¿Se exagera el atractivo de las personalidades "oscuras"?

Los chicos malos terminan primero, al menos según muchos psicólogos, ya que esto sigue siendo objeto de mucha atención en muchos artículos y videos.

Esto tal vez no sea sorprendente, considerando que el arquetipo del “chico malo” ha existido durante siglos, y presumiblemente refleja actitudes sociales hacia tales personalidades, principalmente en la literatura y el cine. La mayoría de los medios que discuten esto generalmente comienzan preguntando al lector o espectador si se han enamorado de algún tipo de antihéroe en el pasado y, de ser así, aseguran a la audiencia que no están solos. Y según una encuesta reciente, el 43 por ciento de los británicos encuentra atractiva la idea de un “chico malo”, en alusión a la confianza, la pasión y el encanto.

Por supuesto, no hay nada de malo en discutir este tipo de encuestas o incluso hablar de experiencias o atracciones personales anecdóticas. Sin embargo, cuando los artículos de los medios mencionan la ciencia detrás de esto, a menudo se refieren a las personalidades de la “Tríada Oscura” y su atractivo sexual sugerido. Esto es engañoso, ya que estos estudios a menudo emplean metodologías que no son lo suficientemente sólidas para evaluar de manera concluyente el atractivo de tales rasgos de personalidad.

El concepto de Tríada Oscura (TO) –narcisismo, maquiavelismo y psicopatía– fue introducido por Delroy Paulhus y Kevin Williams en 2002. Desde entonces, la TO ha generado una tormenta de interés tanto en el mundo académico como en la cultura popular, lo que ha llevado a miles de estudios empíricos, artículos de blogs y artículos de opinión sobre la tríada.

Si bien conceptualmente los tres rasgos describen tendencias diferentes, la evidencia muestra que los tres se correlacionan positivamente con la contundencia, los comportamientos antisociales y, más fuertemente, con la desagrado. No es sorprendente que las personas con altos niveles de estos rasgos tiendan a crear varios problemas en el lugar de trabajo, especialmente cuando ocupan puestos de liderazgo.

A pesar de la naturaleza antagónica de estos rasgos, los estudios han afirmado que las personalidades TO ofrecen ventajas evolutivas a ciertos hombres. Además, se ha informado que los hombres que muestran comportamientos de TO son percibidos como más atractivos, especialmente para encuentros sexuales de corta duración, en comparación con los hombres con niveles más bajos de TO. Repasemos la evidencia existente.

Un estudio influyente de 2009 informó que las personas con rasgos TO tenían más parejas sexuales y preferencia por relaciones a corto plazo. Los participantes completaron diferentes medidas de personalidad para evaluar sus niveles de narcisismo, maquiavelismo y psicopatía, una escala que mide sus actitudes hacia el sexo casual, así como una única pregunta sobre el número de parejas sexuales que han tenido en el último año. Aunque se utilizaron múltiples mediciones para evaluar las preferencias de relaciones a corto plazo, todas ellas se basaron completamente en autoinformes. Este es un problema, especialmente cuando se considera que las características de la TO se correlacionan con el engaño y la mentira.

Los estudios también han sugerido el atractivo de las personas TO sobre las no TO que utilizan rostros manipulados digitalmente que se parecen a “prototipos faciales TO”. Esto comenzó en 2011 después de que el investigador Nicholas Holtzman recopilara informes de personalidad propios y de sus compañeros, así como imágenes de los rostros de los participantes. Utilizando software facial, el autor creó los prototipos basados en los 10 participantes masculinos y 10 femeninos que obtuvieron las puntuaciones más altas y más bajas en cada rasgo de TO.

Si bien el trabajo computarizado es sin duda impresionante, los perceptores no pudieron diferenciar con seguridad entre el prototipo TO y el prototipo no TO. Esto sugiere que es poco probable que los rasgos TO estén relacionados con características físico-morfológicas notables. Sin embargo, múltiples estudios han adoptado esas formas faciales para evaluar el atractivo perceptivo para las relaciones a corto y largo plazo.

Una limitación tanto de los estudios de rostros manipulados digitalmente como de los autoinformes es que no se centran en aspectos del comportamiento del objetivo percibido. Una forma de hacerlo es adoptar escenarios de comportamiento hipotéticos. Los estudios que han aplicado este método se han basado en cuestionarios o viñetas rellenados ficticiamente que describen a personas reales o ficticias del sexo opuesto que obtienen puntuaciones altas o bajas en una medición TO.

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Cinco estudios separados que utilizaron viñetas o anuncios de citas muestran que los participantes prefirieron a la persona TO de alto nivel para una relación a corto plazo (RCP), mientras que la persona TO de bajo nivel fue favorecida para una relación a largo plazo (RLP). Sin embargo, tres de ellos evaluaron el atractivo del TO utilizando únicamente viñetas o cuestionarios supuestamente cumplimentados sin imágenes adjuntas de personas ficticias.

Esto significa que lo más probable es que los participantes usaran su imaginación para imaginarse la apariencia física de cada persona ficticia. Esto es particularmente problemático ya que puede generar respuestas inspiradas en ideales poco realistas o experiencias románticas pasadas. Después de todo, la selección de parejas románticas basándose en fotografías y descripciones de comportamiento autoinformadas se refleja en escenarios de la vida real (por ejemplo, Tinder, Hinge, Feeld).

Los estudios restantes utilizaron imágenes físicas además de sus descriptores de comportamiento. La mayoría de estos estudios, sin embargo, no evaluaron el atractivo físico de los rostros antes del experimento. Esto significa que no hay manera de saber en qué medida el atractivo físico influyó en la selección de una persona hipotética; no podemos saber si lo que se califica es el rostro, el comportamiento o ambos.

Esto es especialmente importante porque la evidencia sugiere que el atractivo físico es la variable más importante en las RCP. Por lo tanto, es probable que dicha selección se haga predominantemente en función del atractivo físico de una persona, mientras que se ignora el componente conductual. Para controlar potencialmente esto, todas las imágenes/personas hipotéticas deberían ser calificadas de manera similar (por ejemplo, todas representando un atractivo medio), idealmente por observadores independientes.

Para ser claros, todos los autores de los estudios mencionados anteriormente han reconocido estas limitaciones. La mayoría de estas cuestiones metodológicas simplemente reflejan lo difícil que es medir cuantitativamente este concepto.

En nuestro trabajo reciente, que aún no se ha publicado, queríamos controlar el alto atractivo físico y al mismo tiempo incluir un estímulo de atractivo físico. También adoptamos una tarea conductual, en la que los participantes califican el atractivo de individuos hipotéticos en una escala Likert de 5 puntos tanto para RCP como para RLP. Desarrollamos y refinamos descripciones de comportamiento basadas en una medición TO y adjuntamos una imagen de una cara a cada “persona”.

Los rostros fueron tomados de un laboratorio de rostros que consta de cientos de rostros cuyo atractivo ha sido calificado por múltiples evaluadores independientes. Los rostros que seleccionamos eran todos de atractivo medio según las calificaciones. En este paradigma se introdujeron un total de 9 personas hipotéticas: niveles bajo, medio y alto de narcisismo, maquiavelismo y psicopatía. El sexo de las personas hipotéticas estuvo determinado por la orientación sexual que reportó cada participante.

En el estudio, la composición entre rostro y descripción de conducta fue aleatoria; lo que significa que cada participante vio una cara diferente para un nivel de rasgo TO determinado. Esto se hizo para distinguir claramente si las calificaciones reflejan la cara, el comportamiento o ambos. Se ejecutaron múltiples modelos de efectos mixtos para evaluar cómo el atractivo se ve afectado por el nivel de TO y las respectivas preferencias sexuales de los participantes.

El bajo nivel de cada rasgo de la Tríada Oscura (TO) se percibió consistentemente como el más atractivo, tanto en el contexto de RLP como de RCP. En particular, nuestro estudio es el primero en mostrar que los rasgos de TO de bajo nivel (es decir, ausencia de TO) son los más preferidos para los RCP.

Estudios anteriores han afirmado que hay personas que encuentran atractivas las personalidades TO, es decir, cuando los participantes usan su imaginación para imaginarse a esa persona o cuando miran a alguien que tiene una personalidad TO y que también es físicamente atractivo. Sin embargo, nuestro trabajo sugiere que cuando se controla el atractivo físico, una personalidad TO no es atractiva en absoluto. Si bien aquellos con preferencia femenina (en su mayoría hombres) fueron menos selectivos que aquellos con preferencia masculina (en su mayoría mujeres), ambos grupos prefirieron a la persona hipotética que no muestra conductas TO a la persona de nivel medio y alto, independientemente del tipo de relación.

Esto lleva a múltiples preguntas: ¿Las personas se sienten atraídas por personas TO reales, o se sienten atraídas principalmente por personas físicamente atractivas? Volviendo a la encuesta del Reino Unido mencionada anteriormente, la confianza, la pasión y el encanto no son exclusivos de las personas TO; ciertamente puedes poseer todas esas cualidades sin obtener una puntuación alta en una medición TO. Por otro lado, podría ser que el atractivo promueva conductas TO en algunas personas, lo que puede explicar el vínculo entre ambos encontrado en estudios previos.

En teoría, también podría ser que las personas encuentren más atractivas a las personas TO físicamente atractivas en comparación con las personas TO físicamente no atractivas. Sin embargo, hasta donde sabemos, ningún estudio ha demostrado esto, lo que pone de relieve que no sabemos lo suficiente como para sacar conclusiones científicas definitivas.

A medida que los investigadores continúan explorando este tema, es esencial abordarlo con cautela y resistir la tentación de hacer amplias generalizaciones basadas en hallazgos limitados e inconsistentes. Olvídate de la noción de que “los chicos malos terminan primero”; Cuando se trata de comprender el comportamiento humano, es hora de asegurarse de que los psicólogos no terminen últimos.