Cómo influye tu pareja a largo plazo en tu salud

Fuente: rocketclips/Adobe Stock

Muchas personas buscan una panacea que les ayude a envejecer con gracia y mantener el bienestar en sus últimos años. Un creciente cuerpo de investigación sugiere que hay un elemento pasado por alto que ayuda a determinar el estado de salud más adelante en la vida: la salud y el bienestar de la pareja a largo plazo. Los investigadores están descubriendo que a medida que las parejas envejecen juntas, desarrollan similitudes biológicas que afectan su salud a largo plazo.

El estudio más reciente sobre este tema analizó los datos de salud de más de 33,000 adultos mayores en relaciones a largo plazo en Japón y los Países Bajos. Descubrieron, en general, que las parejas tendían a mostrar estados de salud comparables. Por ejemplo, las parejas a largo plazo tendían a adoptar los mismos hábitos de estilo de vida, como fumar o niveles de actividad física. Más allá de eso, era más probable que tuvieran factores de riesgo cardiovascular similares: la presión arterial, los triglicéridos y los niveles de colesterol eran similares. También eran más propensos a sufrir las mismas condiciones de salud crónicas, como la diabetes.

¿Que está pasando aqui? Inicialmente, los investigadores cuestionaron si este fenómeno fue causado por el "apareamiento asertivo", un término biológico que esencialmente significa que las personas eligen parejas que son genéticamente similares a ellas. Pero los investigadores encontraron los mismos resultados en parejas que eran genéticamente diferentes. En cambio, los datos sugieren que los factores de estilo de vida mutuos y las perspectivas tienen un efecto importante en la salud de las parejas a largo plazo.

Otros investigadores están encontrando resultados similares. Shannon Mejía, gerontóloga de la Universidad de Michigan, analizó los datos de salud de más de 1,500 estadounidenses que han estado casados ​​durante décadas. Encontró similitudes significativas en la función renal, el colesterol total y la fuerza de agarre; un predictor clave de la mortalidad de los adultos mayores.

El fenómeno no solo se aplica a las condiciones físicas. La psicóloga social Christiane Hoppmann siguió a más de 1,700 parejas estables durante 14 años. Descubrió que a medida que envejecían, las parejas experimentaban niveles similares de dificultad con las tareas diarias, como comprar alimentos, preparar una comida caliente y tomar medicamentos. Además, si uno de los miembros de la pareja tenía depresión, el otro tenía muchas más probabilidades de desarrollar depresión también. También descubrió que las parejas cambiaron en sincronía: sus condiciones mejoraron o empeoraron en un tiempo y ritmo similares.

La investigación muestra que la perspectiva general de su pareja también es importante. Un estudio de la Universidad Estatal de Michigan siguió a casi 2,000 parejas, todas mayores de 50 años, durante cuatro años, rastreando su función física, condición de salud autoevaluada y enfermedades crónicas. Además, los investigadores encuestaron a los participantes para identificar sus niveles de optimismo. Como era de esperar, encontraron que aquellos que eran más optimistas reportaron un mejor funcionamiento físico y salud, y menos enfermedades crónicas. Además, los participantes con parejas optimistas tenían más probabilidades de tener un mejor funcionamiento físico y menos enfermedades crónicas.

El mensaje central: la investigación sugiere que a medida que las personas envejecen juntas, sus elecciones de estilo de vida y los factores ambientales que las rodean contribuyen a un estado de salud compartido. Esta investigación subraya la importancia de elegir una pareja para toda la vida y apunta a otro factor que los proveedores de atención médica pueden considerar al evaluar la salud de los pacientes que envejecen.