Esta poderosa emoción podría dar a la vida un significado duradero

Una nueva investigación sugiere que los sentimientos de esperanza predicen un mayor significado en la vida. Esto es lo que revelan seis estudios sobre el poder emocional de la esperanza.

Estos estudios fueron realizados por Edwards y colegas de EE. UU. y China, y su artículo se publica actualmente en línea antes de la impresión en Emotion.

El significado en la vida típicamente involucra tres componentes:

• Propósito: Tener un objetivo central en la vida.
• Coherencia: Sentir una sensación de orden en nuestras experiencias personales.
• Significado existencial: Creer que nuestra vida importa y vale la pena vivirla.

La investigación muestra que el significado de la vida se asocia positivamente no solo con el bienestar psicológico, sino también con el bienestar social e incluso el funcionamiento físico. También facilita el afrontamiento del trauma y estrés.

Para aumentar la sensación de que la vida tiene sentido y mejorar el bienestar, ayuda nutrir emociones positivas y fortalezas del carácter tales como nostalgia, asombro y gratitud.

El estudio actual exploró si la esperanza, como emoción, también puede contribuir al significado de la vida. Esto es importante porque la mayoría de las investigaciones se han centrado menos en la emoción de la esperanza y más en los aspectos motivacionales y cognitivos de la esperanza, a saber, el deseo de y la creencia en un futuro deseado.

¿Por qué? Porque el modelo influyente de Snyder define la esperanza como derivada de una forma de pensar. Específicamente, la creencia de que uno es capaz de (a) desarrollar caminos hacia las metas deseadas y (b) mantener la motivación (es decir, la fuerza de voluntad y la determinación) para seguir esos caminos.

Sin embargo, Edwards et al. argumentan que centrarse únicamente en el albedrío y los caminos descuida el lado emocional de la esperanza; es decir, el sentimiento de que algo bueno y deseable podría ocurrir en el futuro.

Por supuesto, tiene sentido intuitivo que la esperanza, como un sentimiento positivo, estaría asociado al sentido de la vida. Pero puede haber más en la esperanza que solo su positividad, que comparte con otras emociones como la felicidad o la gratitud.

Por ejemplo, la esperanza puede mejorar el significado al apoyar la búsqueda de metas a largo plazo, incluso cuando los resultados se retrasan o están fuera de nuestro control. Del mismo modo, la esperanza es una emoción orientada al futuro y promueve un sentido de coherencia y autocontinuidad.

Por lo tanto, la esperanza tiene el potencial de mejorar el significado de la vida incluso en momentos en que otros sentimientos positivos son menos accesibles, como en tiempos de incertidumbre, dificultades o traumas.

Para explorar estas posibilidades, los autores realizaron seis estudios utilizando múltiples métodos de investigación. “Esperábamos que la esperanza se relacionara con el significado de la vida independientemente del afecto positivo y, por las razones descritas anteriormente, que los sentimientos de esperanza fueran un predictor más sólido del significado de la vida que el afecto positivo general”.

Investigando cómo la esperanza contribuye al significado de la vida

Investigación

Estudios 1-2 (sección transversal): N₁ = 183 (edad media = 41); N₂ = 755 (edad media = 43)

Probó si los sentimientos esperanzadores predecían el significado de la vida, incluso después de controlar el afecto positivo y los aspectos cognitivos de la esperanza (agencia / caminos).

Estudio 3 (diario diario): N = 132 (edad media = 27)

Probó si los sentimientos diarios de esperanza predecían el significado diario de la vida, incluso cuando se controlaban otras emociones.

Estudio 4 (longitudinal): N = 301 (estudiantes universitarios; edad media = 21)

Examinó si la esperanza predijo el significado a largo plazo de la vida durante el semestre, controlando el estado de ánimo.

Estudio 5 (experimental): N = 941 (edad media = 41)

Examinó si la esperanza podía explicar el vínculo entre los sentimientos positivos y el significado de la vida.

Estudio 6 (experimental): N = 678 (edad media = 46)

Probó los efectos causales probados de la esperanza inducida versus la desesperanza sobre el significado percibido de la vida.

Medidas

Las medidas incluyeron las de afecto positivo (p. ej., “Me siento divertido, amante de la diversión y tonto”), esperanza global (p. ej., “Tengo esperanzas en el futuro”), y significado en la vida (p. ej., “Entiendo el significado de mi vida”), entre otros.

Hallazgos

A través de seis estudios, que involucraron a participantes estadounidenses y chinos y diversas metodologías, los investigadores encontraron que “los sentimientos esperanzadores predijeron constantemente el significado de la vida, por encima y más allá de otras emociones positivas y afectos positivos”.

Resumen

La mayoría de las investigaciones han tratado la esperanza principalmente como una construcción cognitiva. Por ejemplo, el modelo ampliamente utilizado de Snyder define la esperanza como un estado motivacional positivo (y no un sentimiento) compuesto por dos componentes clave:

• La capacidad percibida de generar vías hacia los objetivos deseados (p. ej., “Creo que puedo encontrar una manera de lograr lo que quiero”)
• La motivación para iniciar y persistir en el uso de esas vías (p. ej., “No me rendiré, no importa lo difícil que se ponga”)

Pero la esperanza también tiene un componente afectivo (emocional), que es el sentimiento real de tener esperanza.

La nueva investigación muestra que los sentimientos de esperanza y optimismo contribuyen al significado de la vida independientemente de los aspectos cognitivos de la esperanza y otras emociones positivas (por ejemplo, emoción, felicidad, confianza en uno mismo). De hecho, la esperanza predijo el significado con más fuerza que muchos de estos otros sentimientos positivos.

¿Cómo podemos sentirnos más esperanzados y optimistas?

En la investigación revisada, al leer artículos esperanzadores (por ejemplo, sobre desarrollos climáticos positivos) fue suficiente para inducir esperanza. Esto sugiere que el consumo de medios (televisión, redes sociales, noticias) puede moldear nuestro estado emocional y sentido del significado.

Por lo tanto, es una buena idea ser intencionales con respecto a lo que nos exponemos cada día.

Otro enfoque que puedes utilizar es escribir sobre un momento o situación que te hizo sentir esperanzado; como una conversación significativa, un éxito personal o un momento en el que mostraste resiliencia.

Incluso más poderosos podrían ser los inductores no verbales de la esperanza. Un estudio reciente encontró que las imágenes de bebés y árboles jóvenes fueron especialmente efectivas para provocar sentimientos de esperanza.

Los bebés y los árboles jóvenes simbolizan nuevos comienzos, potencial, crecimiento y futuro. También hay asociaciones espirituales y religiosas entre la esperanza y el nacimiento / renacimiento.

En resumen, para cultivar sentimientos de esperanza, podrías intentar:

• Leer noticias o historias edificantes
• Escribir sobre tus fuentes de esperanza (niños, nuevos proyectos, progreso global)
• Visualización de imágenes simbólicas de crecimiento y renovación.

Ve por ti mismo si las pequeñas elecciones intencionales en lo que lees, ves y reflexionas pueden desarrollar tu sentido de esperanza y significado en la vida cotidiana.

La esperanza es una emoción positiva clave que puede mejorar el significado de la vida. Requiere tiempo y esfuerzo, pero nutrirlo puede valer la pena la inversión.