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Medio ambiente
Todo pensamiento y comportamiento humano se desarrolla dentro de uno de los innumerables ambientes físicos con características distintas. Desde oficinas ruidosas y llenas de gente hasta campos tranquilos y abiertos, desde el dormitorio privado hasta todo el mundo natural, el entorno se puede seccionar en múltiples niveles, cada uno de los cuales tiene conexiones importantes con la psicología.
Entre los vínculos consecuentes entre el medio ambiente y la mente se encuentran los que existen entre las cualidades de ciertos ambientes (especialmente los entornos naturales) y el bienestar, así como la relación psicológica entre los individuos y sus entornos naturales amenazados.
La psicología ambiental es una rama de la psicología que explora la relación entre los seres humanos y el mundo externo. La influencia del entorno natural y construido por el hombre en cómo se siente, piensa y se comportan las personas es un foco importante de la investigación en este campo.
La psicología ambiental se centra en una variedad de los espacios físicos habitados por las personas, incluyendo los construidos por el hombre y los naturales. Estos pueden incluir entornos relativamente pequeños, como un aula, una casa o un parque público, así como espacios a mayor escala como escuelas, hospitales o vecindarios. (En otras áreas de la psicología, el término ”ambiente” se utiliza a menudo de una manera diferente, para referirse ampliamente a factores no genéticos que conducen a diferencias individuales).
Entre los temas importantes de la psicología ambiental se encuentran los efectos negativos o positivos de los espacios en las personas que los habitan: por ejemplo, el impacto de factores estresantes ambientales como el ruido o el hacinamiento; el efecto restaurador de los ambientes naturales; y las características asociadas al aumento del bienestar, desempeño u otras medidas en lugares como oficinas, hogares, escuelas y vecindarios. Los psicólogos ambientales también estudian el espacio personal, la privacidad y el sentido de propiedad de los espacios, cómo las personas pueden navegar mejor los entornos, por qué ciertos ambientes son preferidos a otros, y qué motiva la preocupación y los comportamientos amigables con el medio ambiente.
Los hallazgos de la psicología ambiental sobre cómo las personas evalúan y responden al medio ambiente son relevantes para dominios con influencia amplia y duradera, incluyendo la planificación urbana, la arquitectura, el diseño del paisaje y la sostenibilidad ambiental. Los conocimientos sobre este campo pueden ayudar a revelar los cambios en la forma en que los humanos usan sus entornos y cómo se construyen los entornos, podrían mejorar la vida de las personas a nivel individual y de toda la población.
Incluso en un mundo cada vez más urbanizado, el medio ambiente natural es muy importante para la especie humana. Además de dar espacio para explorar, jugar y relajarse con una interferencia mínima, la naturaleza parece tener efectos positivos en la salud mental. Ya sea que la gente obtenga su dosis del aire libre en una caminata a través del desierto o un trote por el parque de la ciudad, la investigación sugiere que no debemos pasar por alto su potencial como solución psicológica.
Pasar tiempo en entornos naturales y en cercanía a espacios verdes (como un parque urbano) se han asociado con medidas de bienestar, incluyendo síntomas menores de ansiedad y depresión, en varios estudios. Los investigadores han encontrado evidencia de que el tiempo en ambientes naturales puede disminuir la presión arterial y los niveles de la hormona del estrés: el cortisol. Algunos se refieren informalmente a la "terapia de naturaleza" o "vitamina N" para resaltar los beneficios potenciales de la naturaleza.
Podría no ser necesario hacer largas caminatas para ver los beneficios psicológicos de pasar tiempo en la naturaleza. Los investigadores encontraron que pasar solo un par de horas a la semana en espacios verdes se asoció con una mayor autocalificación de salud y bienestar. El tiempo en la naturaleza puede estimular el ejercicio, que en sí mismo tiene beneficios para el bienestar, pero el hallazgo se mantuvo incluso para aquellos que reportaron poco o ningún ejercicio.
La exposición a la naturaleza es una de las fuentes más reconocidas de sentimientos positivos de asombro. Aunque muchos aspectos de la naturaleza pueden maravillarnos, los psicólogos han teorizado que un elemento clave en la psicología del asombro es la experiencia de la vastedad, una sensación de que algo es más grande que uno mismo o la experiencia ordinaria de uno mismo, una cualidad de escenarios naturales como montañas, océanos, bosques de secuoya y cielos estrellados.
El baño forestal, o Shinrin-yoku, es una práctica popular en algunos países del este de Asia que implica una experiencia inmersiva y consciente en la naturaleza. Aquellos que atraviesan ambientes forestales como parte de esta práctica son alentados a hacerlo con los cinco sentidos. Al igual que con otras formas de exposición a la naturaleza, el baño forestal ha sido estudiado por sus posibles efectos en el bienestar, como la reducción de los sentimientos de ansiedad y la mejora del estado de ánimo.
Probablemente hay múltiples razones por las que la gente se siente atraída a un parque lleno de árboles o a la orilla de un lago más que a un estacionamiento o un sótano sin ventanas, incluyendo la calma relativa, el aire fresco o la luz del sol que proveen. Pero los científicos han teorizado que las preferencias ambientales actuales han sido moldeadas por la evolución humana y reflejan el entorno natural en el que nuestros ancestros antiguos prosperaron. Incluso hay un término para la atracción humana por el mundo natural: biofilia.
Algunos de los cambios recomendados por los expertos implican imitar aspectos del mundo natural que los seres humanos encuentran reconfortantes. Las formas de construir una casa más feliz pueden incluir, por ejemplo, el uso de superficies naturales (como la madera), techos relativamente altos y ventanas con vistas a la naturaleza. Dos teorías preferidas que se basan en la evolución son el deseo de refugio (una sensación de estar protegido de las amenazas) y el deseo de prospectar (una sensación de ser capaz de monitorear el medio ambiente). Los espacios que niegan la posibilidad de refugiarse y prospectar a las personas (como las oficinas que dejan a los trabajadores expuestos y con puntos de vista restringidos) son más propensos a hacernos miserables.
A medida que aumentan las temperaturas mundiales y el nivel del mar, los cambios en el medio ambiente están a punto de afectar el bienestar humano de formas complejas. Los científicos han comenzado a explorar el potencial de los impactos negativos en la salud mental a lo largo del tiempo. Dada la función de las emisiones de carbono causadas por el hombre en la crisis climática global, y la falta de acción coordinada para abordarla, hay una variedad de maneras en que las ideas de la psicología podrían ser útiles para mitigar y hacer frente a los efectos del cambio climático.
La psicología pone de relieve las tendencias cognitivas que pueden ser relevantes para promover la acción sobre el cambio climático, o que deberán tenerse en cuenta. Por ejemplo, las experiencias concretas suelen tener más repercusiones psicológicas que las estadísticas y tendencias abstractas, por lo que la transmisión de esas experiencias en relación con los efectos del cambio climático puede tener una mayor influencia en el apoyo a las nuevas políticas. Otra tendencia de este tipo es descontar los costos y beneficios de eventos futuros en relación con los más inmediatos, algo que podría abordarse llamando la atención sobre los impactos del cambio climático que ya son evidentes.
Si bien es difícil predecir exactamente cuáles serán los efectos psicológicos específicos del cambio climático, las investigaciones sugieren que los aumentos de las temperaturas promedio están asociados con aumentos en los problemas auto reportados de salud mental . Otros efectos del cambio climático, como tormentas y huracanes más frecuentes y severos, podrían causar aumentos de angustia a gran escala. Los cambios graduales, como el aumento de los desplazamientos y la escasez de recursos, también pueden plantear amenazas para la salud mental.
La resistencia al consenso científico sobre el cambio climático causado por el hombre puede deberse en parte a un sesgo motivado contra las pruebas que apoyan la posibilidad de que uno prefiere que no sea verdad. La magnitud de la amenaza que plantea el cambio climático puede ser otra razón psicológica para la negación. La ideología y la identidad social probablemente sesguen a los individuos hacia puntos de vista sobre el cambio climático —incluyendo la opinión de que es un engaño — que son sostenidos por otros en sus grupos políticos y sociales.
Las consecuencias más graves del cambio climático se prevén en años en el futuro, y para muchas personas, un problema que está "fuera de vista" con demasiada facilidad se desliza "fuera de la mente". Los llamados a tomar medidas para mitigar el cambio climático pueden provocar sentimientos de impotencia, o aprehensión acerca de los sacrificios que la gente cree que se espera que hagan (como cambios en el estilo de vida para reducir su huella de carbono). Sin embargo, los datos sugieren que en la última década, la porción de estadounidenses que reconocen el cambio climático y se sienten preocupados por él ha aumentado sustancialmente y ahora incluye a la mayoría de la población.
Una forma obvia de responder a esto es mostrarle a la persona a pruebas de fuentes ampliamente respetadas sobre los riesgos del cambio climático causado por el hombre. Pero este enfoque tiene sus deficiencias: la gente frecuentemente defiende sus creencias preexistentes cuestionando, descartando o ignorando las pruebas. Una alternativa para hacer hincapié en la realidad del cambio climático a quienes lo niegan es poner de relieve los problemas a corto plazo con las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero (como la contaminación atmosférica o los riesgos para la salud). Puede ser útil seguir las pautas generales para hablar con alguien con quien no estás de acuerdo, como evitar ataques personales, sarcasmo y condescendencia, expresar respeto básico y no asumir motivos sospechosos.
