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Teoría de la mente
La teoría de la mente generalmente se define como la capacidad de comprender los pensamientos, creencias, deseos y emociones de otras personas. Esta comprensión permite a las personas predecir cómo se sentirán, actuarán y pensarán los demás en una situación determinada.
La habilidad surge de un “cuerpo de conocimiento conceptual que subyace al acceso a de los estados mentalespropios y ajenos” según el psicólogo y profesor Breate Sodian.
La teoría de la mente es un mecanismo fundamental para navegar por situaciones sociales. Para interactuar con éxito con otras personas, un individuo debe tener una idea de lo que están pensando, y lo que otras personas puedan pensar o percibir una situación de manera diferente.
Esta habilidad se llama teoría porque es imposible conocer verdaderamente el mundo interior de otra persona. Los observamos y generamos ideas o explicaciones para su ideación o comportamiento, pero en última instancia se trata de hipótesis.
El interés científico en la teoría de la mente es relativamente reciente. La mayor parte del trabajo sobre el tema se ha realizado en los últimos 50 a 60 años, y la investigación (y la comprensión del mismo) sigue en curso.
Contenido
Por qué es importante la teoría de la mente
La capacidad de inferir lo que otra persona está pensando o sintiendo es una base para construir y mantener relaciones, comunicarse con claridad y trabajar juntos de manera efectiva.
Las interacciones sociales son complicadas. Aquellos que son socialmente hábiles a menudo tienen una mayor capacidad para la teoría de la mente, mientras que aquellos con una menor capacidad pueden tener más dificultad para relacionarse con los demás. Sin embargo, todos malinterpretan los pensamientos y sentimientos de los demás de vez en cuando; los malentendidos son parte de la vida.
El psicólogo estadounidense Michael Tomasello planteó la hipótesis de que la capacidad de los humanos para predecir qué sucede en la mente de los demás se encuentra entre las diferencias clave entre los humanos y otros animales. Al comprender las mentes de los demás, podemos aprender no solo de nuestra propia experiencia, sino la de los demás también.
La ceguera mental se considera la ausencia de teoría de la mente. El término se originó como una forma de describir los retrasos en el desarrollo de la teoría de la mente entre las personas con autismo. Las personas con ceguera mental tienen dificultades para comprender las intenciones y comportamientos de los demás. Puede resultar en dificultades con la comunicación y puede parecer una falta de empatía, pero se entiende con mayor precisión como un estado cognitivo en el que un individuo asume que otros perciben las situaciones de la misma manera que él.
Hasta cierto punto. Trabajando con chimpancés, Tomasello y sus colegas demostraron que los animales podían competir entre sí cuando buscaban comida oculta por los investigadores. Esto requirió que los chimpancés anticiparan las rutas que tomarían sus rivales para llegar a la comida y los superaran en maniobrabilidad. Aún así, los investigadores encontraron diferencias en los procesos mentales de los primates que eran distintas de cómo se conceptualiza la teoría de la mente en los humanos. Investigaciones adicionales encontraron que los primates son incapaces de reconocer creencias falsas, el reconocimiento de que otros son capaces de creer cosas que no son ciertas, una medida clave de la teoría de la mente.
Desarrollo de la teoría de la mente
Los niños comienzan a desarrollar la teoría de la mente entre los 3 y los 5 años. Los investigadores han identificado que los niños a menudo progresan a través de cinco hitos a medida que desarrollan las habilidades de la teoría de la mente, aunque la secuencia de ellos varía según las diferentes culturas.
- El reconocimiento de que otras personas pueden tener deseos diferentes a los de uno.
- El reconocimiento de que las personas pueden tener creencias diferentes sobre el mismo tema.
- La comprensión que las personas extraen de diferentes bases de conocimiento.
- La comprensión de que otros pueden tener creencias falsas.
- El reconocimiento de que las personas pueden ocultar sus verdaderas emociones.
Los bebés no nacen con una comprensión de lo que piensan los demás. El primer paso para desarrollar la teoría de la mente ocurre alrededor de los 6 meses de edad, cuando los bebés comienzan a adquirir la capacidad de detectar rostros y seguir la mirada de otra persona.
Otro hito en el desarrollo de la teoría de la mente es la imitación. A medida que los bebés se desarrollan, comienzan a imitar las acciones de sus padres o de quienes los rodean. Los ejemplos incluyen aplaudir, sonreír y juegos como mirar y esconderse. Alrededor de la edad de 1 año, los bebés también comenzarán a reconocer dónde prestan atención los demás, como cuando los padres señalan algo y el niño sigue su dedo para ver qué están señalando.
El crecimiento de la teoría de la mente continúa a medida que los niños comienzan a jugar y hablar. Las interacciones del juego ayudan a los niños a aprender qué esperar a continuación de los demás. El habla y las historias, en particular, ayudan a los niños a comprender los deseos y creencias internos de los protagonistas y antagonistas.
Alrededor de los 4 años, los niños comienzan a comprender que otras personas pueden creer cosas que no son ciertas. Se llaman “creencias falsas”. Existen varios métodos mediante los cuales se puede medir la teoría de la mente en los niños, pero el más común es una tarea de creencias falsas. En una tarea de creencias falsas, a los niños se les cuenta una historia y deben inferir las creencias esperadas de los personajes.
La teoría de la mente continúa desarrollándose a lo largo de la infancia y hasta la adolescencia, a medida que el cerebro se desarrolla y los niños adquieren más experiencia vital.
Según la investigadora Victoria Prowse, los niños con una fuerte teoría de la mente a los 8 años tienen más probabilidades de tener éxito académico en la adolescencia. Los niveles más altos de esta habilidad parecen explicar hasta la mitad del rendimiento académico, según su investigación.
Existen varios métodos mediante los cuales se puede medir la teoría de la mente en los niños, pero el más común es una tarea de creencias falsas. En una tarea de creencias falsas, a los niños se les cuenta una historia en la que un personaje se equivoca acerca de un evento. Los niños completan la tarea con éxito si son capaces de identificar por qué el personaje está equivocado.
Se ha demostrado que las habilidades de la teoría de la mente se relacionan con la competencia de un individuo para el funcionamiento de la vida social y las relaciones, incluida la capacidad de entablar conversaciones significativas, resolver conflictos y mantener amistades.
La investigación encuentra que las personas con esquizofrenia a menudo tienen déficits en las habilidades de la teoría de la mente, incluida la capacidad de reconocer creencias falsas y comprender las intenciones de los demás.
A pesar de los impresionantes logros de los programas de IA como ChatGPT, la inteligencia artificial no tiene teoría de la mente. Aunque las respuestas de IA a menudo son sofisticadas, los programas producen con mayor precisión una aproximación de cómo se vería la teoría de la mente si los programas tuvieran la capacidad. Sin embargo, los investigadores e ingenieros están pensando en cómo incorporar en los programas de IA una teoría real de la mente; están analizando cómo los niños lo desarrollan como modelo.
Autism and Theory of Mind
Una comprensión deficiente de la teoría de la mente predice diagnósticos de autismo, según muchos estudios, una correlación que puede existir en un continuo.
Los niños con autismo pueden tener dificultades para interpretar las instrucciones o consejos de los padres, maestros o cuidadores. Pueden centrarse en una sola parte de una interacción con exclusión del contexto más amplio de una conversación. También pueden tener déficits en la teoría de la mente, incluida la lectura del lenguaje corporal, la comprensión de las señales sociales y la comunicación interpersonal.
Si bien dos niños (o adultos) experimentarán el mundo y las interacciones con los demás de manera diferente, los niños con autismo tienden a obtener puntajes más bajos en las medidas de comprensión de las creencias y emociones de los demás que sus pares neurotípicos, aunque no siempre obtienen puntajes más bajos sobre la comprensión de las intenciones de los demás.
Sí, los investigadores han identificado métodos de capacitación e intervenciones, como leer cuentos y guiar a los niños a adivinar la resolución, lo que puede ayudarlos a mejorar sus habilidades de teoría de la mente. Un estudio, el Estudio Longitudinal Avon de Padres e Hijos, encontró evidencia de que las intervenciones durante la escuela primaria pueden mejorar la capacidad de la teoría de la mente a lo largo de la adolescencia. Para adultos y niños con autismo, mejorar la teoría de la mente es más difícil.
Una de las primeras indicaciones de que un niño puede ser autista es la falta de contacto visual. Esta es una de las primeras formas de interacción social y atención. Los investigadores creen que el contacto visual está relacionado con un bebé que intenta comprender a las personas que lo rodean. Un desinterés en el contacto visual se correlaciona con una teoría reducida de la mente.
La atención conjunta es la capacidad de dos personas, a menudo un padre y un hijo, de enfocarse simultáneamente en el mismo objeto o acción. Esta habilidad es fundamental para el desarrollo del lenguaje y el aprendizaje social. Si un padre le pregunta a un niño, “¿Qué es eso?” mientras mira un libro ilustrado, el niño demostraría atención conjunta: entienden que el padre está hablando de una ilustración en particular.
Algunos investigadores han propuesto que los problemas con la teoría de la mente entre niños con autismo y compañeros neurotípicos y adultos son una calle de doble sentido: los individuos neurotípicos también tienen problemas para comprender las creencias y pensamientos de las personas con autismo. De hecho, algunos sugieren que las personas con autismo entienden mejor a las personas neurotípicas que las personas neurotípicas entienden las mentes de las personas autistas.
