¿Hay una conexión entre el racismo y la cognición?

Existe cierto interés entre los psicólogos por la conexión, si es que la hay, entre la cognición y el racismo. Pero casi siempre se plantea de forma unidireccional, y la pregunta adopta la forma de “¿Cómo afecta el racismo a la cognición?”, e incluso en ese caso de forma muy indirecta, como al analizar cómo el racismo hace que los niños pertenecientes a minorías reciban una educación inadecuada. Incluso si uno formula la pregunta (como hice en una reciente búsqueda en Google) de la siguiente manera: “¿Cómo afecta la cognición al racismo?”, los resultados que se obtienen son casi todos inversos, y el énfasis se pone de nuevo en el racismo como variable independiente (de entrada) y la cognición como variable dependiente (de resultado). Me parece curioso y, en este ensayo, opinaré brevemente sobre dos preguntas: ¿Por qué los psicólogos no están más interesados ​​en la cognición como contribuyente al racismo? ¿Y por qué creo que merece la pena explorar una conexión causal de este tipo?

¿Por qué los psicólogos no están interesados ​​en el racismo como resultado de una cognición deficiente?

Hay varias respuestas posibles a esta pregunta. He aquí cuatro:

1. Aunque los psicólogos desarrollaron tests de inteligencia y la inteligencia sigue siendo un constructo psicológico importante, la mayoría de los psicólogos (especialmente los psicólogos clínicos) tienen poco interés o una comprensión sofisticada de la inteligencia como un aspecto de la cognición, más allá de opinar sobre los resultados de los tests de CI. Sin esa comprensión, la posibilidad de que la cognición pueda causar racismo tiene poco sentido.
2. La mayoría de los psicólogos entienden la inteligencia en gran medida en términos académicos (los tests de CI se crearon originalmente extrayendo elementos del currículo escolar), mientras que el racismo habla más de “inteligencia social”. Por poco que el psicólogo medio sepa sobre inteligencia académica, sabe Bupkis (que en yiddish significa nada) sobre inteligencia social.
3. Los psicólogos (incluyéndome a mí) tienden a ser políticamente liberales; la palabra “racismo” tiende a activar automáticamente ciertos esquemas, en los que el racismo es visto como responsable de muchos resultados negativos. Si mencionas racismo y cognición en la misma frase, la mayoría de los psicólogos convertirán eso en el modo predeterminado (impulsado por los afectos) en “¿Cómo afecta el racismo negativamente a las personas?”.
4. Parte de esta orientación liberal es evitar caracterizar a las personas (especialmente a las menos favorecidas) de manera negativa, lo que se traduce en una renuencia a etiquetar a las personas (de todos los orígenes étnicos o socioeconómicos) como carentes de inteligencia.

¿Cómo podría ayudar la cognición a epxlicar el racismo?

No creo que esta pregunta haya sido muy abordada (si mis resultados negativos en una búsqueda de Google son una indicación), pero aquí hay algunas respuestas posibles:

1. Los racistas tienden a generalizar excesivamente, como cuando dan por sentado que todos los miembros de una determinada categoría racial comparten las mismas características negativas. Por ejemplo, un pariente cercano mío justificó sus opiniones racistas sobre los negros destacando ciertos rasgos devaluados y afirmando que todos los miembros de ese grupo racial los compartían. Mis esfuerzos por señalar la tremenda superposición entre los diferentes grupos raciales (muchos afroamericanos son mucho más ricos o tienen más logros que cualquiera de nosotros) no lo hicieron cambiar de opinión sobre su clasificación excesivamente rígida.
2. Una idea relacionada es que la raza es una categoría construida socialmente y que, desde el punto de vista del ADN y la anatomía cerebral, no hay diferencias esenciales entre las razas. Comprender la invalidez biológica de afirmar la superioridad de una raza sobre otra requiere un grado de sofisticación cognitiva y conocimiento científico que poseen pocos racistas.
3. Existen algunas pruebas empíricas que indican que los racistas tienen coeficientes intelectuales más bajos (aquí una búsqueda en Google arroja algunos resultados). La tendencia (no racista) a tener en cuenta que los resultados del grupo son causados ​​por factores ambientales (ingresos, crianza de los hijos, estado de salud, educación, nutrición, etc.) además de factores genéticos, es un modo de pensar que las personas con niveles más altos de inteligencia tienen más probabilidades de poseer.

Contribución del afecto y la historia

Se ha tendido a considerar al racismo como un dominio de la personalidad transmitido socialmente por la familia, la subcultura y la época de cada uno. Hay mucho de verdad en eso, como se refleja en las muchas personas muy inteligentes que siguen aferrándose a las creencias racistas con las que crecieron. Sin embargo, la cognición (que abarca más que solo el coeficiente intelectual) parece desempeñar un papel, ya que algunas personas pueden liberarse de tales creencias. Una mayor flexibilidad cognitiva parece aumentar la probabilidad de este crecimiento. A menudo se señala la clase como un factor de confusión, con la posibilidad de que muchas personas de clase trabajadora sin educación adopten una visión del mundo racista debido a la amenaza del “reemplazo”. Pero incluso en este caso, muchas personas de clase trabajadora son tolerantes racialmente, y sería interesante conocer los diversos factores (incluida la integración escolar) que explican dicha tolerancia. Si bien el curso evolutivo del racismo (y su opuesto) aún está por explorarse más a fondo, sería un error, en mi opinión, evitar considerar cómo la cognición entra en la ecuación como un insumo y no solo como un resultado. Una forma más productiva de abordar esta relación podría ser replantear el racismo como un tipo de acción tonta (y la tolerancia racial como un tipo de “acción sabia”). En un esquema de este tipo (al que llamo “teoría de la acción inteligente”), cada acto individual se considera el producto de una variedad de factores internos (personales) y externos (situacionales); por lo tanto, cualquier expresión o comportamiento racista debería analizarse automáticamente en términos cognitivos y no cognitivos.

Derechos de autor Stephen Greenspan