Por qué las personas inteligentes odian el sonido

Daguerrotipo de Schopenhauer tomado probablemente en 1852.

Fuente: Wikimedia commons/Public domain.

En agosto de 1821, mientras vivía en Berlín, Arthur Schopenhauer, de 33 años, tuvo un altercado con una vecina, la costurera Caroline Louise Marquet, de 47 años. Ese día, se enfureció por el ruido de tres mujeres hablando en la antesala privada de su apartamento. Cuando exigió que se fueran, dos de las mujeres obedecieron, pero Marquet se negó.

Más tarde, Marquet afirmó que Schopenhauer la pateó y golpeó y la arrojó escaleras abajo, dejándola paralizada del lado derecho e incapaz de trabajar. Él respondió que solo la había empujado y que ella se cayó al suelo a propósito para poder demandarlo.

Tras una batalla legal de seis años que terminó en mayo de 1827, se le obligó a pagar sus gastos médicos junto con una asignación de mantenimiento de 60 táleros por año por el resto de su vida. El día de su muerte en 1842, el gran filósofo de la compasión registró en su libro mayor, en latín, Obit ano, abit responsabilidad [La anciana muere, la carga se levanta].

Moraleja de la historia: No les hagas ruido a los filósofos.

El caso de Immanuel Kant

Schopenhauer basó su filosofía pesimista en la de Immanuel Kant (1724-1804), quien también odiaba el ruido. Aunque gregario y aficionado a la risa, Kant necesitaba absoluta tranquilidad para escribir. Según lo que se dice, una vez se mudó de alojamiento debido al canto de un gallo.

En mayo de 1784, Kant, que vivió toda su vida en Königsberg (actual Kaliningrado), escribió una carta al superintendente de policía para quejarse del “canto estentóreo de oraciones por los hipócritas reclusos de la cárcel” (en la Ilíada, el heraldo griego Stentor tenía una voz tan fuerte “como cincuenta voces de otros hombres”). Se sintió ofendido no solo por el ruido, sino también por la falta de sinceridad de las oraciones, que, pensó, se ofrecían simplemente para parecer temerosas de Dios al carcelero.

Schopenhauer sobre el ruido

En su ensayo Sobre el ruido (1851), Schopenhauer critica duramente no el parloteo de las mujeres, sino el crujir de látigos en calles estrechas y ruidosas (el equivalente decimonónico de las motos aceleradoras, o esos vagones con latas de pedos con escapes modificados): “Los martillazos, los ladridos de perros y los gritos de los niños son abominables; pero es sólo [su énfasis] el chasquido de un látigo que es el verdadero asesino del pensamiento”. Para él, el crujir de látigos era aún más insoportable por innecesario y, peor que innecesario, inútil.

Schopenhauer vincula la misofonía (intolerancia al ruido, “el odio al sonido”) con intelecto y creatividad: “Ciertamente hay personas, no, muchísimas, que sonreirán ante [mi situación], porque no son sensibles al ruido; sin embargo, son precisamente estas personas las que no son sensibles a los argumentos, el pensamiento, la poesía o el arte, en resumen, a ningún tipo de impresión intelectual: un hecho que debe atribuirse a la tosca calidad y fuerte textura de sus tejidos cerebrales”.

Para Schopenhauer, el genio es precisamente esto: la capacidad de la mente para permanecer enfocada en un solo punto y objeto. Pero tan pronto como una mente enfocada es interrumpida o distraída, no es mejor que una mente ordinaria. Es, dice Schopenhauer, como con un gran diamante, que, si se rompe, pierde la mayor parte de su valor; o como con un ejército, que, si se dispersa, pierde la mayor parte de su poder.

No es simplemente una cuestión de genio, sino también de felicidad, porque, como toda persona creativa sabe, no hay felicidad mayor que la de la mente en juego. Aristóteles concibió a Dios, la fuente tradicional de toda razón, como una mente que gira felizmente sobre sí misma. Por el contrario, las personas que están demasiado asustadas para juntar dos y dos, o demasiado densas para hacerlo, usan el ruido para ocupar y adormecer sus mentes.

Lo que dice la ciencia moderna

¿Schopenhauer estaba siendo fantasioso al vincular la misofonía con el intelecto y la creatividad? En los últimos años, investigadores de la Universidad Northwestern han descubierto que la creatividad del mundo real puede estar asociada con una capacidad reducida para filtrar información sensorial “irrelevante”. La puerta sensorial con “fugas” puede ayudar a nuestros cerebros a integrar ideas que están fuera del foco de nuestra atención y, por lo tanto, promover el pensamiento asociativo y creativo. Pero si estas ideas extrañas son, bueno, ruido, también pueden paralizarnos.

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La mente genial es como un motor de alta compresión, que golpea si se alimenta con gasolina de bajo octanaje, es decir, sin sentido. Incluso si hubiera exagerado su caso, Schopenhauer, al parecer, tenía razón.

Neel Burton es autor de la recién publicada Los griegos alemanes: la filosofía alemana y los filósofos alemanes.