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Los puntos clave
- Se cree que los acordes mayores provocan naturalmente respuestas emocionales positivas y los acordes menores provocan respuestas negativas.
- Un estudio reciente comparó las respuestas emocionales a los acordes mayores y menores entre oyentes occidentales y no occidentales.
- La distinción afectiva mayor-positiva menor-negativa familiar en la música occidental resulta ser culturalmente dependiente.
En su poema "El canto del oriol", Emily Dickinson especula sobre si la belleza de la canción de un oriol es intrínsecamente "del pájaro" o simplemente una respuesta convencional que difiere de un oyente a otro. Al ponerse del lado de la convención, observa: "La moda del escucha / se viste de lo que escucha / en el pantano o en la feria", y concluye que la cuestión de si los sonidos que emanan de la garganta del pájaro son música o mero ruido no es nada más que una cuestión de “moda” basada en la experiencia previa y el gusto personal.
Los músicos y los teóricos de la música se han hecho más o menos las mismas preguntas sobre la música humana durante casi todo el tiempo que la música ha existido. ¿Qué es exactamente lo que hace que la música sea "música"? ¿Existe una cualidad intrínseca en ciertas combinaciones de ondas sonoras que naturalmente produce placer cuando golpean nuestro oído, o simplemente estamos condicionados para responder positivamente como resultado de la repetición y la familiaridad? O, como Emily Dickinson pregunta sobre el canto de los pájaros, ¿es el placer que sentimos en respuesta a la música simplemente una "moda del oído"?
Acordes felices y acordes tristes
Un equipo de investigadores de la Universidad de Durham en el Reino Unido ha intentado responder a esa pregunta mediante la realización de estudios interculturales en los que participan oyentes de diferentes tradiciones musicales. En su estudio más reciente, abordan la cuestión de nuestra respuesta emocional a los acordes musicales mayores y menores. Es un elemento básico de la instrucción musical caracterizar los acordes mayores como "felices" y "brillantes", y los acordes menores como "tristes" y "oscuros", con canciones compuestas en una escala mayor que nos hacen sentir felices y canciones compuestas en una escala menor. haciéndonos sentir tristes.
YouTube abunda en videos que pretenden demostrar este principio auditivo de Dr. Jekyll y Sr. Hyde tomando canciones alegres y optimistas compuestas en una escala mayor y transponiéndolas a una escala menor, con resultados sorprendentemente sombríos. Tan aparentemente universales son nuestras respuestas emocionales a los acordes mayores y menores que la distinción ha sido descrita frecuentemente como "natural", originada quizás en "características vocales universales de diferentes estados afectivos".
Sin discutir que los acordes mayores y menores se perciben regularmente como felices y tristes respectivamente, los investigadores cuestionan cuán “natural” o “universal” es este fenómeno. Señalando que la discusión sobre la “distinción afectiva mayor-positiva menor-negativa”, ya sea en videos informales de YouTube o en investigaciones académicas formales, se ha limitado en gran medida a la tradición musical occidental, buscaron descubrir cómo perciben las personas que no están familiarizadas con la música occidental afecto en los acordes musicales, en comparación con las percepciones de los oyentes occidentales. Para probar la hipótesis de que nuestra respuesta emocional a los acordes mayores y menores es convencional en lugar de natural, llevaron a cabo un estudio intercultural con participantes de las tribus Kkowar y Kalash nativas del noroeste de Pakistán (que representan la tradición musical no occidental) y participantes del Reino Unido (que representan la tradición musical occidental).
Respuestas emocionales a la música en escuchas occidentales y no occidentales
Diecinueve participantes Khowar y veinte participantes Kalash, todos los cuales no estaban familiarizados con la música occidental, y cuarenta participantes del Reino Unido recibieron cuatro tipos de acordes (tríadas mayores, menores y aumentadas, y un acorde de racimo cromático) en dos timbres (piano y cítara) con dos tipos de entrega (acordes verticales y arpegios). Después de una etapa de evaluación inicial para asegurar la consistencia de las calificaciones de valencia, los estímulos se presentaron a los participantes en cuatro bloques basados en el diseño estructural (arpegio o acorde) y el timbre (piano o cítara).
En cada uno de los cuatro bloques, se les presentó a los participantes pares de acordes aleatorios y se les pidió que indicaran su preferencia por uno sobre el otro. En la tarea de comparación pareada, la respuesta a la entrega (arpegio o acorde) no difirió significativamente de una cultura a otra, ni hubo una diferencia significativa en la respuesta al piano frente a la cítara. En respuesta a acordes mayores y menores. Sin embargo, hubo una diferencia significativa entre la de los participantes occidentales (Reino Unido) y la de los participantes no occidentales (Kalash y Khow).
Como era de esperar, los participantes del Reino Unido le dieron al acorde mayor una calificación de cenefa más alta que al acorde menor. Sin embargo, con los oyentes no occidentales, los resultados se invirtieron. Los participantes de Kalash y Khow mostraron una clara preferencia por el acorde menor sobre el mayor, prefiriendo el acorde menor en el 34.8 por ciento y el 37.5 por ciento de los emparejamientos respectivamente, y el acorde mayor con una preferencia solo el 16.2 por ciento y el 11.6 por ciento del tiempo.
Una comparación de las convenciones musicales en las dos culturas arroja luz sobre los resultados del estudio. En la música popular occidental, las tríadas mayores son aproximadamente cuatro veces más comunes que las tríadas menores. La música del noroeste de Pakistán, por otro lado, favorece fuertemente los tercios menores sobre los mayores en una proporción del 85 por ciento al 10 por ciento, siendo el 5 por ciento acordes neutrales. Visto en el contexto de las tradiciones musicales de las dos culturas, los resultados del estudio sugieren que la distinción afectiva mayor-positiva menor-negativa común entre los oyentes occidentales es, de hecho, simplemente una convención cultural influenciada por la familiaridad, y no de hecho un fenómeno natural.
Una posible excepción
Si bien el estudio sugiere fuertemente que las reacciones emocionales a los acordes mayores y menores son culturalmente dependientes, otro hallazgo del estudio que involucra consonancia y disonancia dejó abierta la posibilidad de una respuesta universal a la rugosidad acústica (descrita por Hermann von Helmholtz como “la percepción experimentada cuando dos los sonidos cercanos en frecuencia se escuchan simultáneamente”).
Al analizar las respuestas a los acordes consonantes (tríadas mayores y menores) y los acordes disonantes (tríada aumentada y grupo cromático), los investigadores encontraron que los participantes occidentales y no occidentales preferían por igual "sonidos no rugosos (tríadas menores y aumentadas) sobre rugosos (grupo cromático)", lo que sugiere que el acorde de racimo cromático "posiblemente contiene una cantidad tan alta de rugosidad que la aversión a ella bien puede ser universal". Teniendo en cuenta que las modulaciones de amplitud que sustentan la aspereza auditiva se encuentran en “alarmas auditivas naturales” como los gritos humanos y los llantos de los bebés (Taffou et al.), tal vez tal aversión universal no sea sorprendente.
Lo que nos disgusta de la música, entonces, puede ser universal, pero aquellos elementos que hacen que sea "música para nuestros oídos" resultan ser culturalmente dependientes, basados en las convenciones musicales a las que estamos acostumbrados. O, como concluye Emily Dickinson, “‘La melodía está en el árbol…’/ El escéptico... me demostró... / '¡No señor! ¡La melodía está en ti!'"
A version of this article originally appeared in Inglés.