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Medios de comunicación
Bebés, pantallas y retrasos en el desarrollo
El tiempo que los niños pasan viendo televisión o internet influye en el desarrollo.
7 de septiembre de 2023 Revisado por Gary Drevitch
Los puntos clave
- Cuantos más bebés miraban pantallas al año 1, más probable era que tuvieran problemas a los 4.
- 50 años de investigación sobre el impacto de los medios han informado los modelos de desarrollo infantil.
- La investigación ilustra el impacto del medio ambiente en el desarrollo.
- Cómo los padres manejan la información de los medios importa.
En 1976, había estado diseñando investigaciones sobre los efectos de la televisión en el juego imaginativo, los comportamientos cognitivos, emocionales y prosociales de los niños. Mi hijo de 3 años a veces veía conmigo Mister Rogers’ Neighborhood y Plaza Sésamo que estábamos usando en nuestro experimento de guardería. Reconocía a Miss Piggy y a la Rana René, así que cuando El Show de los Muppets estaba a punto de estrenarse, me preguntó si podíamos verla juntos.
En el episodio inicial, un sketch llamado "Hospital Veterinario" mostraba al Doctor Bob (un perro) y las enfermeras Piggy y Janice drogándose, bromeando y cada vez más disfuncionales mientras su paciente estaba siendo anestesiado. Danny comenzó a reírse junto con la pista de risa del episodio. Preocupado, anuncié: "Esto no es gracioso". Más tarde expliqué por qué no.
La semana siguiente, tan pronto como apareció el quirófano en el programa, mi hijo se volvió hacia mí y me preguntó: "esto no es gracioso, ¿verdad, mamá?"
La opinión de los padres con respecto a los medios es poderosa. Albert Bandura, fundador de la teoría del aprendizaje social, acertó: modelar y mediar el contenido son los principales medios de enseñanza. Pueden ser eficaces cuando los medios distorsionan las lecciones que quieres o no quieres aprender.
Los padres necesitan saber qué mensajes están ingiriendo sus hijos. A lo largo de las últimas cinco décadas, nuestra comprensión de las influencias biológicas y ambientales en el crecimiento de los niños ha dado saltos cuánticos. Los modelos ecológicos (ver Bronfenbrenner, abajo) ofrecieron un enfoque de teoría de sistemas, dentro del cual las características individuales influyen e interactúan con las de un niño y su entorno. Y así fue con las pantallas: El impacto dependía no solo de verdades universales, como aspectos secuenciales de la maduración en el niño o mecanismos establecidos para atraer la atención, sino también de variables grupales como el apego y la participación del cuidador; cualidades en el hogar, vecindario, comunidad; y recompensas o recursos alternativos disponibles.
En cuanto a las características de los niños, en la década de 1970 sabíamos que cada uno tiene cualidades y potencial cognitivos y temperamentales únicos. Dado el cumplimiento de las necesidades básicas, están intrínsecamente motivados hacia la exploración y el dominio de sí mismos y de su entorno. Pero si bien la curiosidad puede surgir de forma tan natural como el habla y la movilidad, también puede inhibirse si no se satisfacen la seguridad o las necesidades del niño. Así que también comenzamos a identificar qué motivaba a los niños a ver pantallas y formas alternativas en las que usaban su contenido. Dos niños pueden ver el mismo programa, uno lo usa para distraerse o evitar la ansiedad, y el otro para aprender activamente sobre el mundo.
Hoy en día, las computadoras y los dispositivos más pequeños, como tabletas y teléfonos celulares, hacen que el contenido de Internet esté disponible en casi todas partes. Los bebés y los niños ahora pueden tener acceso constante a imágenes en movimiento, estímulos convincentes que solo son superados en su poder de atracción por seres vivos y cálidos. Un cachorro, un hermano o un adulto que acaricia o juega con un niño aún puede involucrar más los sentidos del bebé que las imágenes parpadeantes y los sonidos evocadores diseñados para captar su atención.
El 21 de agosto de 2023, JAMA Pediatrics publicó un estudio longitudinal de Taku Obara, Ippei Takahashi y sus colegas. Los investigadores estudiaron 7,097 díadas madre/hijo japonesas reclutadas entre 2013 y 2017. Los informes de las madres sobre el uso de pantallas (televisión, videojuegos, Internet) de sus bebés al año se utilizaron para predecir cinco resultados cuando el bebé tenía dos y luego cuatro años de edad: comunicación, habilidades motoras gruesas, habilidades motoras finas, resolución de problemas y habilidades personales y sociales. El uso más intenso de pantallas se asoció con una comunicación y habilidades motoras finas más deficientes a los dos y cuatro años. Los retrasos en la resolución de problemas y las habilidades personales/sociales se encontraron hasta los dos años, pero ya no a los cuatro.
Reconociendo mucho de lo que se había aprendido sobre el desarrollo, el estudio japonés también recopiló datos sobre varias variables ambientales que podrían influir en las diferencias individuales en el desarrollo de un niño: edad materna; si el niño fue el primero; educación de la madre; ingresos familiares; si el niño vivía con abuelos u otros adultos; y si la madre tenía depresión posparto o un trastorno de vínculo materno. De este modo, los autores del estudio pudieron examinar y descartar explicaciones alternativas para sus hallazgos que pudieran estar relacionadas con estos aspectos del entorno del bebé.
Las madres de bebés con mucho tiempo frente a la pantalla eran más jóvenes, menos educadas, menos ricas, tendían a ser madres primerizas y tenían más probabilidades de tener depresión posparto. Los resultados fueron significativos incluso después de ajustar por estas variables o después de excluir a 19 niños con parálisis cerebral o autismo diagnosticados. Datos adicionales sugirieron que el impacto negativo de las pantallas puede estar relacionado con un mayor tiempo de pantalla al año en aquellos niños con retrasos en el desarrollo de habilidades personales y sociales a la edad de un año, los retrasos persisten hasta los dos años, pero luego se resuelven a los cuatro años.
Los datos longitudinales sobre el impacto del tiempo de pantalla en los bebés son raros. El tamaño y el alcance de este estudio, junto con la inclusión de variables ambientales que de otro modo podrían explicar los datos, lo hacen especialmente valioso.
La evidencia de este estudio japonés pide a los padres que administren el entorno digital de sus hijos. Pregúntate cómo puedes amplificar tu poder a través del apego positivo. ¿Estás dispuesto a invertir el tiempo necesario para desarrollarlo y mantenerlo? ¿Estás dispuesto a tomar nota de cuánto tiempo pasas involucrado con varias pantallas y los mensajes que esto envía a tu hijo sobre su propia importancia relativa? Tus respuestas personales ayudan a tu bebé a desarrollar sus neuronas espejo, la fuente de empatía, compasión y la capacidad de relacionarse con las emociones de los demás. ¿Eres consciente de que el material que traes a tu hogar a través de pantallas enseña? ¿Eliges contenido que ayude a tus hijos a aprender habilidades positivas para resolver problemas e interactuar con otros en lugar de comportamientos alimentados por la ira, el miedo y los impulsos? ¿Y estás listo para enseñarles el papel que juega la cultura comercial en la producción del material que aparece en las pantallas en primer lugar? Recuerda que las relaciones de pantalla no son equivalentes a las de contacto en vivo.
Derechos de autor 2023 Roni Beth Tower.
A version of this article originally appeared in English.
