4 Razones por las que te despiertas cansado

Suena la alarma, te despiertas y sigues somnoliento. ¿Por qué? Tener sueño por la mañana no tiene ningún sentido; después de todo, acabas de estar dormido durante las últimas ocho horas. ¿No deberías despertarte renovado, excitado y atento? No, y hay una serie de formas de explicar por qué.

La respuesta neurobiológica

Durante las horas previas antes de despertarte por la mañana, has pasado la mayor parte del tiempo en sueño MOR, soñando. Tu cerebro estuvo muy activo durante los sueños y rápidamente consumió grandes cantidades de la molécula de energía ATP. La "A" en ATP significa adenosina. La producción y liberación de adenosina en tu cerebro está relacionada con la actividad metabólica mientras duermes. Existe una correlación directa entre el aumento de los niveles de adenosina en el cerebro y el aumento de los niveles de somnolencia. ¿Por qué? La adenosina es un neurotransmisor que inhibe, es decir, apaga, la actividad de las neuronas encargadas de excitarte y estar atento. Te despiertas somnoliento debido a los desechos de adenosina que se acumularon dentro de tu cerebro mientras soñabas. La única cura conocida para demasiada adenosina es el café.

¿Con quién dormiste anoche?

Se investigó la calidad del sueño de las parejas que dormían juntas, es decir, el equilibrio correcto de no MOR y MOR, así como su propia visión subjetiva de cómo dormían. Para las mujeres, compartir la cama con un hombre tuvo un efecto negativo en la calidad del sueño. Sin embargo, tener relaciones sexuales antes de acostarse mitigó el informe subjetivo negativo de la mujer, sin cambiar los resultados objetivos, es decir, su equilibrio de no MOR y MOR seguía siendo anormal. Por el contrario, la eficiencia del sueño de los hombres no se redujo por la presencia de una pareja femenina, independientemente de si tuvieron contacto sexual. A diferencia de las mujeres, las evaluaciones subjetivas de la calidad del sueño de los hombres fueron más bajas cuando dormían solos. Por lo tanto, los hombres se benefician al dormir con mujeres; las mujeres no se benefician de dormir con hombres, a menos que el contacto sexual preceda al sueño, y luego su sueño aún sufre por hacerlo.

¿Te acostaste tarde anoche?

Demasiadas personas se acuestan demasiado tarde en demasiadas noches. La razón es que acostarse más tarde simplemente se siente mejor; además, tendemos a quedarnos dormidos más rápido si nos demoramos en acostarnos. Acostarse una hora más tarde todas las noches es más fácil que acostarse una hora antes. ¿Por qué? Porque los humanos evolucionaron un reloj biológico endógeno que está programado para 25 horas mientras vivimos en un mundo que funciona en un ciclo estricto de 24 horas. Esto significa que siempre es más fácil irse a la cama una hora más tarde. Las personas que prefieren quedarse hasta tarde (tipos nocturnos) se levantan más tarde y se desempeñan mejor, tanto mental como físicamente, a última hora de la tarde o de la noche. Desafortunadamente, las personas de tipo nocturno también tenían significativamente más probabilidades de sufrir mala calidad del sueño, disfunción diurna y ansiedad relacionada con el sueño en comparación con las personas de tipo matutino. Aún más desconcertante es que la hora de acostarse tarde se asocia con una disminución del volumen del hipocampo en sujetos jóvenes sanos. La contracción del hipocampo se ha asociado con problemas de aprendizaje y memoria.

¿Te fuiste a la cama con hambre anoche?

Lo que comas antes de acostarte también podría mejorar tus posibilidades de dormir bien por la noche. Un estudio reciente sugiere que comer algo dulce podría ayudar a inducir somnolencia. Se ha demostrado que los niveles elevados de azúcar en la sangre aumentan la actividad de las neuronas que promueven el sueño. Estas neuronas viven en una región del cerebro que carece de barrera hematoencefálica; por lo tanto, cuando detectan la presencia de azúcar en la sangre, te hacen sentir somnoliento. Esto podría explicar por qué tenemos ganas de tomar una siesta después de comer una comida abundante. Esta es solo una evidencia más que demuestra el requerimiento significativo de azúcar de tu cerebro para mantener un funcionamiento normal.

Dormir bien por la noche no siempre es fácil para la mayoría de las personas. Con el envejecimiento, los ritmos normales del sueño se interrumpen cada vez más, lo que provoca somnolencia diurna. Los científicos han determinado que dormimos mejor en la pubertad; luego, la calidad del sueño disminuye con la edad.

¿Qué pasa si no duermes lo suficiente?

Aunque los científicos no han descubierto por qué dormimos, sí han descubierto que necesitamos entre seis y ocho horas cada noche. No dormir lo suficiente nos hace más propensos a pelear y enfocarnos en recuerdos y sentimientos negativos. La volatilidad emocional posiblemente se deba a la capacidad deteriorada de los lóbulos frontales para mantener el control sobre nuestro sistema límbico emocional. También nos volvemos menos capaces de seguir conversaciones y es más probable que perdamos el enfoque durante esas conversaciones. La falta de sueño perjudica el almacenamiento de la memoria y también hace que sea más probable que "recordemos" eventos que en realidad no ocurrieron. La privación extrema del sueño también puede provocar problemas en la toma de decisiones y posiblemente alucinaciones visuales. No dormir lo suficiente de manera constante te pone en riesgo de desarrollar trastornos autoinmunes, cáncer, síndrome metabólico y depresión. ¿Por qué? Algunos estudios recientes han informado que el sueño es importante para purgar el cerebro de proteínas anormales y posiblemente tóxicas que pueden acumularse y aumentar la probabilidad de desarrollar demencia en la vejez.

Hagas lo que hagas en este momento, detente y ve a tomar una siesta. Preferiblemente solo.