La variedad impulsa la salud mental

Creo que es poco probable que se refiriera a las redes cerebrales cuando, en 1785, William Cowper escribió en su poema The Task: “La variedad es la especia misma de la vida, le da a todo su sabor”. Cuando lo escribió, nadie sabía que los tejidos estaban compuestos por células y el concepto fundamental de la neurociencia, la “doctrina de la neurona”, todavía estaba a casi un siglo de distancia.

Cowper realmente estaba señalando que la vida es un poco aburrida si solo haces las mismas cosas, y que el cambio y la variedad de actividades hacen que las cosas sean interesantes, al igual que las especias le dan sabor a la comida. A pesar de eso, Cowper definitivamente sabía lo que es importante para la salud del cerebro a lo largo de la vida.

Manteniendo la fluidez

La capacidad para resolver problemas nuevos y complejos disminuye drásticamente durante el envejecimiento humano saludable. Esta “inteligencia fluida” refleja e integra la función y el rendimiento en muchos dominios y, por lo tanto, es un marcador útil e importante de la salud del cerebro. Se sabe desde hace tiempo que la inteligencia fluida está relacionada con la actividad en las redes cerebrales en la corteza frontoparietal. El daño a esta región conduce al deterioro de la inteligencia fluida. Pero, ¿cómo se relaciona esto con los posibles cambios en la inteligencia fluida en el envejecimiento?

Usando fMRI junto con evaluaciones clínicas y pruebas de inteligencia fluida, así como cuestionarios para la actividad física; la investigación de la Universidad de Cambridge realizada por Daniel Mitchell, Alexa Mousley, Meredith Shafto y John Duncan utilizó datos de cohortes del Centro de Cambridge para el Envejecimiento y la Neurociencia para evaluar una relación. Su estudio, publicado en The Journal of Neuroscience, destacó que, “a pesar del consenso de que la inteligencia fluida está asociada con regiones cerebrales frontoparietales particulares, poca investigación ha investigado las sugerencias de que la falta de respuesta de estas regiones media el declive relacionado con la edad”. Es decir, se propusieron examinar un vínculo mecanicista y medible entre la actividad cerebral y la propia inteligencia fluida.

La variedad en actividades es el ingrediente principal de la salud mental

El principal resultado de este análisis fue que “la variedad de actividades físicas regulares es el factor más importante para el mantenimiento de la inteligencia fluida en los adultos mayores”. El grupo sugiere que esto puede ayudar a desarrollar “factores de estilo de vida modificables que pueden ayudar a promover un envejecimiento exitoso”.

Por lo tanto, es posible que las diferencias funcionales relacionadas con la edad en la actividad frontoparietal contribuyan a una reducción de la inteligencia fluida. Este es un avance mecánico importante para el trabajo futuro dado que, en sus palabras, “las poblaciones globales viven más, lo que impulsa la urgencia de comprender el deterioro cognitivo relacionado con la edad”.

Seamos como el agua

La investigación es interesante por muchas razones, sobre todo porque la variedad de actividad física parece ser el factor clave, en lugar de la duración o la frecuencia de la actividad (que tuvo una asociación más débil). Esto me recuerda el concepto de “ambientes enriquecidos” que estimulan la neuroplasticidad y la naturaleza robusta del desarrollo neuronal. Aquí, la variedad de actividad física es en sí misma el entorno enriquecido. Participar en actividades intelectualmente estimulantes, aquellas con componentes sociales y la actividad física son beneficiosas para el envejecimiento cognitivo.

En esta línea de pensamiento, las artes marciales pueden verse como una actividad enriquecida a lo largo de la vida, con resultados potenciales para un envejecimiento cognitivo saludable. La mayoría de los sistemas de artes marciales tradicionales representan una constelación de actividades recopiladas. Por su propia naturaleza, estos sistemas de artes marciales tradicionales ya son variados e incluyen, entre muchas más, habilidades motoras finas y gruesas desde intercambios de larga a corta distancia, uso completo de todo el cuerpo, múltiples niveles de pensamiento (desde filosófico hasta funcional) , el uso de diferentes velocidades de movimiento, trabajo en pareja y herramientas como armas antiguas.

Esta sugerencia de las artes marciales como terapia se alinea bien con algunas conclusiones del estudio reciente. Su trabajo concluye diciendo que los resultados “podrían proporcionar un principio para diseñar intervenciones basadas en actividades con un enfoque en la variedad, lo que puede ayudar a los adultos mayores que no pueden o no quieren realizar actividades físicas intensivas únicas. Aumentar la variedad de actividades representaría un modificación del estilo de vida que podría hacerse con relativa facilidad, independientemente de los intereses o habilidades específicos”.

Intelligence Lecturas esenciales

Revelando los secretos de la inteligencia y ser dotado

No permitas que tu inteligencia te provoque soledad

Si bien Bruce Lee probablemente no estaba pensando en la inteligencia fluida cuando dijo, “sé como el agua, amigo mío”, es claramente una idea relevante para la variedad y la adaptabilidad. Condimentarlo manteniéndolo interesante y variado sin importar la edad es el mejor consejo.

(c) E. Paul Zehr (2023)