Cómo apoyan los perros de terapia a universitarios neurodivergentes

Un perro de terapia que trabaja en un programa de reducción del estrés en el campus.

Fuente: F. L. L. Green Fotografía utilizada con permiso

Brindar oportunidades a los estudiantes universitarios para interactuar con perros de terapia es una forma infalible de fortalecer su bienestar. De hecho, numerosos estudios, incluyendo rigurosos ensayos controlados aleatorios, confirman los beneficios de que los estudiantes pasen tiempo con perros de terapia entrenados y sus cuidadores. Estos programas se implementan con la comprensión de que ser estudiante universitario puede ser una experiencia especialmente estresante, y también solitaria. Como argumentan en un trabajo reciente los investigadores Wodika y sus colegas: “Los jóvenes adultos están inundados de ideas de que la experiencia universitaria serán los mejores 4 años de sus vidas, pero las investigaciones han demostrado que los estudiantes a menudo sienten que sus experiencias reales son diferentes a las que esperaban”.

Este podría ser especialmente el caso de los estudiantes de primer año, quienes transitan la transición de la escuela preparatoria y se enfrentan a mayores expectativas académicas, mayor independencia, forjando nuevas amistades y redes sociales, y a su primera experiencia como adultos. Desafíos formidables, sin duda. Para los estudiantes con neurodiversidad, estos desafíos pueden ser especialmente abrumadores. Se recomienda a los lectores consultar una publicación reciente de Jessica Broitman que analiza estrategias para apoyar a los estudiantes con neurodiversidad interesados ​​en solicitar ingreso a la universidad. Acceder a los recursos del campus diseñados para apoyar a los estudiantes también puede resultar intimidante para quienes padecen neurodiversidad. Las iniciativas populares para reducir el estrés que se ofrecen en el campus pueden ser concurridas, estar abarrotadas y ser ruidosas (piensa en deportes intramuros, reuniones de motivación, etc.).

Los estudiantes visitan un programa de reducción del estrés con perros de terapia en el campus.

Fuente: Madisyn M. Szypula; utilizada con permiso

Hemos estado reflexionando sobre esto mientras ofrecemos un popular y duradero programa de perros de terapia en el campus llamado B.A.R.K., que reúne a equipos de 12 a 15 guías caninas cada semana para apoyar el bienestar estudiantil. En una investigación innovadora del laboratorio B.A.R.K., la investigadora estudiantil Clara Jurgenliemk diseñará un programa de perros de terapia para estudiantes con neurodiversidad. Gracias a una Beca de Investigación de Pregrado de la Universidad de Columbia Británica Okanagan, Clara trabajará con el equipo B.A.R.K. y pasará el verano diseñando, implementando y explorando la viabilidad y las percepciones de dicho programa. De los más de 60 perros en B.A.R.K., 8 golden retrievers y sus guías participarán en un programa de bajo estímulo diseñado para apoyar a los estudiantes con neurodiversidad. Al diseñar este programa, se considerarán condiciones de iluminación tenue, ruido bajo, ausencia de perfumes/aromas, bajas expectativas de diálogo y sesiones individuales donde cada estudiante será asignado a su propio equipo de guía canino.

A medida que las instituciones de educación superior observan un aumento en la matrícula de estudiantes con neurodiversidad, se requieren recursos que apoyen y optimicen su éxito académico y brinden oportunidades para perfeccionar sus habilidades socioemocionales. Como se mencionó anteriormente, ser estudiante universitario presenta numerosos desafíos, y la incursión inicial de Clara en el apoyo a estudiantes con neurodiversidad ampliará nuestra comprensión de cómo los perros de terapia pueden apoyar a todos los estudiantes del campus. Estaremos al pendiente.