3 Señales de que experimentas "entumecimiento emocional"

Fuente: A. G. / Unsplash

En la psicología pop, así como en la conversación cotidiana, las personas a menudo lanzan frases como “Sólo quiero sentirme seguro” o “estar entumecido me ayuda a sobrellevarlo”. Pero como muestran la investigación y la observación clínica, la seguridad emocional y el entumecimiento emocional son estados psicológicos distintos, y confundir los dos puede ralentizar su crecimiento, aislarte del apoyo y mantenerte atrapado en patrones que se sienten seguros pero que no lo son.

Antes de sumergirnos en las señales de confusión, debemos definir ambos términos para poder distinguirlos nosotros mismos:

• La seguridad emocional es un estado en el que te sientes seguro expresando toda tu gama de sentimientos, arraigado en la creencia de que las conexiones de apoyo, la confianza y la aceptación son posibles en tus relaciones y entorno.
• El entumecimiento emocional se refiere a una capacidad reducida para sentir emociones, a menudo como una respuesta de afrontamiento al estrés abrumador, el trauma o el conflicto interno.

Irónicamente, el entumecimiento puede sentirse seguro porque reduce el dolor emocional. Pero esa sensación de “nada importa” no es lo mismo que la seguridad genuina; es más un cierre psicológico. Y la investigación respalda eso.

Un creciente cuerpo de trabajo destaca cómo se manifiesta el entumecimiento emocional en contextos clínicos. Por ejemplo, un estudio de 2024 publicado en JAMA Network Open descubrió que las personas expuestas al trauma, particularmente aquellas con trastorno de estrés postraumático (TEPT), exhiben cambios rápidos entre estados emocionales.

Se sabe que los síntomas de adormecimiento emocional, en particular, intensifican este patrón de reaccionar bruscamente a los estímulos negativos y luego apagarse emocionalmente. Entonces, aunque parece que adormecerse ayuda en el momento, no es difícil ver cómo no es un estado equilibrado de seguridad, tampoco. En realidad, es una adaptación de supervivencia.

Mientras tanto, un artículo de 2023 en The Lancet Psychiatry argumenta que la seguridad emocional es fundamental para el bienestar general, especialmente en entornos clínicos donde se reduce la angustia emocional sin socavar la expresión emocional es en sí mismo un objetivo terapéutico. Este artículo nos aclara, sin lugar a dudas, que se supone que la seguridad emocional permite la conexión y la autorregulación, no el desapego emocional.

Con este telón de fondo, aquí hay tres señales clave de que lo que estás experimentando no es seguridad emocional, sino más bien entumecimiento emocional.

1. Prefieres no sentir emociones a sentirte incómodo.

La seguridad emocional es un estado de vulnerabilidad tranquila, donde puedes sentir tus emociones sin miedo al juicio o la amenaza. No significa que nunca te sientas incómodo, sino que puedes tolerar la incomodidad con apoyo y sin cerrarte emocionalmente.

El entumecimiento emocional, por el contrario, se caracteriza por embotamiento emocional o afecto plano. Podrías describir tu experiencia como no sentir nada, bueno o malo. Esa ausencia podría sentirse como una “inmunidad” ganada del daño emocional, pero es realmente un mecanismo de defensa. El entumecimiento emocional (especialmente en contextos de trauma y estrés) muestra que este entumecimiento corresponde a una reactividad emocional reducida, que no es lo mismo que una experiencia emocional regulada y segura.

Si notas esta tendencia en tu comportamiento, es posible que debas hacerte las siguientes preguntas:

• ¿Noto cambios emocionales sutiles (alegría, irritación, tristeza, etc.), o me siento en blanco la mayor parte del tiempo?
• Cuando sucede algo significativo, ¿lo siento, aunque sea un poco, o lo sacudo?

Si elegiste la última alternativa en ambos escenarios, es posible que hayas confundido tu tendencia a adormecerte emocionalmente con la seguridad emocional.

2. Evitas o reprimes las emociones en lugar de integrarlas.

La seguridad emocional permite la presencia de todos los sentimientos, incluso los difíciles, sin pánico abrumador, retraimiento o autoataque. Una persona que se siente emocionalmente segura entiende, incluso a nivel del sistema nervioso, que esta seguridad se genera regulando la emoción, no borrándola.

Emociones Lecturas esenciales

La ciencia de la sonrisa: por qué puede ser tu mejor amiga

Cuando las emociones no son solo sobre ti

Por otro lado, el entumecimiento emocional se manifiesta como evitación, supresión o cierre. Es posible que notes los siguientes patrones en un individuo emocionalmente entumecido:

• Cambiar de tema cuando surgen emociones
• Sentirse desconectado de sus seres queridos
• Usar el ajetreo o la distracción para evitar sentimientos

Estos patrones no son una señal de maestría; son métodos de evitación. Y es casi de conocimiento común ahora que la evitación y la supresión son respuestas de afrontamiento inadaptadas, que mantienen la angustia a lo largo del tiempo, en lugar de una verdadera seguridad o regulación. Aquí hay una distinción rápida para cualquiera confundido acerca de su propio estado emocional:

• La seguridad emocional reconoce los sentimientos, crea incomodidad y genera confianza en las relaciones.
• El entumecimiento emocional, por otro lado, bloquea los sentimientos, evita la incomodidad y socava la conexión.

Si tu vida emocional se siente “plana”, o si no eres consciente de lo que estás sintiendo la mayor parte del tiempo, esa una señal clásica de entumecimiento emocional.

3. Sólo sientes seguridad emocional cuando te desconectas

Este es un síntoma importante de entumecimiento emocional y, a menudo, uno que confunde a la mayoría de las personas. Las personas que podrían estar emocionalmente adormecidas pueden llegar a creer que están emocionalmente seguras porque no registran el dolor en absoluto. En otras palabras, interpretan, o más bien malinterpretan, su entumecimiento como protección.

Pero aquí está la trampa: La verdadera seguridad emocional no es aislarte de la experiencia; se supone que te arraiga dentro de ella. Y aunque el entumecimiento emocional puede parecer seguridad precisamente porque elimina el riesgo emocional, esa seguridad sigue siendo ilusoria.

En psicología del trauma, el adormecimiento emocional a menudo se ve como parte de una respuesta de supervivencia en lugar de un estado emocional adaptativo. En el estudio mencionado de JAMA Network Open de 2024, 1,440 personas expuestas a traumas informaron entumecimiento y fuertes reacciones negativas. En otras palabras, sus sistemas oscilaban entre estados de amenaza y cierre, no un estado equilibrado de regulación emocional segura.

Por el contrario, la seguridad emocional es una plataforma estable que te permite tener acceso a los sentimientos sin sentirte abrumado por ellos.

Si tienes curiosidad por saber si tu estabilidad emocional se ve obstaculizada por el entumecimiento o la seguridad, hazte esta pregunta: ¿te sientes seguro sólo cuando no sientes nada? ¿O puedes experimentar rango y recuperación, tanto de los altos como de los bajos, de una manera que no te arruinas?

Si tu calma proviene del desapego, puede ser una clara señal de que vuelves a depender de un mecanismo de afrontamiento desadaptativo para escapar de tus emociones.

Una versión de esta publicación también aparece en Forbes.com.