La psicología de la amabilidad

La psicología de la personalidad está disfrutando de un renacimiento en estos días. En gran parte, esto se debe a la aparición de los Cinco Grandes, un modelo elegante que ha fundamentado la teoría de la personalidad en hallazgos empíricos sólidos, renovando así el vigor y la relevancia del campo.

El modelo de los Cinco Grandes ha demostrado ser potente no solo para estimular la investigación, sino también en su aplicabilidad a la vida real de las personas. Los Cinco Grandes rasgos están bien definidos, se pueden medir fácilmente y se han vinculado empíricamente a varios resultados significativos de la vida. Por lo tanto, pueden usarse para guiar la autocomprensión de las personas, la toma de decisiones y los planes futuros.

Fuente: Lily_S for Pixabay

Los Cinco Grandes organizan la personalidad en cinco líneas: Extraversión, Apertura a la Experiencia, Neuroticismo, Escrupulosidad y Amabilidad. Las puntuaciones altas y bajas en cada dominio corresponden a varias tendencias personales, características individuales y formas típicas de navegar por el mundo a través de múltiples dominios de la vida. Por ejemplo, la escrupulosidad es un fuerte predictor de longevidad. Ser alto en presagios de neuroticismo dificulta mantener relaciones y regular el estado de ánimo. Los extrovertidos son enérgicos y tienden a ser más felices; aquellos que obtienen una puntuación alta en Apertura tienden a ser brillantes y creativos, etc.

Un rasgo de los Cinco Grandes que ha recibido mucho interés en la literatura es la amabilidad: la tendencia a llevarse bien con los demás, ser confiado, educado, empático y amigable.

La amabilidad parece ser exclusiva de los humanos. Nuestros parientes primates, aunque sociales, están mucho menos involucrados en el bienestar de los demás, incluso dentro de sus propios grupos de parientes. Nuestra propia capacidad de benevolencia y empatía, por otro lado, es tan alta que nos identificamos no solo con nuestra propia especie, sino también con otras especies. A una cebra no le importa una jirafa herida, pero a nosotros nos importa un perro herido. Incluso nos identificamos con personajes de ficción. Nos sentimos mal por ET, un alienígena ficticio, cuando extraña su hogar. Nota el psicólogo Daniel Nettle: "Donamos sangre, donamos a obras de caridad, devolvemos carteras perdidas, damos instrucciones a extraños en la calle”. Nuestra capacidad de amabilidad es impresionante.

Psicológicamente, nuestra capacidad de considerar las necesidades y deseos de los demás depende de nuestro don único para desarrollar lo que los psicólogos llaman "teoría de la mente", definida como " la comprensión de los niños de las personas como seres mentales, que tienen creencias, deseos, emociones e intenciones, y cuyas acciones e interacciones se pueden interpretar y explicar teniendo en cuenta estos estados mentales".

Las personas amables son particularmente buenas para leer los estados mentales de los demás y usar esa información para moldear sus propios comportamientos. La persona agradable notará lo que necesitas y se moverá para satisfacerlo. No es de extrañar que la amabilidad sea un fuerte predictor de rendimiento en las profesiones de ayuda, como el servicio al cliente y el cuidado de la salud.

Se ha demostrado que la neuroquímica de la amabilidad involucra a los neurotransmisores testosterona, cuyos altos niveles nos predisponen a alejarnos de la cortesía y hacia el antagonismo (la amabilidad es en promedio más alta en las mujeres, que en promedio son más bajas en testosterona), y la oxitocina, que facilita la compasión y los vínculos grupales.

Las personas que son bajas en amabilidad tienden a ser más antagónicas, egocéntricas y confrontativas. En el trabajo, responden mejor que las personas amables al discurso enojado de un gerente, mientras que las personas muy amables responden mejor a la positividad y los elogios. El rasgo influye en nuestra política también, ya que los políticos antagónicos "reciben más atención de los medios y son elegidos con más frecuencia que los políticos más amables".

Cada adaptación tiene un costo. Por lo tanto, cada rasgo de personalidad confiere beneficios y responsabilidades. La amabilidad, por ejemplo, puede ayudar a quienes la poseen a crear y mantener buenas relaciones y asociaciones, pero puede hacerlos más vulnerables a la explotación.

La literatura sobre la amabilidad es vasta y diversa. Recientemente (2022) los investigadores Michael Wilmot y Deniz han asumido el desafío de resumir esta literatura y tratar de determinar si y cómo la amabilidad se relaciona con una serie de resultados de vida significativos. Las principales preguntas que se propusieron responder fueron: "¿En qué medida es útil la amabilidad a lo largo de toda la vida? ¿Dónde muestra sus efectos más fuertes?”

Los investigadores revisaron cuantitativamente los metanálisis que informan de los vínculos entre la amabilidad y las variables consecuentes de los resultados de la vida. En total, han identificado "142 metanálisis distintos que informan efectos independientes para 275 variables únicas, que representan a más de 1.9 millones de participantes en 3,900 estudios". Los autores señalan que su trabajo constituye "la revisión cuantitativa más amplia y exhaustiva de los efectos consecuentes de la Amabilidad disponible en la literatura".

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Para simplificar la tarea de organizar estos vastos datos, los investigadores agruparon las variables de resultado bajo investigación en dieciséis categorías conceptualmente coherentes como la Salud Psicológica (satisfacción con la vida, felicidad, etc.); la Salud Física (tabaquismo, obesidad, etc.); las Afecciones Médicas (diabetes, cáncer); las Actitudes Interpersonales (apoyo social); y la Colaboración (comunicación, creación de redes, etc.), entre otros.

Los resultados de este estudio fueron bastante concluyentes al señalar el efecto general de la alta amabilidad. Mostraron que la amabilidad "tiene relaciones en una dirección deseable para el 93 por ciento de las variables, lo que refleja su utilidad general para las variables a lo largo de la vida".

Al examinar sus 16 categorías conceptuales, los investigadores encontraron los efectos más fuertes para los valores personales, la salud psicológica, las actitudes interpersonales (todas las cuales se correlacionan positivamente con la Amabilidad), así como los rasgos oscuros y las actitudes antisociales (que se correlacionan negativamente con la amabilidad).

Resumiendo sus hallazgos, los autores concluyeron que la amabilidad se traduce en un funcionamiento positivo a través de ocho mecanismos o "temas":

1. La autotrascendencia: Las personas amables aspiran a crecer como personas, y están motivadas a mostrar cuidado y preocupación por los demás.
2. Satisfacción: Las personas amables aceptan la vida tal como es, son capaces de adaptarse a situaciones nuevas y tienden a experimentar satisfacción en todos los ámbitos de la vida.
3. Inversión relacional: Las personas amables están motivadas para cultivar relaciones positivas con los demás y construir sistemas de apoyo mutuo.
4. Trabajo en Equipo: Las personas amables usan la empatía para coordinar metas con los demás y cooperar de manera efectiva hacia objetivos colectivos.
5. Inversión en Trabajo: Las personas amables se adaptan bien a su entorno de trabajo y se esfuerzan por lograr un trabajo de calidad.
6. Menor Énfasis en los Resultados: Las personas amables ponen un menor énfasis en establecer metas individuales y producir resultados individuales. Les gusta trabajar en equipo.
7. Orientación a las Normas Sociales: Las personas amables cumplen con las normas y reglas sociales, y tienden a evitar la violación de reglas y el mal.
8. Integración Social: Las personas amables se integran bien en los roles sociales y las instituciones, y es menos probable que se involucren en la delincuencia y el comportamiento antisocial.

Un alto grado de amabilidad, como se esperaba, no está exento de inconvenientes. Los autores señalan que los tamaños de los efectos en la dirección negativa tienden a ser más pequeños y menos que los positivos, sin embargo, destacan tres de estos efectos. La primera es falta de asertividad, que "se refiere a una tendencia a evitar conflictos interpersonales, no defenderse a sí mismo... y que se aprovechen de ellos". El segundo es menor éxito extrínseco (menos ascensos, salarios más bajos), lo que probablemente se deba a la tendencia de las personas amables a tener un menor énfasis en los resultados. El tercero es un vínculo a una dependencia excesiva elevada de los demás (incluyendo el trastorno de personalidad dependiente).

En general, sin embargo, como señalan los investigadores, la conclusión de este proyecto es que la amabilidad puede verse mejor como una capacidad de amar. Si bien puede hacernos vulnerables de ciertas maneras, su impacto tanto en las personas como en la sociedad es profundamente positivo. Es posible que las personas amables no ganen el juego, pero disfrutan más jugando y hacen que el juego sea más divertido para los demás.