Consejos de Benjamin Franklin para una vida exitosa

Recientemente leí la biografía de Benjamin Franklin y no me decepcionó. Franklin creció en una familia trabajadora, comenzando su carrera como comerciante desde muy joven y luego se dedicó a escribir y producir periódicos. Desde muy joven decidió que su destino era algo más. Por ello, creó 13 principios rectores durante un largo viaje en barco por el Atlántico, que forjaron su camino para convertirse en el estimado científico, escritor, político y padre fundador durante los siguientes 50 años.

Aunque la mayoría lo desconocía, Franklin también era un psicólogo laico experto. En este artículo, describiré sus 13 virtudes esenciales y cómo la psicología moderna las apoya:

Principio n.° 1: Templanza: “No comas hasta aburrirte; no bebas hasta elevarte”.

Franklin era un hombre práctico que prefería la escritura y el pensamiento concretos. Su primer principio exige comer y beber con moderación, no en exceso.

La medicina moderna confirma la amplia variedad de beneficios para la salud que se derivan de evitar la sobrealimentación y la obesidad, incluyendo el fomento de la longevidad. Asimismo, el consumo frecuente de bebidas alcohólicas contribuye a un mayor riesgo de diversas enfermedades y mortalidad por cualquier causa. Siguiendo la línea del pensamiento de Franklin al crear este primer principio, la glotonería por la comida y el alcohol puede sofocar la productividad personal y disminuir la percepción que los demás tienen de uno.

Principio n.° 2: Silencio: “No hables sino lo que pueda beneficiar a los demás o a ti mismo; evita las conversaciones triviales”.

Franklin fue anfitrión de diversos clubes filosóficos a lo largo de su vida. Estos clubes solían incluir conversaciones y debates intelectuales entre sus miembros. Franklin se formó en estos debates, lo que contribuyó a su desarrollo como político, diplomático y padre fundador en el que se convirtió. Tanto en su vida profesional como personal, Franklin prefería la conversación profunda a la charla trivial. Los científicos sociales han descubierto que los temas de conversación más profundos fomentan la conexión social más que las conversaciones informales.

Principio n.° 3: Orden: “Que cada cosa tenga su lugar; que cada parte de tu negocio tenga su tiempo”.

Para Franklin, ser organizado en los espacios físicos y en la forma en que se invierte el tiempo era importante. Ambas facetas de esta sabiduría nos ayudan a mejorar la productividad personal y, al mismo tiempo, a evitar errores por descuido, como perder un documento importante o faltar a una reunión de negocios importante. El principio del orden se basa en el rasgo de personalidad de la escrupulosidad, que es el más fuerte de los Cinco Grandes rasgos para predecir las métricas de éxito.
Principio n.° 4: Resolución: “Resuelve hacer lo que debes; cumple sin falta lo que te propongas”.

Aquí vemos otra afirmación infalible sobre el cumplimiento de la palabra dada. Franklin creía firmemente en el compromiso y en el trabajo diligente. Quienes cumplen con sus compromisos profesionales y personales son más respetados que quienes no lo hacen.

Principio n.° 5: Frugalidad: “No gastes nada que no sea para hacer el bien a los demás o a ti mismo (es decir, no desperdicies nada)”.

Franklin no toleraba el despilfarro financiero. Desarrolló hábitos de frugalidad desde muy joven. Gastar el dinero sabiamente siempre fue una de sus principales preocupaciones. Incluso más tarde, cuando Franklin era rico, practicó y predicó la importancia del comportamiento económico. A menudo vestía túnicas viejas en reuniones políticas importantes (quizás exageradamente), y se apresuraba a inculcar una lección de frugalidad cuando un familiar le pedía algo extravagante. De hecho, las investigaciones sugieren que las aspiraciones materialistas se asocian negativamente con la felicidad y la salud psicológica.

Principio n.° 6: Laboriosidad: “No pierdas tiempo; ocúpate siempre de algo útil; elimina toda acción innecesaria”.

El principio de la laboriosidad era la regla de oro para Franklin. La lista de logros a lo largo de su vida en el currículum de Franklin es igualmente asombrosa: descubrió la electricidad, comprendió la causa de los resfriados (gérmenes, no aire frío), observó que el ejercicio previene enfermedades y que la intensidad del ejercicio es más importante que la duración, relacionó las enfermedades en diversos oficios con el envenenamiento por plomo, estableció sistemas policiales y de bomberos, estableció un sistema postal entre las colonias, trabajó como administrador de correos y promulgó la Declaración de Independencia. La productividad da sentido a la vida, un componente importante del bienestar global.

Principio n.° 7: Sinceridad: “No uses engaños dañinos; piensa con inocencia y justicia, y, si hablas, habla en consecuencia”.

Franklin defendía la verdad por encima de todo. Franklin era un político caballeroso que prefería discutir los asuntos con cordialidad y profundidad. El principio de sinceridad funciona de forma similar a la autenticidad, un concepto que describe bien a Franklin y se asocia con una mayor simpatía.

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Principio n.° 8: Justicia: “No perjudiques a nadie causando daño ni omitiendo los beneficios que te corresponden”.

Trata a los demás con justicia y cumple con tus deberes morales. Evita causar daño físico o emocional a los demás y ve más allá ayudando a quienes consideres tus adversarios si es tu deber hacerlo. Este principio ayudó a Franklin a servir eficazmente como intermediario entre Estados Unidos y Gran Bretaña en tiempos de tensión. La investigación psicológica confirma que buscar venganza puede tener consecuencias negativas, tanto personales como sociales.

Principio n.° 9: Moderación: “Evita los extremos; abstente de resentir las ofensas tanto como creas que se merecen”.

La idea clave aquí es mantener un equilibrio en la vida. Franklin aboga por la armonía entre disciplinas, como evidencia de la variedad de logros y carreras que tuvo. La investigación en ciencias sociales respalda la idea de que el equilibrio es importante para evitar el agotamiento y mantener la creatividad y la constancia.

Principio n.° 10: Limpieza: “No tolerar la suciedad en el cuerpo, la ropa ni la vivienda”.

Que este principio te sirva de recordatorio para bañarte. Aunque quizás sea menos esclarecedor que los demás principios, recuerda que esto ocurrió antes del agua corriente y de la teoría de los gérmenes como causa de enfermedades. Por absurdo que parezca ahora, Franklin fue vanguardista con su principio de limpieza, lo que pudo haber contribuido a que su vida fuera significativamente más larga que la media. Los científicos de la salud ahora son unánimes en sus recomendaciones sobre las prácticas de higiene personal.

Principio n.° 11: Tranquilidad: “No te inquietes por nimiedades ni por accidentes comunes o inevitables”.

Franklin fue estudiante de filosofía estoica. Si te sucede algo negativo que escapa a tu control, acepta tu mala suerte y sigue adelante sin darle vueltas a las emociones negativas. Las investigaciones psicológicas demuestran que obsesionarse con eventos negativos perjudica el bienestar y la salud mental.

Principio n.° 12: Castidad: “Rara vez usa la lujuria, salvo por salud o descendencia; nunca por aburrimiento, debilidad o por perjudicar tu paz o reputación, ni la de los demás”.

Guárdalo en tus pantalones a menos que necesites hacer ejercicio o estés intentando tener hijos con tu pareja. Este es un tema personal para Franklin: su primer hijo fue concebido fuera del matrimonio con una mujer que nunca fue revelada por Franklin ni descubierta por los historiadores. Franklin fue criticado por sus indiscreciones personales por sus enemigos a lo largo de su carrera, lo que afectó su matrimonio. Investigaciones recientes revelan que la conducta sexual inapropiada se castiga incluso con mayor severidad que la conducta académica inapropiada (información errónea o falsificación de datos). Y, por supuesto, todos los titulares sobre infidelidad entre personajes conocidos respaldan la idea del daño que puede causar a la reputación.

Principio n.° 13: Humildad: “Imita a Jesús y a Sócrates”

Practica la humildad aprendiendo de modelos a seguir sabios y virtuosos. Franklin fue un estudiante constante y un erudito extraordinario, recibiendo varios doctorados honoris causa a pesar de no tener educación formal. Creía en aprender de los demás, lo cual concuerda con el hallazgo clásico de la psicología sobre el aprendizaje observacional.