Por qué tu depresión podría ser en realidad resistencia a la insulina

Esta publicación resume parte de la ciencia más reciente sobre una afección llamada resistencia a la insulina y cómo es una causa en gran parte no reconocida de los síntomas de depresión. Sorprendentemente, en el 2022, la mayoría de las personas nunca han oído hablar de la resistencia a la insulina. Esto es cierto a pesar de que es la afección de salud crónica más común en los Estados Unidos y un contribuyente importante a seis de las ocho principales causas de muerte en 2021 (enfermedad cardíaca, cáncer, COVID, accidente cerebrovascular, enfermedad de Alzheimer y diabetes). ¿Qué tan común puede ser la resistencia a la insulina si nunca has oído hablar de ella? Se estima que el 88 por ciento de los adultos estadounidenses en 2018 tenían esta afección(1).

En pocas palabras, la resistencia a la insulina es un proceso en el que las células responden menos a una hormona llamada insulina. Debido a que los receptores de insulina se encuentran en todas las células del cuerpo (músculos, grasas, órganos, huesos, piel), la forma en que las células responden a las señales de insulina es fundamental para la forma en que nos sentimos y funcionamos. Una de las funciones principales de la insulina es ayudar al cuerpo a controlar los niveles de azúcar en la sangre al colocar el exceso de azúcar en la sangre en las células para su almacenamiento. Este proceso ocurre cada vez que comes. Debido a que la insulina es tan crucial para la regulación del azúcar en la sangre, incluso las personas que han oído hablar de la insulina o la resistencia a la insulina en su mayoría la consideran un problema para los diabéticos. Esto es parcialmente cierto. En las personas con diabetes, sus células se han vuelto tan resistentes a la insulina que la insulina ya no puede mantener sus niveles de azúcar en la sangre en un rango saludable. Como resultado, los niveles de azúcar en la sangre son altos, con consecuencias catastróficas si no se controlan. Desafortunadamente, incluso cuando una persona con diabetes recibe tratamiento, este tratamiento no necesariamente mejora su resistencia a la insulina subyacente (una persona puede reducir los niveles de azúcar en la sangre sin dejar de ser resistente a la insulina, lo que le da una falsa sensación de seguridad sobre su salud).

La insulina afecta a todos los órganos del cuerpo, y esto incluye la función cerebral. Cuando los niveles de insulina se elevan crónicamente, el tejido cerebral también se vuelve resistente a la insulina. Las consecuencias de esto son numerosas y graves. Por ejemplo, aunque la ciencia aún no es lo suficientemente sólida como para convertirlo en un diagnóstico oficial, muchos investigadores ahora se refieren a la enfermedad de Alzheimer, la forma progresiva y fatal de demencia asociada con la pérdida severa de memoria, como "diabetes tipo 3" en referencia a los efectos que posiblemente sean el resultado de la resistencia a la insulina a largo plazo en el cerebro (2). ¿Cómo sucede esto? Entre otros efectos que aún se están investigando, la resistencia a la insulina da como resultado una acumulación de placas β amiloides, causando inflamación y neurodegeneración, e interrumpiendo la señalización neuronal.

Nutrición para la resistencia a la insulina

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La ciencia en rápida evolución sobre la resistencia a la insulina y la función cerebral ahora también sugiere que los efectos podrían extenderse más allá de la demencia para incluir la depresión. La depresión es una afección definida por una colección heterogénea de síntomas. Se cree que algunos de los síntomas clásicos de la depresión, como la tristeza, la culpa, el suicidio y la falta de concentración, son el resultado de una disfunción en un neurotransmisor llamado serotonina. Los antidepresivos populares, como el Prozac, funcionan mejorando la función de la serotonina en el cerebro. Por el contrario, otros síntomas comunes de la depresión, como la anhedonia (falta de motivación o interés), la fatiga, el deterioro motor y la pérdida del deseo sexual, están más estrechamente relacionados con la disfunción de otros neurotransmisores como la dopamina y la norepinefrina. Aquí es donde la resistencia a la insulina vuelve a ser relevante.

Además de los efectos neurocognitivos mencionados anteriormente relacionados con la demencia, la resistencia a la insulina también afecta la función de la dopamina y causa disfunción mitocondrial en el cerebro (3). A medida que la resistencia a la insulina se vuelve crónica y más grave, también es cada vez más probable que se manifieste en los síntomas somáticos que asociamos rutinariamente con la depresión. Sin embargo, debido a que estos síntomas son el resultado de la resistencia a la insulina, es probable que ni la psicoterapia ni los antidepresivos convencionales ayuden.

Revertir la resistencia a la insulina puede ayudar (también llamado mejorar la sensibilidad a la insulina). Hay buenas noticias: la resistencia a la insulina es altamente reversible con cambios en el estilo de vida. Incluso sin pérdida de peso, por ejemplo, el ejercicio regular mejora la resistencia a la insulina. La nutrición es aún más poderosa. Reducir tu consumo de azúcar, fructosa y alimentos ultraprocesados, por ejemplo, puede mejorar la sensibilidad a la insulina en cuestión de días o semanas (de nuevo, incluso sin pérdida de peso, aunque la pérdida de peso también mejora la resistencia a la insulina). Y si no puedes cambiar lo que comes, otra estrategia eficaz es simplemente comer con menos frecuencia. Para muchas personas, su resistencia a la insulina es el resultado de comer y picar con frecuencia durante el día. Este patrón causa picos frecuentes de insulina y niveles de insulina crónicamente elevados (técnicamente llamados hiperinsulinemia) que conducen, con el tiempo, a la resistencia a la insulina.

Por esta razón, el ayuno intermitente, en el que se consumen calorías en una o dos comidas al día o solo durante un período limitado de horas durante el día, mejora la resistencia a la insulina, incluso si la ingesta total de calorías y las elecciones de alimentos son las mismas. Por último, una de las razones por las que el sueño mejora la depresión es probablemente porque los muchos beneficios del sueño incluyen la reducción de la resistencia a la insulina (4).

Resumen

La resistencia a la insulina es la causa más común y menos apreciada de nuestra epidemia moderna de enfermedades crónicas. Aunque una vez pensamos que los daños de la resistencia a la insulina se limitaban a enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes, ahora sabemos que estos efectos también se extienden a la función cognitiva y la depresión. Afortunadamente, estos efectos no solo son reversibles, sino reversibles solo a través de cambios en el estilo de vida para la persona que busca mejorar su salud física y mental.