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Los puntos clave
- Hasta un tercio de las personas con depresión no responden a los medicamentos antidepresivos convencionales.
- La ecografía focalizada con IRMf puede mejorar la depresión dentro de las 24 horas posteriores al tratamiento.
- La hipótesis es que la ecografía cerebral aumenta el factor neurotrófico derivado y la neurogénesis.
Por Mitchell Liester y Bertrand Liang
La depresión afecta a millones de personas en todo el mundo, y la terapia farmacológica es un pilar del tratamiento. Los tratamientos también han incluido procedimientos, como la terapia electroconvulsiva (TEC) y, más recientemente, la estimulación cerebral profunda (ECP) con electrodos implantados. Un desafío asociado con el uso de tales tratamientos es que para acceder a algunas de las estructuras cerebrales más profundas para tratar la depresión, existe el requisito de una intervención neuroquirúrgica. Sin embargo, datos recientes de la Universidad de Utah han demostrado que usar ondas sonoras a través de una ecografía guiada por resonancia magnética, se pudo tratar la depresión de forma no invasiva, con resultados tan rápidos como 24 horas después de la estimulación.
Los estudios han demostrado que una parte particular del cerebro, la circunvolución cingulada, que se encuentra en la parte media del cerebro, se ha asociado con formas graves de depresión. Se han realizado experimentos que demuestran que la estimulación de esta área, utilizando electrodos implantados quirúrgicamente, puede tratar algunos casos. El grupo de la Universidad de Utah planteó la hipótesis de que el uso de ondas sonoras de baja intensidad podría emular esta estimulación cerebral profunda, permitiendo que un tratamiento no invasivo imite los hallazgos con ECP.
Objetivos cerebrales para la depresión
Se ha realizado un trabajo significativo para evaluar áreas del cerebro asociadas con la depresión. Si bien la terapia farmacológica ha tenido éxito en el tratamiento de muchas formas de depresión, se requiere el uso de nuevos enfoques tanto para disminuir los efectos secundarios como para tratar casos más refractarios. De hecho, ha habido un trabajo significativo que evalúa las diferentes áreas del cerebro que podrían ser objetivos de la ECP para tratar la depresión. Las áreas que incluyen la circunvolución cingulada (específicamente, la circunvolución cingulada subcalosa o CCS), el pedúnculo talámico inferior, los complejos habenulares laterales y la circunvolución cingulada rostral se han abordado como objetivos de estimulación.
Apuntar al giro cingulado, específicamente a la CCS, fue una de las primeras evaluaciones de la ECP en la enfermedad neuropsiquiátrica. En estudios de imagen, se ha observado que este objetivo está involucrado en la depresión refractaria al tratamiento. Los estudios iniciales mostraron que el uso de electrodos implantados en esta región dio como resultado una respuesta del 60 por ciento después de un año, con una tasa de remisión del 50 por ciento que se mantuvo durante varios años. Es importante destacar que estos tratamientos no se han asociado con eventos adversos, ni cambios cognitivos con el uso a largo plazo. Esto ha llevado a que se empleen varios enfoques diferentes para analizar más a fondo la ECP como terapia para la depresión, con diferentes técnicas y ubicaciones para maximizar el beneficio.
Ultrasonido
Con los datos alentadores que utilizan la ECP en la CCS, otros plantearon la hipótesis de diferentes enfoques para intentar lograr resultados similares con medios no invasivos. Curiosamente, el mecanismo de estos enfoques ha sugerido que la liberación del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) es un componente importante de los efectos de la ECP. Por lo tanto, observando experimentos en ratones, se planteó la hipótesis de que el ultrasonido era una forma de aumentar la liberación de BDNF, así como aumentar la neurogénesis, en ls CCS. Estudios recientes se han acercado a otras áreas del cerebro mediante ultrasonido dirigido con datos preliminares que muestran que el tratamiento es seguro, con cierta eficacia alentadora en pacientes con depresión resistente al tratamiento.
El grupo de Utah buscó específicamente abordar un área bien establecida del cerebro con ultrasonido enfocado. Estudiaron a 22 sujetos con depresión resistente al tratamiento, de manera doble ciego (es decir, donde los investigadores y los pacientes no sabían si los pacientes estaban recibiendo ultrasonido enfocado o tratamiento simulado). Los pacientes fueron tratados con ultrasonido focalizado monitoreado con imágenes de resonancia magnética funcional. Lo intrigante fue que en los pacientes tratados, se observó neuromodulación de la CCS con un solo tratamiento de 40 minutos. Además, tanto las puntuaciones del estado de ánimo como de la depresión mejoraron significativamente; es importante destacar que estos hallazgos se observaron 24 horas después del tratamiento.
Implicaciones futuras
La terapia farmacológica ha revolucionado el tratamiento de la depresión. Sin embargo, un porcentaje significativo de pacientes son resistentes a los medicamentos antidepresivos. La ECP puede aliviar los síntomas en algunos casos. Si bien otros enfoques para estimular el cerebro han demostrado ser prometedores, estos suelen ser invasivos y requieren la implantación de electrodos en el cerebro. La TEC es efectiva, pero requiere anestesia general y puede asociarse con pérdida de memoria. El uso de ultrasonido focalizado tiene la ventaja de no ser invasivo y se ha demostrado que tiene efectos extraordinariamente rápidos: dentro de las primeras 24 horas, con efectos secundarios mínimos. La seguridad de este enfoque ya se ha demostrado cuando se emplea para abordar otros trastornos neuropsiquiátricos, desde el trastorno obsesivo compulsivo hasta la enfermedad de Parkinson. A medida que surjan más datos sobre las diferentes áreas del cerebro responsables de estos trastornos y se realicen descubrimientos adicionales con respecto a los roles desempeñados por el BDNF y la neuroplasticidad, se anticipa que puedan evolucionar más tratamientos utilizando ultrasonido dirigido.
El Dr. Bertrand Liang, Médico, es neurólogo y neurocientífico, autor de cuatro libros en las áreas de neurología clínica, budismo y gestión y liderazgo. Liang forma parte de la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología, Miembro de la Academia Estadounidense de Neurología y Miembro Nominado de Sigma Xi, la Sociedad de Honor de Investigación.
A version of this article originally appeared in English.
