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Verificado por Psychology Today

¿Qué es la oxitocina?

La oxitocina es una hormona poderosa que actúa como neurotransmisora en el cerebro. Tiene un papel importante en la reproducción, iniciando conexiones antes del nacimiento, así como en la liberación de leche. Y se cree que está involucrada en en comportamientos y cognición social más amplios, que potencialmente van de lazos entre madre e hijo y conexiones románticas, hasta actitudes y prejuicios relacionados con grupos. La hormona se produce en el hipotálamo y se libera al torrente sanguíneo mediante la glándula pituitaria.

¿Por qué se le llama "hormona del amor" a la oxitocina?
Ure/Shutterstock

La oxitocina ha sido llamada "la hormona de los abrazos" o "la hormona del amor" debido a su asociación con lazos de pares. Parece ayudar a reforzar los lazos tempranos entre las madres y sus hijos, así como los lazos entre parejas románticas. Las investigaciones en animales han conectado la oxitocina (junto con otra hormona, la vasopresina) con los lazos de pares para toda la vida entre topillos de la pradera, y los científicos han reportado incrementos en los niveles de oxitocina después de un orgasmo en los humanos. También hay evidencias de que los incrementos en oxitocina podrían incitar comportamientos prosociales, aunque no todos los estudios han encontrado estos resultados positivos, y algunos expertos han socavado la idea de que la hormona es una "molécula de la confianza."

¿Qué activa la liberación de oxitocina?

Además de las interacciones entre madre e hijo (a saber, cuando un infante bebe la leche de su madre) una variedad de comportamientos podrían incrementar la oxitocina, incluyendo abrazos, mimos y tener sexo. La oxitocina también puede esparcirse a través de spray nasal, aunque los efectos descritos por aquellos que venden estos sprays podrían no ser confiables. 

¿La oxitocina podría tener beneficios en la salud?

No está claro. La oxitocina no es un tratamiento comprobado, aunque los investigadores han explorado si podría ser relevante para síntomas sociales como el autismo, así como el dolor y la depresión y ansiedad que se relacionan con este. 

 

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La oxitocina y el endogrupo
Albina Glisic/Shutterstock

Es importante destacar que la oxitocina es una de varias hormonas con un papel relevante en el comportamiento, y sus conexiones potenciales a la psicología parecen ir más allá del amor y la prosocialidad. A pesar de toda su aparente positividad, la oxitocina podría tener un lado oscuro, o, más exactamente, tiene un papel más complejo en el comportamiento humano de lo que se cree. Como facilitadora de lazos entre quienes comparten las mismas características, la hormona podría provocar tratamientos preferenciales de miembros del endogrupo en relación con aquellos fuera del grupo.

Lecturas esenciales