Cómo reducir el estrés puede ayudar a reducir la impulsividad

Tal vez conozcas a alguien que tiende hacia la impulsividad, y eso se interpone en su camino. Actúa primero y piensa después, a menudo eligiendo conductas poco saludables y tal vez se estanca en un patrón perpetuo de autosabotaje.

Ahora, investigadores de la Universidad de Portsmouth pueden tener algunas respuestas sobre cómo estas personas pueden ayudarse a sí mismas a tomar mejores decisiones.

¿Qué es exactamente la impulsividad? Es una tendencia a actuar sin una deliberación completa, a apresurarse a tomar una decisión sin pensarla tanto como se merece, especialmente en términos de consecuencias. En sus formas más leves, la impulsividad no siempre tiene que ser destructiva. Pero en niveles más altos, la impulsividad a menudo puede ser un signo de varios trastornos psicológicos y puede hacer que alguien sea más propenso a participar en conductas de riesgo, como las que vemos con el abuso de sustancias, el juego, la conducta sexual de alto riesgo o la autolesión.

Las investigaciones anteriores han revelado una conexión entre el aburrimiento y la impulsividad: específicamente, las personas altamente impulsivas pueden estar actuando de la manera en que lo hacen en un intento de aliviar el aburrimiento, que tal vez experimenten en niveles más altos en reposo que las personas típicas. En este último estudio, los participantes que obtuvieron una puntuación alta en impulsividad como rasgo informaron de niveles más altos de aburrimiento después de completar una tarea aburrida. Además de eso, sin embargo, hubo hallazgos interesantes relacionados con la hormona del estrés cortisol cuando se trató de estos participantes más altamente impulsivos. En concreto, mostraron una mayor reactividad, fisiológicamente, a este aburrimiento. Por lo tanto, los participantes altamente impulsivos pueden haber encontrado la experiencia del aburrimiento más perturbadora, lo que sugiere que el cortisol, o la respuesta al estrés en general, podría ser un desencadenante de su impulsividad, mediando la relación con el aburrimiento.

Por supuesto, la mayoría de las personas encuentran el aburrimiento desagradable, y se puede argumentar que en nuestro mundo de teléfonos inteligentes, el aburrimiento se ha aliviado aún más rápidamente con la tecnología, lo que lo hace aún más extraño y doloroso de experimentar si no tienes una escapatoria. Por lo tanto, buscar estimulación cuando te aburres no es nada nuevo, y ciertamente no se limita a las personas con impulsividad. Pero aquellos con alta impulsividad pueden verse afectados aún más extremadamente por el aburrimiento, y esta última investigación sugiere que un nivel más alto de estrés es el mediador entre su experiencia de aburrimiento y su eventual comportamiento.

Lo fundamental de esta investigación es la posibilidad de enfoques de tratamiento que abre. Para quienes tienen problemas de control de impulsos, adicción o simplemente patrones generales de actuar antes de pensar en algo, esta investigación sugiere que si podemos centrarnos en formas de reducir el estrés en el momento (o quizás en la capacidad para tolerar ese estrés), la necesidad de actuar impulsivamente no será tan alta.

Con muchos pacientes de mi consultorio, hemos trabajado durante mucho tiempo en “la pausa”: crear un momento de atención plena que se produce entre una reacción emocional fuerte y el comportamiento a veces destructivo que puede seguirla, para elegir las acciones con más cuidado. Ya se trate de un padre que grita de ira a sus hijos, una persona que ha desarrollado un hábito compulsivo de pornografía para distraerse de la soledad o alguien que come en exceso cuando siente algún tipo de angustia, es muy común pasar de una sensación incómoda a una conducta inútil. Esta última investigación sugiere que las personas altamente impulsivas pueden ser incluso más propensas a esta automaticidad, porque el aburrimiento crea en ellas una picazón aún más intensa que en una persona promedio. Para todos nosotros, esto nos da la certeza de que podemos hacer una pausa, tomar conciencia de nuestro estrés en el momento y trazar un camino más saludable. Cuanto más podamos reducir la velocidad y respirar, más nos daremos cuenta de que rascarnos con todas nuestras fuerzas suele generar más problemas que la picazón en sí.