El vínculo sorprendente entre la genética y la infidelidad

Engin Akyurt/Unsplash

Mi amiga Mónica* descubrió recientemente que tres de sus parientes, todos del mismo lado de la familia, les habían sido infieles a sus cónyuges. Se preguntó si la infidelidad era hereditaria y si su composición genética podría predisponerla a ser infiel a su propio cónyuge (nunca le ha sido infiel a su cónyuge, pero le había sido infiel a algunas de sus parejas anteriores antes de casarse).

Cuando los investigadores investigan si los comportamientos están genéticamente vinculados en humanos, a menudo estudian individuos con diversos grados de relaciones genéticas, como gemelos monocigóticos (MZ o gemelos idénticos) y gemelos dicigóticos (DZ o gemelos fraternos), que no solo comparten genes sino que también tienden a compartir un entorno común. Los gemelos MZ comparten el 100% de sus genes y son genéticamente idénticos, los gemelos DZ comparten alrededor del 50% de sus genes en promedio, al igual que los hermanos no gemelos. Se supone que ambos tipos de gemelos que se crían juntos comparten un entorno familiar común, aunque el entorno puede ser más similar para gemelos idénticos en lugar de gemelos no idénticos, especialmente cuando los gemelos no idénticos son de géneros diferentes.

Cherka y sus colegas realizaron uno de los primeros estudios en examinar si la infidelidad humana estaba genéticamente vinculada en 2004. Estos investigadores estudiaron a más de 1,600 parejas gemelas femeninas y sus respuestas a una encuesta anónima que evaluaba la infidelidad, el número de parejas sexuales de por vida y las actitudes hacia la infidelidad.

En este estudio, la infidelidad se definió como tener relaciones sexuales con alguien que no es un esposo o pareja mientras estás casado o vives con esa pareja. Cherkas y sus colegas encontraron que en los gemelos MZ, el 21% de las personas informaron haber sido infieles a sus parejas, mientras que en los gemelos DZ, el 23% informó infidelidad. Estas estimaciones son consistentes con las estimaciones de infidelidad de la población general.

Las tasas de concordancia se definen como un "acuerdo" entre el comportamiento de los gemelos. Si ambos gemelos son fieles a sus cónyuges o ambos gemelos son infieles a sus cónyuges, esas parejas de gemelos muestran concordancia. Cuando los gemelos MZ exhiben tasas de concordancia más altas que los gemelos DZ en rasgos o comportamientos, los investigadores pueden concluir que esos rasgos o comportamientos están influenciados genéticamente.

En la investigación de Cherkas et al., las tasas de concordancia fueron significativamente más altas para los gemelos MZ (46%) que para los DZ (32%), lo que sugiere que "Los gemelos MZ tienen aproximadamente una vez y media más probabilidades de ser infieles si su gemelo ha sido infiel en comparación con los gemelos DZ". Al ajustar por factores como el número de parejas sexuales y la edad, los autores estimaron que el 41% de la variación en la infidelidad en esta muestra se debió a factores genéticos, una "estimación de heredabilidad". Por el contrario, el entorno compartido en el que se criaron los gemelos no contribuyó a las tasas de concordancia de gemelos.

Además, en esta muestra, el número de parejas sexuales tenía una estimación de heredabilidad del 38%, lo que sugiere que el 38% de la variación en el número de parejas sexuales era atribuible a la genética. Para el número de parejas sexuales, el entorno compartido también explicó el 13% de la variación. Las actitudes hacia la infidelidad tenían una estimación de heredabilidad del 0%, toda la variación en las actitudes hacia la infidelidad parecía deberse a factores ambientales compartidos o únicos y ninguna de las variaciones parecía estar relacionada con la genética.

Cherkas y sus colegas notaron que las estimaciones de heredabilidad de la infidelidad, así como el número de parejas sexuales, eran similares a las estimaciones de las influencias genéticas sobre la presión arterial, las migrañas y la depresión.

Se realizó una investigación similar por Zietsch y sus colegas en 2015 con una muestra de más de 7,000 gemelos finlandeses. Aunque estos individuos informaron haber estado en relaciones comprometidas durante al menos un año, el 9.8% de los hombres y el 6.4% de las mujeres informaron haber tenido dos o más parejas sexuales durante ese mismo año. En esta muestra, las tasas de concordancia fueron una vez más más altas para los gemelos MZ que para los gemelos DZ, lo que sugiere contribuciones genéticas a la infidelidad o al apareamiento fuera de la pareja.

Además, Zietsch et al. calcularon estimaciones de heredabilidad del 63% para los hombres y del 40% para las mujeres, lo que sugiere que para los hombres hasta el 63% de la variación en la infidelidad se debió a factores genéticos. Si bien la estimación para las mujeres se acercó mucho a la estimación anterior calculada por Cherkas et al., la estimación para los hombres fue mucho más sólida que la estimación de heredabilidad para las mujeres, lo que sugiere potencialmente una base genética más sólida para la infidelidad en hombres frente a mujeres.

Infidelity Lecturas esenciales

La infidelidad es complicada

Cuándo consideramos que nos están engañando

Aunque Cherkas y sus colegas intentaron evaluar qué genes podrían estar asociados con el comportamiento infiel, su análisis no arrojó resultados relacionados con genes particulares. Curiosamente, aunque la estimación de heredabilidad fue mayor para los hombres, Zietsch et al. no encontraron vínculos con genes específicos para hombres y solo vínculos tenues para mujeres. Cherkas et al. especularon que los genes relacionados con la toma de riesgos o la búsqueda de sensaciones también pueden estar relacionados con la probabilidad de infidelidad.

Un estudio de estudiantes no relacionados por García et al. (2010) encontró que la variación en el gen del receptor de dopamina D4 se asociaba con una mayor probabilidad de tener una aventura de una noche, así como una mayor probabilidad de ser infiel a una pareja comprometida tanto para hombres como para mujeres. Aunque los individuos con esta variación genética también mostraron respuestas de "deseo" más fuertes a estímulos como la comida y el alcohol en investigaciones anteriores, García et al. advierten que esta variación genética no es "determinista", lo que significa que algunos, pero no todos, los individuos con esta variación genética muestran estas respuestas y comportamientos. García y colegas, así como Cherkas et al. advierten que las asociaciones genéticas con la infidelidad no deben considerarse como evidencia de un gen de engaño.

La investigación revisada anteriormente sugiere que la infidelidad tiene un fuerte vínculo genético. Todos los autores citados anteriormente postulan que la infidelidad tiene una base genética porque en nuestra historia evolutiva, era ventajoso buscar parejas alternativas para aumentar potencialmente el número de descendientes (especialmente para los hombres), proporcionar genética diversa para la descendencia o acceder a recursos adicionales para la descendencia.

Aunque estos estudios sugieren una fuerte base genética para el comportamiento infiel, no sugieren que nuestro comportamiento esté completamente determinado por nuestros genes, sino que sugieren que una parte de la variación en el comportamiento infiel puede atribuirse a influencias genéticas.

*Este nombre ha sido cambiado.