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Los puntos clave
- En las profesiones de ayuda, puede haber vergüenza, culpa y debilidad aparente asociadas con admitir que se experimenta fatiga por compasión.
- Los problemas de salud mental son muy comunes: en Canadá, a los 40 años, el 50% de la población tendrá o habrá tenido uno.
- Las organizaciones de la sociedad civil que ayudan a las personas deben considerarse organizaciones expuestas al trauma.
Esta es una publicación invitada de Rebekah Sears, analista de políticas y especialista en relaciones gubernamentales de la Oficina de Paz y Justicia del Comité Central Menonita (MCC) de Canadá.
“No se puede verter de una taza vacía”.
Las palabras provenían de un lugar de amabilidad y empatía, de alguien que conocía el sentimiento. Me golpeó hasta la médula; porque yo estaba vacía.
Estaba almorzando con un mentor, alguien que había estado en mi línea de trabajo durante toda su carrera: desarrollo internacional y consolidación de la paz.
Era 2015, días después de que la foto del niño sirio Alan Kurdi ocupase las portadas de los periódicos de todo el mundo. Este fue el momento en que el mundo finalmente se dio cuenta de las realidades de la crisis mundial de refugiados. Ahora las imágenes estaban en todas las noticias. Fue implacable; el sufrimiento aparentemente interminable.
Esta no fue la primera vez, ni la última vez que me sentí completamente abrumada y agotada por mi trabajo.
Dentro de las Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC) en el sector sin fines de lucro, vemos imágenes como esta y escuchamos las historias que las acompañan todo el tiempo. A menudo visitamos o hablamos con personas que viven y trabajan en zonas de conflicto activo, regiones que experimentan sequías o hambrunas, o que han sido desplazadas por la fuerza de sus hogares.
Tratamos de enfatizar la respuesta positiva y resistente a los sistemas de injusticia y la fortaleza de los socios locales y las comunidades en las que trabajamos, y hay mucha resiliencia y fortaleza. Pero uno no puede escapar por completo de las circunstancias complejas y, a menudo, increíblemente difíciles en las que muchas personas viven todos los días.
Además de los programas que contrarrestan la injusticia y abordan la causa raíz de la violencia, muchas organizaciones apoyan a los socios locales en programas como la curación de traumas, la reconciliación y el apoyo positivo a la salud mental. Estos programas son esenciales para ayudar a construir aún más resiliencia y ayudar a las personas a hacer frente a circunstancias aparentemente imposibles. Estos programas, junto con los proyectos principales, responden a las necesidades integrales de cada persona.
Sin embargo, de lo que no solemos hablar es de los impactos, a corto y largo plazo, sobre quienes observamos y caminamos con otros en este tipo de circunstancias: quienes acompañan a las comunidades sobre el terreno; aquellos que visitan y pasan tiempo con los participantes del proyecto; y aquellos en sus escritorios leyendo las historias desgarradoras de medio mundo.
Aunque no siempre se dice en voz alta, esto a menudo se combina con una actitud de "aguantarse" y una especie de complejo de mesías. Después de todo, los que acompañan a otros no están pasando por lo mismo, no pueden estar sufriendo tanto. Hay una especie de vergüenza, culpa y aparente debilidad a veces asociada con la necesidad de dar un paso atrás y recuperar el aliento.
Sin embargo, cada vez más estamos aprendiendo que esta no es una evaluación justa. De donde soy, Canadá, sabemos por la Asociación Canadiense de Salud Mental que 1 de cada 5 canadienses en un año determinado experimentará un problema de salud mental o una enfermedad, y a los 40 años, el 50% de la población canadiense tendrá o habrá tenido una enfermedad mental Los sectores de ayuda y servicio son potencialmente muy vulnerables, debido a la proximidad al trauma.
Hablo de esto desde una perspectiva muy personal proveniente de una experiencia vivida con una enfermedad mental crónica, que me hace aún más susceptible a mis circunstancias y vulnerable al trauma secundario y al agotamiento.
Esta es la razón por la que argumento que muchas OSC deberían ser reconocidas oficialmente, tanto interna como externamente, como organizaciones expuestas al trauma, es decir, el personal regularmente entra en contacto cercano con el trauma, incluso si no es el suyo, y esto conlleva un riesgo de problemas de salud mental. Sin embargo, los recursos de ayuda y apoyo siguen siendo limitados.
Algunos de estos riesgos, además de los problemas habituales de salud mental, incluyen lo que los sectores de ayuda denominan fatiga por compasión o tensión empática. La Dra. Francoise Mathieu, en su libro, The Compassion Fatigue Workbook: Creative Tools for Transforming Compassion Fatigue and Vicarious Traumatization [también conocido como estrés traumático secundario], describe la fatiga por compasión como “el profundo agotamiento emocional y físico que los profesiones de ayuda y los cuidadores pueden desarrollar a lo largo de sus carreras como ayudantes... [y a menudo] se describe como el 'costo de la atención'".
Mathieu es el director ejecutivo de Tend Academy, una organización y red que busca apoyar a aquellos que ayudan y sirven en los sectores para encontrar apoyo, crear límites saludables y desarrollar las habilidades para cuidar bien a los demás, mientras también se cuidan a sí mismos. Estos incluyen trabajadores de la salud, trabajadores sociales, policías, maestros y más.
Anteriormente en el libro de trabajo, ella prepara el escenario para los días en que vivimos y sus implicaciones para quienes prestan servicio, y señala: “la realidad es que trabajamos en medio de océanos de dolor y siempre habrá más clientes necesitados de los que posiblemente podamos ayudar.
Sin embargo, en mi experiencia, todavía es raro que esto se reconozca o comprenda o que se brinden sistemas sólidos de apoyo dentro de los sectores del desarrollo internacional y la paz. El cambio está llegando lentamente en algunas áreas. Una organización del sector con la que estoy familiarizada, por ejemplo, llevó a cabo recientemente una capacitación en resiliencia al trauma para todo el personal nacional. Esto se debió en parte a una auditoría de trauma que realizó una amiga, Heather Peters, hace varios años, como parte de sus estudios de posgrado. En la introducción, Heather hizo un llamado a la declaración de la misión de la organización para servir y llegar a los más vulnerables, un llamado también para apoyar al personal que está luchando con estas dificultades. Ella escribe:
“[Nuestra] declaración de misión enfatiza el valor que le damos a aquellos en situaciones vulnerables y la intención de demostrar amor y compasión a través del trabajo para satisfacer las necesidades básicas de las personas. Para estar a la altura de esta misión, [debemos] valorar los lugares de donde provienen las personas, las experiencias que han tenido y cómo estas experiencias han dado forma a sus vidas. Asimismo, reconociendo que [nuestro] personal, al actuar con amor y compasión, también es susceptible de experimentar traumas a través de su trabajo. [Nuestra] declaración de misión llama a una cuidadosa reflexión sobre cómo se honran las relaciones con Dios, la naturaleza y entre nosotros al reconocer las experiencias que causan el quebrantamiento y la sanación”.
A menudo, este tipo de cambios provienen de adentro, de personas como mi amiga Heather y otras. Me animan a seguir planteando los problemas y aportando pequeños cambios hasta que veamos los grandes cambios que necesitamos; hasta que el sector sea abrazado de lleno y acompañe a sus trabajadores que se sienten perdidos y desbordados.
Rebekah Sears ha trabajado en el sector sin fines de lucro durante toda su carrera hasta el momento en desarrollo internacional, paz y política. Actualmente vive en Ottawa.
A version of this article originally appeared in Inglés.