Cuando el “ambiente” no es el adecuado en el trabajo

Hace poco hablé con la gerente de un restaurante sobre las dificultades de trabajar con empleados jóvenes. Me contó sobre un empleado en particular, muy inteligente y trabajador, pero con quien no siempre podía contar.

Le caía bien, pero sus ausencias le causaban problemas y no entendía bien la razón. Se preguntaba: ¿Tendría algún problema médico? ¿O problemas personales?

Muchos trabajadores jóvenes no están muy contentos con sus trabajos.

Fuente: Vitaly Gariev / Pexels

Un día, cuando la jefa se dio cuenta de que no podía seguir así con su asistencia irregular, decidió tomar cartas en el asunto. “¿Por qué no había podido venir el día anterior?”, le preguntó. “¿Estaba enfermo?”. “No”, le aseguró él, “se sentía bien”. “¿Había algún otro problema grave que le preocupaba?”. Negó con la cabeza. “Bueno”, le preguntó ella, “¿qué estaba pasando?”

El joven guardó silencio un momento, pensando, buscando las palabras adecuadas para describir lo que sentía.

“Simplemente no había el ambiente adecuado en el trabajo”, dijo finalmente.

Confianza y resiliencia

¿El ambiente adecuado? Pensé en mi propia trayectoria profesional y en cómo algunos de mis jefes, en un entorno formal y conservador, habrían reaccionado si les hubiera explicado una ausencia de esa manera. Digamos que, más allá de una probable falta de comprensión inicial, es muy probable que la conversación no hubiera sido agradable.

Pero estos son otros tiempos, y los jefes se enfrentan habitualmente a otro tipo de problemas. Los trabajadores más jóvenes, a menudo denominados Generación Z (o simplemente “Gen Z”, nacidos entre 1997 y 2012), son conocidos por presentar, en general, menores niveles de resiliencia y mayores niveles de estrés.

Una encuesta sobre el tema reveló que el 33% de los jóvenes adultos califican su salud mental como “excelente” o “buena”, en comparación con el 48%, en promedio, del resto de los adultos.

Las estadísticas muestran que las finanzas (a menudo derivadas del alto costo de la vivienda y la incertidumbre laboral) constituyen una fuente de estrés inusualmente importante. Los niveles de confianza en general son bajos: solo el 27% de las mujeres y el 40% de los hombres consideran que su confianza y autoestima son “excelentes o muy buenas”.

Otra encuesta señaló que el 27% de los trabajadores de la Generación Z afirman que su trabajo les ha provocado depresión al menos una vez por semana en los últimos seis meses.

Estos problemas pueden manifestarse, como en el ejemplo anterior, en un mayor absentismo, menor confianza en el trabajo y una mayor rotación de personal.

Un camino positivo

Ante estas dificultades emocionales, ¿qué pueden hacer los gerentes para mantener a los jóvenes empleados motivados cuando cualquier pequeño contratiempo puede desestabilizarlos?

La Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos ha ofrecido varias sugerencias para gerentes, muchas de las cuales coinciden con observaciones que he realizado durante mi trayectoria profesional. Aquí les presento tres:

1. Dediquen tiempo a comprender la mentalidad y las motivaciones de sus empleados. Muchos jóvenes de la Generación Z sienten que sus gerentes no los comprenden. Con demasiada frecuencia, los gerentes ven su función simplemente como la de obtener resultados, con escaso interés en la personalidad de quienes dirigen. A veces, el simple hecho de dedicar tiempo a conversar y comprender puede tener un efecto positivo.
2. Ofrezcan desarrollo profesional. En una época donde la gerencia suele estar bajo presión para “hacer más con menos”, el desarrollo profesional se descuida con frecuencia. Sin embargo, se valora enormemente cuando se ofrece, y la Generación Z prioriza la adquisición de nuevas habilidades.
3. Enfaticen el propósito. Muchos trabajadores jóvenes buscan significado y propósito en sus trabajos. Si los gerentes pueden ayudarlos a encontrarlo (no siempre es posible, es cierto), esto puede ser un elemento muy positivo.

A menudo he pensado en la gestión como una especie de rompecabezas; es agradable cuando las piezas encajan, pero a veces no. A veces la atmósfera es la adecuada y otras veces no. Ayudar a los trabajadores jóvenes a encontrar esa atmósfera adecuada puede ser una parte desafiante y gratificante del rol gerencial.