Una nueva forma de identificar al narcisista escondido

Identificar a las personas que tienen un alto nivel de narcisismo puede parecer un proceso bastante obvio. El tipo grandioso, que les permite a todos saber cuán grandes son, proporciona muchas pistas sobre su necesidad de atención y trato especial. El tipo vulnerable, cuyo narcisismo refleja más un deseo ansioso de aprobación, puede ser más difícil de detectar, al menos hasta que se enoje y se vuelva vengativo.

Sin embargo, dado que el narcisismo es una cualidad tan indeseable, especialmente en entornos grupales donde las personas deben trabajar juntas, las personas con este rasgo de personalidad pueden ponerse de cara para lograr sus objetivos de reconocimiento y estatus. En lugar de abrirse camino por delante de todos, se disfrazan de falsa modestia mientras buscan formas subrepticias de lograr sus objetivos. No puedes criticarlos por su comportamiento, porque no es aparente.

El narcisista implícito

Reconociendo que el narcisismo puede tomar esta forma "implícita", en la que se ocultan sus cualidades manifiestas, Ramzi Fatfouta y Dominik Schwarzinger, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Berlín (2024), señalan que: "distinguir el narcisismo explícito e implícito es importante porque tienen diferentes mecanismos subyacentes y pueden tener diferentes efectos en el comportamiento". En el lugar de trabajo, que es el foco de su estudio, el narcisismo puede tener importantes efectos perjudiciales, denominados "comportamientos laborales contraproducentes" o "CWB" por sus siglas en inglés.

Quizás trabajaste con un colega que parecía amigable y cooperativo, pero que también tendía a dominar y ocasionalmente descarrilar las reuniones. Un día, para sorpresa de todos, esta persona anunció que tomaría una posición en otro lado. El hecho de que se fuera no fue tan malo como el hecho de que el anuncio se hiciera al final de una reunión de personal en la que esta persona hizo una presentación elaborada sobre un proyecto que estaba ejecutando. ¿Por qué esperarían hasta este mismo momento para hacerlo? Ahora el resto de ustedes se quedan luchando para tratar de llenar sus zapatos.

Los CWB también pueden tomar la forma de robar, llegar tarde al trabajo, trabajar a un ritmo excesivamente lento e insultar a las personas. Puedes sospechar de los narcisistas explícitos, especialmente si insultan a las personas abiertamente. Pero el narcisista implícito, como tu compañero de trabajo, puede pasar desapercibido hasta que suceda algo grande y quede expuesto.

Probando un modelo de narcisismo implícito versus explícito

Debido a que las medidas de personalidad que aprovechan el narcisismo explícito suelen ser autoinformadas, quizás te preguntes cómo el equipo de investigación podría identificar a los narcisistas implícitos, aquellos que no admiten abiertamente sus personalidades egocéntricas. Su solución fue utilizar lo que se conoce como la Prueba de Asociación Implícita (IAT; Greenwald et al., 1998). Fatfouta y Schwarzinger creían que era una manera perfecta de aumentar la capacidad de las escalas de narcisismo explícito para predecir los CWB.

Diseñada para superar los prejuicios debidos al autoinforme y la deseabilidad social (tratar de verse bien), la IAT se mide rastreando cuánto tiempo les toma a las personas categorizar palabras como "egoísta" y "modesto" según si representan "yo" versus "no yo" y " narcisista" versus "no narcisista". Las personas con alto narcisismo implícito responden más rápidamente al categorizar palabras como egoísta en la combinación de "yo" y "narcisista" que a "yo" y "no narcisista". Esta no es una prueba que pueda hacer en casa, aunque hay varias versiones del IAT disponibles en línea.

La muestra del estudio consistió en 512 empleados alemanes reclutados a través de varias redes profesionales (por ejemplo, LinkedIn) que tenían un promedio de casi nueve años de empleo en puestos administrativos y gerenciales. Para medir el narcisismo explícito, los autores utilizaron la "escala de enfoque de trabajo egocéntrico", que mide una exageración de la autoestima con respecto a la propia importancia, las habilidades de liderazgo y el impacto en el trabajo, así como el placer de ejercer autoridad sobre los colegas. Los ítems en esta escala incluyen "Muy pocos de mis colegas están a la altura de mí".

Utilizando los puntajes de autoinforme de la IAT y narcisismo explícito como predictores de los CWBs, los autores encontraron que una combinación de las dos medidas producía el mejor ajuste a los datos. A medida que aumentaron los puntajes de IAT, también lo hizo la relación entre el narcisismo explícito y los CWB. En otras palabras, el narcisismo implícito alimentó la ecuación de predicción, haciendo que el narcisista secreto tuviera más probabilidades de mostrar formas explícitas del rasgo y comportamientos negativos en el trabajo. Sin embargo, las dos formas de narcisismo estaban solo débilmente relacionadas, lo que respalda la idea de que los narcisistas pueden estar muy motivados para mantener sus personalidades en secreto.

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Detectando al narcisista implícito en tu vida

Dado que claramente no puedes administrar la IAT a todas las personas que conoces, ¿cómo traducirías estos resultados en tu propia vida? ¿Qué señales sutiles necesitas buscar? Como señalaron los autores, su capacidad para predecir los CWB solo fue posible cuando consideraron la combinación de los puntajes de la escala de trabajo centrado en el yo y la IAT. Si había un desajuste, el efecto desaparecía. Los narcisistas explícitos tenían solo un poco más de probabilidades de participar en los CWB si sus puntajes de narcisismo implícito eran bajos.

Entonces, tomar a las personas al pie de la letra puede no ser suficiente para determinar si su narcisismo se vengará y te lastimará. Es mucho más probable que el narcisista implícito se involucre en comportamientos sutiles de autoengrandecimiento que escapen a su atención inmediata, pero como puede ver en los hallazgos, se sentirá libre de actuar de manera que socave los esfuerzos de otras personas. Puede que no se jacten de su tendencia a engañar y tomar atajos, pero lo harán de todos modos.

Antes de que la gente te arroje bombas, como ese compañero de trabajo con su repentino pronunciamiento, mira qué hacen cuando se les da la oportunidad de participar en esos CWB. Los hallazgos del estudio muestran que un narcisista ordinario, explícito, lo hará solo si hay una capa subyacente de narcisismo implícito. Esta es la persona de la que hay que preocuparse más que de la que se jacta de su grandeza.

En resumen, el narcisismo en cualquier forma puede ser tóxico, especialmente cuando afecta el bienestar de otras personas. Saber que existe en dos capas puede ayudar a evitar que su toxicidad destruya tu bienestar.