La diferencia entre culpa y arrepentimiento

Ariel Dorfman ha sufrido durante 50 años una culpa irracional por no haber muerto en Chile el 11 de septiembre de 1973, el día en que una junta militar derrocó a Salvador Allende (como describe en un artículo: “The Regret That Haunted Me for 50 Years”, New York Times, 6 de enero de 2025). Fascinado por Allende, Dorfman fue su jefe de gabinete en cuestiones culturales y de prensa, y una de sus funciones incluía pasar una noche a la semana en guardia. Estaba programado para la noche del lunes 10 de septiembre y habría estado presente la mañana del 11, pero le pidió a un amigo que cambiara el día con él. Su amigo Claudio aceptó con gusto y fue asesinado por la junta militar que derrocó a Allende.

Fuente: Roberta Satow

Dorfman usa la palabra “arrepentimiento”, pero de lo que está hablando es de culpa irracional. La culpa es cuando sientes que has hecho algo malo y eso te hace sentir mal contigo mismo. La culpa racional es cuando HICISTE algo malo; la culpa irracional es cuando no hiciste nada malo pero te sientes responsable de ello de todos modos.

El arrepentimiento es cuando deseas haber hecho algo diferente, pero no necesariamente te sientes mal contigo mismo como resultado. El arrepentimiento no se vuelve contra ti mismo, aunque puede implicar renunciar a una oportunidad que te habría hecho sentir mejor contigo mismo.

Pienso en la película One Life, que describe la visita de Nicholas Winton a Praga en diciembre de 1938 y enero de 1939, poco antes de que los nazis tomaran el poder en toda Checoslovaquia. Identificó a cientos de niños judíos que necesitaban hogares seguros. A su regreso a Londres, "Nicky" y su madre, Babi Winton, trabajaron para obtener los documentos necesarios, la financiación y los hogares para los niños. Se estima que alrededor de 6,000 personas están vivas hoy gracias a los esfuerzos de los Winton y otros en el rescate de Praga.

El último tren que Winton y su equipo organizaron debía salir de Praga el 1 de septiembre de 1939, pero Alemania invadió Polonia y desencadenó la Segunda Guerra Mundial. Los nazis no permitieron que el tren saliera de Praga.

Desde el punto de vista de un psicoanalista, la película trata sobre la culpa irracional y la dificultad de perdonarse a uno mismo por algo que no se puede controlar. Winton salvó a casi 700 niños, pero no pudo salvar a los que iban en el último tren, como se refleja en todas las cajas viejas que llenan su oficina. Winton amontona máquinas de escribir viejas y cualquier cosa que “pueda ser útil” en su sala de estar para dársela a la gente que pudiera necesitarla. A pesar de las súplicas de su esposa para que “lo dejara ir”, él seguía luchando con su culpa; no podía perdonarse a sí mismo.

De manera similar, Dorfman no ha podido perdonarse a sí mismo durante 50 años. Dice que “cuando llegó el momento de demostrar mi compromiso permanente, no me presenté”. La junta militar asesinó a Allende y Claudio; ellos arrebataron a Claudio de su esposa y su familia, no a Dorfman. Dorfman se volvió contra sí mismo; no ha estado sufriendo de arrepentimiento, sino de culpa irracional.

Mucha gente se pasa la vida culpándose por cosas sobre las que no tenía control. Por horrible que sea vivir con el dolor de sentirse responsable de una tragedia, he llegado a comprender que para algunas personas, el dolor de la culpa es preferible a enfrentar su impotencia. La culpa irracional está relacionada con una sensación fantasiosa de poder. Para perdonarse a sí mismos, tendrían que renunciar a su sensación de control. Suceden cosas horribles y no tenemos control sobre ellas; aceptar nuestra impotencia abre el camino a sanar.