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Verificado por Psychology Today

Comportamientos compulsivos

Revisado por el personal de Psychology Today

Los comportamientos compulsivos son acciones que se realizan de forma repetida y constante, a pesar de que se experimentan como aversivos o preocupantes. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a controlar o superar estos patrones difíciles.

Tipos de comportamientos compulsivos
Grufnar/Shutterstock

Millones de personas sufren al menos un comportamiento compulsivo. Y los comportamientos compulsivos se presentan de muchas formas, todas las cuales pueden volverse debilitantes o incluso peligrosas.

Las actividades comunes que pueden convertirse en compulsiones incluyen ir de compras, acumular, comer, jugar, tener relaciones sexuales y hacer ejercicio. Aunque algunos comportamientos son más fáciles de sobrepasar que otros, en realidad, casi cualquier comportamiento tiene el potencial de convertirse en una compulsión. Algunas personas incluso hablan compulsivamente.

También hay compulsiones obsesivas, en las que una persona compulsiva realiza ciertos comportamientos para aliviar la ansiedad subyacente u otras emociones negativas. Un ejemplo bien conocido es una persona que revisa y vuelve a revisar todo, si la estufa está apagada, por ejemplo, o si la puerta está cerrada. Los CRCC (Comportamientos Repetitivos Centrados en el Cuerpo) están relacionados con compulsiones obsesivas, que incluyen morderse las uñas, arrancarse el cabello y pellizcarse la piel. En algunos casos, los CRCC se utilizan para disminuir la ansiedad.

Estos comportamientos rara vez o nunca disminuyen la ansiedad a largo plazo; en la mayoría de los casos, solo proporcionan un alivio temporal. En casos extremos, los comportamientos compulsivos comienzan a apoderarse del trabajo, el hogar y la vida social de una persona, a expensas de las actividades normales.

TOC: El trastorno obsesivo-compulsivo tiene dos elementos centrales. Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes y persistentes que son intrusivos y causan angustia; la persona normalmente trata de ignorarlos o reprimirlos. Las compulsiones son conductas repetitivas, como lavarse las manos, o actos mentales, como rezar o contar, que la persona utiliza en respuesta a sus obsesiones, con el objetivo de neutralizar la amenaza y reducir la angustia, aunque no suele alcanzar esas metas.

CRCC: los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo son un conjunto de trastornos en los que las personas se tocan o arreglan repetidamente en un grado dañino. Pueden jalarse compulsivamente el cabello, lo que se llama tricotilomanía, rascarse la piel, lo que se llama dermatilomanía o trastorno de excoriación, o morderse las uñas, lo que se llama onicofagia.

Acumulación: el trastorno de acumulación implica sentirse angustiado por la idea de deshacerse de las posesiones, lo que puede llevar a la acumulación de artículos y al desorden en el espacio vital de la persona. El trastorno de acumulación también conduce a deficiencias importantes en la vida de la persona, como crear un entorno de vida inseguro o generar conflictos con miembros de la familia.

Apuestas: el trastorno del juego se caracteriza por una conducta de apuestas problemática persistente que conduce a una angustia significativa. Implica cumplir criterios como la necesidad de apostar con cantidades cada vez mayores de dinero para lograr la emoción deseada, volverse inquieto o irritable al intentar dejar de apostar, hacer intentos repetidos de reducir o dejar las apuestas, mentir para ocultar el alcance del juego y poner en peligro o perder una relación importante o una oportunidad profesional debido al juego.

Compras: Las compras compulsivas se caracterizan por una preocupación excesiva o un control deficiente de los impulsos con las compras, y consecuencias adversas como problemas financieros o conflictos en las relaciones. Los compradores compulsivos tienden a comprar impulsivamente artículos de los que pueden prescindir, a ocultar sus hábitos de compra, a experimentar una oleada de emoción cuando compran y a comprar para aliviar las emociones negativas. Las compras compulsivas no se clasifican como adicción en el DSM-5.

Internet: El uso compulsivo de Internet se refiere a personas que se vuelven tan dependientes del uso de sus teléfonos u otros dispositivos que pierden el control de su propio comportamiento y sufren consecuencias negativas. Por ejemplo, la persona puede abandonar otras actividades, como trabajar, socializar cara a cara o dormir. El uso compulsivo de Internet no está clasificado como adicción en el DSM-5.

Juegos en línea: la necesidad compulsiva de jugar videojuegos es un patrón de comportamiento de juego que es difícil de controlar y que continúa sin cesar a pesar de las graves consecuencias negativas en otras áreas de la vida del jugador. Los videojuegos compulsivos no están clasificados como adicciones en el DSM-5.

Sexo: el comportamiento sexual compulsivo implica sentir una falta de control sobre la capacidad de realizar las fantasías y los impulsos sexuales, como enviar mensajes de texto explícitos o intentar tocar a otros sin consentimiento. Este patrón de comportamiento a menudo se conoce como hipersexualidad o adicción al sexo. Sin embargo, el concepto de adicción al sexo se debate acaloradamente entre los médicos y no está clasificado como un trastorno en el DSM-5.

Comer: Comer en exceso compulsivamente también se llama trastorno por atracón. Los atracones se definen como comer una cantidad anormalmente grande de alimentos en poco tiempo, con la sensación de no poder controlar cuánto se come. La persona puede comer hasta sentirse incómodamente llena, comer sola debido a la vergüenza y experimentar sentimientos de disgusto y angustia. Este trastorno se diagnostica cuando los episodios de atracones ocurren al menos una vez a la semana durante tres meses.

Ejercicio: puede ser difícil identificar el ejercicio compulsivo porque el ejercicio generalmente es saludable, infunde energía o felicidad y se les anima a las personas a que lo hagan. Al igual que otras actividades, el ejercicio se vuelve compulsivo cuando provoca angustia o deterioro en la vida de una persona o amenaza su salud física o mental. Los signos de ejercicio compulsivo incluyen priorizar el ejercicio sobre los compromisos profesionales, sociales o familiares, hacer ejercicio mientras está enfermo o lesionado y perder interés en otras cosas además del ejercicio. El ejercicio compulsivo no está clasificado como adicción en el DSM-5.

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Cómo manejar y tratar los comportamientos compulsivos

Cuando las personas se involucran en compulsiones, quedan atrapadas en un patrón de acciones repetitivas o pensamientos sin sentido del que puede ser difícil liberarse. Las compulsiones pueden tener un componente genético (a menudo se observan en gemelos idénticos, por ejemplo), pero también suelen surgir después de eventos estresantes, traumas o abusos.

El tratamiento es clave para superar las conductas compulsivas. La terapia cognitivo-conductual, la prevención de exposición y respuesta y otros enfoques de asesoramiento han demostrado ser particularmente eficaces. La terapia puede aumentarse, especialmente en casos más graves, con antidepresivos o medicamentos contra la ansiedad.

¿Cómo se trata el TOC?

La prevención de exposición y respuesta es un tratamiento de primera línea para el TOC. Para el tratamiento, un terapeuta expondrá a un paciente de manera gradual y segura al elemento o pensamiento que teme y luego evitará el comportamiento compulsivo que normalmente sigue. Por ejemplo, si un paciente tiene miedo a los gérmenes y se lava las manos hasta que estén en carne viva o lastimadas, el terapeuta trabajará con el paciente para que pueda tocar el pomo de una puerta sin lavarse las manos después para acostumbrarse a su miedo y aprender que puede estar a salvo aún sin el comportamiento compulsivo.

 

¿Cómo se tratan los CRCC?

Los síntomas de una persona tienden a seguir un curso crónico y fluctuante a lo largo de la vida, pero el tratamiento de los CRCC mediante terapia y/o medicación puede producir mejoras. Una forma prominente de terapia es el entrenamiento en reversión de hábitos (ERH), que implica aumentar la conciencia de una persona de participar en CRCC y los impulsos asociados de participar en CRCC. Con esta conciencia, el individuo puede participar en un comportamiento que compita con el CRCC, como apretar los puños, juntar las manos o presionar las manos en el regazo cada vez que surge la necesidad de agarrar o tirar. Esta capacitación también implica recibir apoyo de una persona valorada a través de indicaciones y elogios por el uso del movimiento competitivo.

Lecturas esenciales