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En una conferencia reciente sobre salud, me senté junto a un investigador durante una de las sesiones. Cuando terminó la charla, mi colega bien informado habló extensamente sobre su campo de la ciencia de los alimentos. Él era químico.
Mientras discutíamos su trabajo, me llamó la atención lo sofisticada que se ha vuelto la industria alimentaria; cuán avanzada es ahora la química y las innumerables formas en que los alimentos se modifican, manipulan, procesan y reprocesan más allá de todo reconocimiento a escala industrial. Y no por primera vez, pensé: ¿Qué nos estamos haciendo a nosotros mismos?
Un gran porcentaje de los alimentos envasados y preparados que pesan en los estantes de las tiendas de comestibles ya no son realmente alimentos. Es más como un material manipulado químicamente que también resulta ser muy apetecible, por lo que comemos más.
En pocas palabras: No es bueno para nosotros, como se muestra claramente en un artículo de British Medical Journal de febrero de 2024 sobre alimentos ultraprocesados y su asociación con resultados adversos para la salud.
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Los alimentos ultraprocesados (UPF, por sus siglas en inglés) son mezclas industriales que contienen aditivos como sal, azúcar y aceite (a menudo en forma de grasa hidrogenada), así como sabores, colorantes, edulcorantes, estabilizantes, emulsionantes y conservantes artificiales.
Los UPF suelen pasar por múltiples métodos de procesamiento que transforman su estructura química. Esto altera el sabor, la textura y la apariencia de los alimentos en algo que no se encuentra en la naturaleza.
Ejemplos de UPF incluyen comidas congeladas, refrescos, perritos calientes y embutidos, la mayoría de las comidas rápidas, galletas y pasteles envasados y refrigerios salados. Piensa en Pop-Tarts. Sopa de fideos ramen. O Twinkies.
Aproximadamente la mitad de todas las calorías que las personas consumen en los EE. UU. ahora provienen de los UPF.
Lo que nos dice el estudio de BMJ
Los científicos aún no han descubierto todos los mecanismos que explican los efectos nocivos de los UPF, aunque los cambios en el microbioma intestinal y la inflamación corporal relacionada parecen desempeñar un papel. Lo que está claro es que los UPF pueden ser perjudiciales para nosotros si se consumen con frecuencia.
El estudio de BMJ encontró que una mayor exposición a los UPF se asoció de manera más convincente con una mayor mortalidad relacionada con enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, así como trastornos de ansiedad y otras enfermedades mentales. Los investigadores del estudio encontraron más asociaciones entre la ingesta de UPF y un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas, depresión, sobrepeso, obesidad y trastornos del sueño.
Los investigadores concluyen: "Recomendamos una investigación mecanicista urgente y el desarrollo y evaluación de estrategias integrales de salud pública y basadas en la población, dirigidas a apuntar y reducir la exposición dietética a alimentos ultraprocesados para mejorar la salud humana".
En otras palabras, necesitamos dejar de comer estos alimentos en los niveles actuales. Nos están enfermando física y mentalmente, y están aumentando nuestro riesgo de una muerte prematura.
Libres de UPF
Como regla general, deseas mantener al mínimo tu consumo de comidas preparadas, envasadas y rápidas. Si un alimento no se encuentra en la naturaleza, una fritura, por ejemplo, en lugar de una papa horneada, es probable que sea ultraprocesado. Siempre que sea posible, elige la papa al horno.
Otros consejos:
Ten cuidado con los alimentos envasados con largas listas de ingredientes. Esa es una señal segura de que son UPF.
Trata de mantenerte alejado de los alimentos que contienen ingredientes que no almacenarías en tu cocina, como el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, el tinte rojo 40 o el aceite hidrogenado o parcialmente hidrogenado.
Prepara las comidas en casa cuando puedas y consume alimentos integrales reales.
Si sales a comer o estás comprando en el supermercado, elige artículos horneados, escalfados, a la parrilla o salteados, en lugar de fritos.
Dondequiera que comas, enfatiza los viejos recursos saludables y sabrosos: frutas y verduras; granos y legumbres; carne, pollo, pescado, mariscos y huevos; leche y yogur natural; nueces y semillas.
A version of this article originally appeared in Inglés.
