La función ejecutiva para las fiestas

Los obsequios envueltos y entregados a tiempo reflejan un triunfo en la función ejecutiva.

Fuente: Laura James/Pexels

El viernes después del Día de Acción de Gracias, normalmente nos encontrábamos los cinco, mi hermana pequeña, mis padres y Freeda, la perrita, amontonados en nuestra camioneta Volvo, camino a talar un árbol. En el auto, escuchábamos un CD (después de todo, eran los años 90) de Bob Rivers, con letras que parodiaban canciones navideñas conocidas. Mi favorita era "The 12 Pains of Christmas", una cuenta regresiva de las abrumadoras tareas y molestias asociadas con las fiestas.

Canciones como estas ilustran el humor de una realidad compartida: las fiestas exigen mucho de nuestro tiempo, nuestra energía y nuestra función ejecutiva. Cuando tu cerebro experimenta estrés, tendrás más dificultades para utilizar tu corteza prefrontal, donde se encuentra la función ejecutiva. Esto significa que, a medida que la lista de tareas pendientes se acumula, tus facultades mentales disminuyen un poco, lo que es exactamente lo contrario de útil. Afortunadamente, hay varias formas de completar tus listas, administrar tu tiempo y ahorrar tu energía para saborear los momentos alegres de las fiestas.

Externaliza tus listas: Nuestra memoria de trabajo es limitada (de tres a siete cosas a la vez). Los investigadores sugieren que, aunque es probable que caigamos en la creencia de que “simplemente lo recordaré”, nos hacemos un favor en el futuro y adoptamos lo siguiente: si es importante, si lo necesitaré saber más tarde o si es un evento, lo escribo. Externalizar las cosas que necesitamos recordar nos ayuda de dos maneras: nos asegura que no olvidemos cosas importantes y nos ayuda a liberar la memoria de trabajo para disfrutar el momento. Si no estás en una situación en la que puedas anotar algo en el momento en que te viene a la mente, intenta “guardar” la idea en tu dedo: extiende o dobla un dedo para representar la tarea o el elemento que necesitas escribir.

• Deshazte de tu lista y agenda: después de haber escrito un volcado de tareas famosamente largo, adopto un enfoque inesperado, ordenando la lista para encontrar las tareas que se pueden eliminar o guardar para más adelante. Elimina las tareas que no son importantes; una buena métrica es que si no afectan tu sustento, tus compromisos con los seres queridos o tu felicidad, es probable que no sean importantes. Si algo es importante pero no urgente, considera pasarlo a tu “lista de tareas pendientes”, que puedes revisar después de las fiestas.
• Planifica hacia atrás: la puntualidad es muy importante durante las fiestas. Presentarte a las festividades, servir comidas y compartir regalos dependen de tu capacidad para administrar y planificar el tiempo. Afortunadamente, la planificación hacia atrás es una excelente estrategia para ayudar. Para planificar hacia atrás, considera la hora o la fecha en que tu tarea debe “entregarse”, por ejemplo, las 6 p. m. para la cena o las 5:15 p. m. para presentarte a una fiesta. Luego, imagínate procesando la tarea; cada “escena” que imaginas es un paso para escribir. Luego, repasa tus pasos y estima la cantidad de tiempo que te llevarán. Me gusta aumentar mis estimaciones para compensar las dificultades repentinas de la vida real. Por último, planifica tus acciones hacia atrás a partir de tu fecha u hora de entrega. Por ejemplo, mis pasos para prepararme para una fiesta pueden incluir vestirme, maquillarme, reunir lo que llevaré y conducir hasta allí. Después de calcular el tiempo que me llevará cada paso, planifico hacia atrás a partir de mi hora de llegada, las 6:00 p. m., para determinar cuándo debería comenzar cada paso. Mi viaje de 30 minutos debe comenzar a las 5:30 para que pueda llegar a las 6:00 p. m.
• Gamificar la preparación: aunque muchas canciones y películas representan las frustraciones de las fiestas, en la vida real, pasar a toda velocidad por tus días ajetreados, incluida la tarea de tachar tu lista de tareas pendientes, puede resultar alegre. Pero si sientes miedo o demasiado cansancio para asumir una tarea, considera aumentar la energía en torno a ella: agrega música, consigue un aliado para que sea social, pon una película de fondo, planea un regalo para celebrar cuando hayas terminado o incluso establece un cronómetro y ve si puedes superarlo. Cuando engañamos a nuestro cerebro para que se sienta emocionado, urgente o social, podemos anular parte de la resistencia y divertirnos un poco.

Celebres lo que celebres, trata a tu cerebro con amabilidad. Es probable que llegues tarde, comas demasiado u olvides algo porque eres humano. Sin embargo, estas herramientas y estrategias para apoyar tu función ejecutiva te acompañarán durante estas fiestas y podrían convertirse en elementos habituales en tu caja de herramientas para el nuevo año. ¡Salud por eso!