3/4 de los adolescentes son felices lejos de sus teléfonos

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Cada año desafío a los estudiantes (de séptimo grado) a que se tomen unas “vacaciones de sus pantallas”. Esto significa que deben evitar todas las pantallas durante al menos 24 horas y escribir un breve ensayo sobre su experiencia al desconectarse.

Cuando asigné esta actividad como tarea por primera vez hace más de una década, los estudiantes estaban entusiasmados con la perspectiva de desconectarse. Pero en los años siguientes, el entusiasmo por esta tarea disminuyó significativamente, y algunos estudiantes incluso sugirieron que era “ilegal” que les asignara tareas tan crueles.

Sin embargo, los ensayos que los estudiantes entregan cuando termina esta tarea “cruel” cuentan una historia diferente. Casi todos los estudiantes escriben que “se sienten en paz”, “relajados” o “menos ansiosos” lejos de sus pantallas. Y muchos me imploran que “vuelva a poner esta tarea”. Los ensayos siempre me recuerdan que esta generación simplemente no conoce un mundo sin la distracción de los dispositivos, y que brindarles un ejemplo de ese mundo son verdaderamente las “vacaciones” que necesitan.

Nuevas investigaciones están de acuerdo

En una nueva encuesta publicada el lunes por el Pew Research Center, casi tres cuartas partes de los adolescentes estadounidenses dicen que se sienten felices (74 por ciento) o tranquilos (72 por ciento) cuando están lejos de sus teléfonos. Porcentajes más pequeños equiparan no tener su teléfono con emociones negativas. Por ejemplo, los adolescentes dicen que no tener su teléfono al menos a veces les hace sentir ansiosos (44 por ciento), molestos (40 por ciento) o solos (39 por ciento).

Aunque los adolescentes afirman sentir emociones positivas cuando están lejos de sus teléfonos, sólo el 38 por ciento dice que dedican demasiado tiempo a ellos. Más de la mitad dice que la cantidad de tiempo que pasan en su teléfono (51 por ciento) o en las redes sociales (64 por ciento) es la adecuada. Sólo cuatro de cada diez adolescentes (39 por ciento) dicen que han reducido su uso de las redes sociales. Una proporción similar dice que ha reducido el uso del teléfono (36 por ciento).

Los adolescentes experimentan beneficios en línea

A pesar de las crecientes preocupaciones y conciencia que tienen los adolescentes sobre cómo les hace sentir el tiempo que pasan frente a sus dispositivos, siete de cada diez informan que los teléfonos inteligentes brindan más beneficios que daños a las personas de su edad, mientras que un porcentaje menor (30 por ciento) tiene la opinión opuesta, diciendo que hay más daños que beneficios.

La mayoría de los adolescentes dicen que los teléfonos inteligentes les facilitan la búsqueda de pasatiempos e intereses (69 por ciento), la creatividad (65 por ciento) y el buen desempeño escolar (45 por ciento). Aproximadamente cuatro de cada diez adolescentes también dicen que los teléfonos inteligentes les facilitan el desarrollo de amistades saludables, mientras que sólo el 31 por ciento dice que lo hacen más difícil o ni más fácil ni más difícil. Sin embargo, los adolescentes sí creen que los teléfonos inteligentes hacen que aprender buenas habilidades sociales sea más difícil (42 por ciento) que fácil (30 por ciento).

¿Qué hay de los padres?

Aproximadamente la mitad de los padres (47 por ciento) dicen que pasan demasiado tiempo en su teléfono. Sólo el cinco por ciento cree que le dedica muy poco tiempo y el 45 por ciento cree que le dedica la cantidad justa de tiempo.

Pero casi la mitad de los adolescentes (46 por ciento) cuentan una historia diferente. Dicen que sus padres al menos a veces se distraen con su teléfono cuando intentan hablar con ellos, y el ocho por ciento informa que esto sucede con frecuencia.

Otros resultados

• La mitad de los padres dicen haber revisado el teléfono de sus hijos adolescentes.
• Aproximadamente tres cuartas partes de los padres (76 por ciento) dicen que controlar cuánto tiempo pasan sus hijos adolescentes al teléfono es una prioridad importante o máxima.
• Aproximadamente cuatro de cada diez padres y adolescentes informan que discuten regularmente entre ellos sobre el tiempo que pasan en su teléfono.

¿Qué significa todo esto?

Claramente, los padres y los adolescentes pasan mucho tiempo en sus dispositivos. Probablemente esto no vaya a cambiar pronto. Sin embargo, es una señal alentadora que los adolescentes estén reconociendo cómo les hacen sentir sus dispositivos y cuáles son (o pueden ser) los beneficios cuando los usan. Es importante reconocer y fomentar este empoderamiento y agencia que los adolescentes tienen sobre sus dispositivos. Podemos fomentarlo enseñando a los adolescentes sobre las tecnologías persuasivas que las empresas utilizan para captar y retener su atención, y recordarles lo que pueden hacer para recuperar su tiempo (como establecer sus propios límites, bloquear contenido no deseado, ser selectivos con las aplicaciones que utilizan y saber cuándo alejarse). Tener acuerdos de uso de tecnología entre padres e hijos también puede ser útil. Y, a juzgar por la investigación, los padres podrían beneficiarse al implementar algunas de estas estrategias para administrar mejor su propio tiempo frente a la pantalla también.