¿Por qué las personas son tan resistentes al cambio?

Una de las fuerzas psicológicas más poderosas es la resistencia de las personas al cambio. Ya sea un cambio en el trabajo, como un nuevo jefe o un nuevo proceso, o un cambio personal, como la necesidad de hacer ejercicio para perder peso y mejorar la salud, existe una tendencia aparentemente natural a resistirse a cualquier tipo de cambio.

Los psicólogos han estudiado esta resistencia al cambio durante décadas. Además, existe toda una disciplina dedicada a ayudar a las organizaciones, y a las personas que las integran, a prepararse y gestionar el cambio en el lugar de trabajo.

A continuación, se presentan cinco razones por las que existe una resistencia humana tan fuerte al cambio, y algunas estrategias para superar la resistencia al cambio:

1. Miedo a lo desconocido. El cambio trae consigo incertidumbre. Como resultado, las personas tienden a evitarlo porque tienen miedo o ansiedad sobre cuál podría ser el resultado. Por eso es tan importante informar a las personas sobre los beneficios y las desventajas asociadas con cualquier cambio planificado. Una información clara y creíble puede ayudar a aliviar este miedo a los resultados desconocidos causados ​​por el cambio.

2. La “Fuerza moral”. Los seres humanos tienden a aferrarse a sus rutinas hasta tal punto que se resisten al cambio porque realmente creen que el status quo es lo mejor. La respuesta es algo así como: “La vieja manera es la mejor manera. ¡La vieja manera es la manera correcta! ¡Dios querría que lo hiciéramos de esta manera!”. Como sugirió mi mentor, el famoso psicólogo Howard S. Friedman, cuando lo llamó la “fuerza moral”, las personas se aferran fuertemente a lo familiar, lo probado y verdadero, y lo que es familiar y cómodo se vuelve “moralmente correcto”.

Aunque es difícil combatir esta fuerza moral, la mejor manera de hacerlo es demostrar que lo nuevo es mejor. He visto varios ejemplos de resistencia de los trabajadores a las nuevas tecnologías y, a menudo, se necesita un “concurso” o una manifestación que enfrente lo nuevo con lo viejo (siempre prevaleciendo el nuevo método, por supuesto) para convencer a los escépticos.

3. Miedo al fracaso. Otra fuente de ansiedad asociada con el cambio es el miedo a que cualquier cambio resulte en un fracaso o incluso en un desastre. A un buen amigo le ofrecieron la oportunidad de cambiar su coche de empresa de un vehículo a gasolina a uno eléctrico. Se resistió al cambio porque temía que la batería del coche se agotara y quedara tirado. Cuando lo comparé con que su coche actual se quedara sin gasolina y le sugerí que la solución sencilla era planificar con antelación para evitar el problema, dijo: "Aún así tengo miedo de que ocurra".

Asegurar que es poco probable que se produzca el peor escenario posible es la mejor manera de ayudar a las personas a superar su miedo al fracaso.

4. Apatía. A veces, las personas se resisten al cambio simplemente porque éste exige cierto esfuerzo: aprender un nuevo procedimiento o adaptarse al cambio requiere trabajo. Incluso cuando el resultado del cambio puede ser deseable, la gente dirá: “¡No vale la pena el esfuerzo!”.

Motivar a las personas es fundamental para superar la apatía relacionada con el cambio. Centrarse en los resultados deseables de un proceso de cambio puede ayudar a incentivar a los escépticos.

5. Falta de fe en quienes hacen el cambio. En el nivel organizacional, las personas pueden resistirse al cambio porque desconfían de quienes lo propugnan. Pueden dudar de los conocimientos y las credenciales de quienes lo impulsan. Tal fue el caso de las vacunas contra COVID-19. Los negacionistas de las vacunas argumentaron que la ciencia era “defectuosa” o que las compañías farmacéuticas y el gobierno “tenían motivos ocultos”.

La lección de liderazgo para quienes impulsan el cambio es establecer primero la credibilidad, ser transparentes y claros acerca de los beneficios y los riesgos potenciales asociados con el cambio, brindar una buena justificación de por qué las personas deberían cambiar, y monitorear el proceso de cambio y brindar apoyo.