Reducir calorías no significa abandonar el placer

Vivimos en un mundo de opciones de comida abundantes e indulgentes. Para la mayoría de nosotros, el chocolate, las galletas o las papas fritas están a solo unos pasos de nuestra cocina o, como máximo, a unos minutos en el supermercado o bodega más cercana. Dada esta abundancia y un estilo de vida a menudo sedentario, no es de extrañar que muchos de nosotros pesemos más de lo que nos gustaría y que se nos dificulte ejercer el autocontrol para perder peso (Steinmetz y Mussweiler, 2017).

Sabemos que para adelgazar debemos optar por opciones sanas y virtuosas en lugar de indulgentes. Pero en muchas situaciones, no tenemos control sobre las opciones de alimentos que tenemos frente a nosotros. Por ejemplo, cuando te invitan a una cena o una boda, puede haber algunas opciones de postres, pero todos pueden ser indulgentes. Del mismo modo, en muchos lugares de comida rápida o tiendas de conveniencia, es posible que no haya disponible ninguna opción saludable que consista en frutas o verduras frescas.

¿Qué hacen los consumidores en tales situaciones? Puede ser difícil rechazar el postre o no comer nada, por lo que probablemente comen los alimentos indulgentes. El sentido común sugeriría que si te das un gusto, también podrías hacerlo de una manera que maximice tu placer, y los consumidores generalmente obtienen placer al tener una variedad de alimentos. Después de todo, cuando vas a un buffet, es mucho más divertido tomar un poco de todo lo que se ve bien, en lugar de tomar solo una opción.

Sin embargo, una nueva investigación realizada por Hoori Rafieian y sus colegas (2023) sugiere que, paradójicamente, los consumidores renuncian a la variedad placentera cuando solo hay opciones indulgentes disponibles. Por ejemplo, en un estudio con 100 estudiantes, a algunos se les pidió que pensaran en sus objetivos de acondicionamiento físico, mientras que a otros no. Luego, todos los estudiantes eligieron refrigerios de una variedad de opciones indulgentes. Aquellos que habían pensado en objetivos de acondicionamiento físico eligieron menos variedad que el otro grupo. Pero, ¿por qué los consumidores harían eso? Después de todo, no es la variedad lo que conduce al aumento de peso, sino las calorías que comen los consumidores.

Estudios posteriores de estos autores mostraron que los consumidores asumen que para perder peso deben renunciar al placer. Dado que la variedad es una forma de disfrutar de la comida, los consumidores creen que renunciar a la variedad les ayudará a perder peso. Pero esto está lejos de la verdad; aunque los consumidores creen que el placer de comer es indulgente, ese no es necesariamente el caso. De hecho, centrarse en la alegría y el placer tanto como sea posible puede ayudar a los consumidores a cumplir sus objetivos durante más tiempo y ser más persistentes (Woolley & Fishbach, 2016).

Al renunciar al placer, los consumidores hacen que perder peso sea más difícil de lo necesario. De hecho, los consumidores deben permitirse tanto placer como sea posible en su búsqueda de pérdida de peso. Eso puede significar tener una variedad de postres de un buffet en una boda o celebración. También puede significar decorar el plato o escuchar música divertida mientras se comen refrigerios saludables. Cuando tratamos de perder peso, debemos reducir nuestras calorías, pero no debemos reducir nuestro placer al mismo tiempo.