afecciones de salud crónicas.

Un estudio realizado por Harris Poll, en colaboración con la Fundación Born This Way, estudió a más de 2000 jóvenes de 13 a 24 años en los Estados Unidos. El estudio exploró cómo los jóvenes definen la bondad, el impacto de la bondad en la salud mental y cómo los jóvenes usan la bondad para hacer frente a las crisis en curso. La mayoría dijo que experimentar más amabilidad mejoraría su bienestar mental, ya sea de los demás (73 por ciento), de ellos mismos (74 por ciento) u observados en el mundo que los rodea (71 por ciento).

Un estudio de Japón pidió a los sujetos que "contaran" la cantidad de actos amables que realizan en una semana, y luego midieron su sentido subjetivo de felicidad, gratitud y logros. Los hallazgos del estudio sugieren que el simple acto de "contar las bondades" puede crear una "espiral ascendente" de emociones positivas y un mejor bienestar.

Además, hay alguna evidencia de que ser amable puede en realidad, aumentar los niveles de ciertas sustancias químicas en nuestro cerebro, que incluyen oxitocina, dopamina y serotonina, lo que lleva a lo que algunos médicos han llamado un "subidón de ayuda". Estas sustancias pueden ayudar a aliviar el dolor, reforzar los lazos sociales y mejorar el estado de ánimo. La bondad es nuestro regalo del uno al otro, al mundo y a lo mejor de nosotros mismos.

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Simples actos de bondad que puedes hacer

Al compartir la bondad con los demás, podemos crear un efecto dominó, influir en los demás para que compartan sus propios actos de bondad con más personas, etc. Hay muchas cosas simples que podemos hacer para crear esa "espiral ascendente" de energía positiva, no solo en nuestras vidas sino en la comunidad en general:

• Comunícate con otras personas por teléfono o mensaje de texto, o envía una tarjeta de correo postal.
• Envía un paquete de atención a alguien a quien tal vez no veas con frecuencia o que esté pasando por un momento difícil.
• Practica escuchar activamente a otras personas. Dales toda tu atención y tu tiempo.
• Ayuda donde puedas. Esto puede tomar la forma de cocinar una comida para alguien, palear la acera de un vecino en el invierno, llevar a un amigo o familiar cuando sea necesario o ser voluntario en un banco de alimentos, biblioteca o jardín comunitario.
• Desafíate a ti mismo a realizar siete actos de bondad en los próximos siete días.

Como dijo Henry James, "Tres cosas en la vida humana son importantes: la primera es ser amable; la segunda es ser amable; y la tercera es ser amable".