Un estudio señala los peligros de creencias supersticiosas

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En la imaginación popular, y a menudo incluso en la investigación académica, las creencias supersticiosas están predominantemente asociadas con culturas más tradicionales en las naciones en desarrollo de todo el mundo. Esta conceptualización, como muestra un estudio reciente, es inexacta. La superstición continúa prosperando incluso en las naciones más desarrolladas e industrializadas. Además, estas creencias están asociadas con otras perspectivas irracionales que son aún más problemáticas, y potencialmente peligrosas, por naturaleza.

El estudio, que examina los correlatos de las creencias supersticiosas en Alemania, apareció en la revista académica World Affairs (Pelizzo y Kuzenbayev, 2023). Los autores señalan que Alemania es un lugar interesante para examinar este tema. Es una nación económicamente rica y tecnológicamente desarrollada con una población muy secular. En otras palabras, no es el tipo de nación comúnmente asociada con una mentalidad o forma de vida más tradicional (Inglehart y Baker , 2000). También difiere significativamente en carácter de las naciones del Sur Global, que se asocian con mayor frecuencia e injustamente con creencias supersticiosas generalizadas.

Midiendo la superstición

Los autores examinaron datos extraídos del German General Social Survey (GESIS 2019). Lanzado por primera vez en 1980, el GESIS es un amplio instrumento destinado a medir y rastrear las tendencias en la población alemana utilizando una metodología de muestreo aleatoria representativa. Primero, seleccionaron varios elementos para estimar las supersticiones. Estos ítems preguntaron a los encuestados hasta qué punto estaban de acuerdo con las siguientes afirmaciones:

• "Los amuletos de la buena suerte a veces traen buena suerte".
• "Algunos adivinos realmente pueden prever el futuro".
• "Algunos curanderos por la fe tienen poderes curativos dados por Dios".
• "El signo zodiacal de una persona al nacer, o el horóscopo, puede afectar el curso de su futuro".
• "¿Crees en los poderes sobrenaturales de los antepasados fallecidos?"

Para cada uno de estos ítems, los encuestados podrían indicar su nivel de acuerdo en una escala de 4 puntos, con valores más altos que indican un mayor acuerdo. Dado que estos cinco elementos estaban altamente correlacionados entre sí, los autores los fusionaron en una sola medida de creencia supersticiosa. Luego usaron esto como su variable independiente y examinaron cómo se correlacionaba con otros elementos seleccionados en la encuesta mientras controlaban otros posibles factores.

Hallazgos preocupantes

Los resultados del análisis fueron preocupantes, por decir lo menos. Los encuestados que informaron niveles más altos de creencias supersticiosas también tenían más probabilidades de 1) desconfiar de las instituciones políticas actuales de Alemania, 2) expresar actitudes más positivas hacia el nazismo y Adolf Hitler, y 3) tener puntos de vista antisemitas.

La confianza política se midió pidiendo a los encuestados que clasificaran su nivel de confianza en varias instituciones políticas alemanas, como el Parlamento Alemán o el Tribunal Constitucional alemán, y promediando sus clasificaciones. Las actitudes hacia el nazismo se midieron preguntando hasta qué punto un individuo estaba de acuerdo con la afirmación: "El nacionalsocialismo también tenía sus lados buenos". El apoyo a Hitler, por su parte, se midió por el nivel de acuerdo con la afirmación de que "Si no hubiera sido por el Holocausto, Hitler sería considerado un gran estadista hoy en día". Finalmente, el antisemitismo se midió preguntando hasta qué punto los encuestados estaban de acuerdo con dos afirmaciones adicionales: 1) "Hay algo particularmente diferente en el judío que les impide encajar con nosotros" y 2) "Los judíos todavía tienen demasiada influencia".

Dar sentido a creencias extrañas

Queda, por supuesto, una pregunta importante: ¿qué está causando que todos estos factores se correspondan entre sí? Los autores sugieren que podría tener algo que ver con la creciente popularidad del neopaganismo y los nuevos movimientos religiosos en Alemania. Muchos de estos defienden creencias supersticiosas como las que midieron (por ejemplo, amuletos de la buena suerte y adivinación) y algunas están asociadas desproporcionadamente con la extrema derecha, especialmente el odinismo (Smith, 2021). Sin embargo, los datos no incluyen las medidas necesarias para probar esta posibilidad.

Otra posible explicación es que es probable que los mismos factores subyacentes que llevan a las personas a creer en una idea irracional les hagan encontrar factibles otras afirmaciones sin fundamento. Por ejemplo, la investigación ha encontrado que las creencias paranormales, las creencias conspirativas y las actitudes anticientíficas se correlacionan entre sí (Rizeq et al., 2021). Del mismo modo, las personas que tienen un rango más alto en actitudes populistas son más propensas a aceptar afirmaciones sin fundamento sin crítica (van Prooijen et al., 2022). Esto es cierto incluso cuando las afirmaciones no son políticas. Esto sugiere que una mayor credulidad, y no simplemente un razonamiento motivado, podría desempeñar un papel importante. En el estudio actual, los autores encontraron que las creencias supersticiosas se correlacionaban negativamente con la educación, lo que brinda más evidencia de esta posibilidad.

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Sin embargo, cualquiera que sea la interpretación que uno prefiera, debe tratarse con cierta precaución. Dado el diseño correlacional del estudio, es posible que ninguna de las variables realmente cause un cambio en las demás en absoluto. Además, incluso si se pudiera establecer la causalidad, no deberíamos suponer que necesariamente existiría la misma relación entre variables en las poblaciones de otros países con diferentes condiciones sociales, históricas y políticas.

Dicho esto, la investigación tiene implicaciones importantes para comprender el clima cultural actual y posiblemente abordar actitudes problemáticas. Las creencias supersticiosas no se limitan a los países en desarrollo. Además, podrían causar, o al menos indicar, que las personas estén más dispuestas a albergar políticas de gobierno no democráticas, odio y extremistas. Este vínculo subraya aún más la urgencia de abordar y combatir las supersticiones y las afirmaciones sin fundamento, como las teorías de la conspiración, que tienden a acompañarlas.