Todo lo que debes saber sobre la vida después de medianoche

Una persona en penumbra, reclinada en la cama pero despierta mirando la pantalla de un teléfono celular.

Fuente: Cotton Bro/Pexels

Es común que cuando tengamos la edad suficiente para tener una conciencia madura de nosotros mismos, sepamos si somos típicamente una “persona matutina” o un “búho nocturno”. Esto puede estar determinado en parte por la genética. Sin embargo, la mayoría de los humanos no son seres nocturnos. Esto significa que es común que la mayoría de los humanos operen de acuerdo con un ritmo biológico de vigilia durante el día, participando en su pensamiento más activo durante las horas del día. Luego, por la noche, tendemos a experimentar una desaceleración natural de nuestros cerebros en preparación para el sueño. Entonces, ¿cómo podría un estilo de vida de vigilia nocturna después de la medianoche influir negativamente en nuestra motivación y estado mental?

La hipótesis de la mente a la media noche

Una fotografía de un cielo nocturno, que muestra la luna incrustada entre las nubes.

Fuente: Adrian Dascal/Unsplash

La vigilia nocturna, o estar despierto durante las horas habituales en las que la mayoría de los humanos duermen, es lo que los investigadores han presentado en su hipótesis de la mente después de la medianoche (Tubbs, Fabian-Xosé, Grandner, Perlis y Klerman, 2022). Los investigadores afirman en la hipótesis que estar despierto después de la medianoche puede provocar sesgos en la atención concentrada. Puede influir negativamente en la capacidad de regular las emociones, de afrontar adecuadamente la aparición de antojos y puede impedir la capacidad de un noctámbulo de tomar decisiones racionales y saludables. Los cambios multifacéticos en la actividad cerebral cuando se está despierto después de la medianoche pueden preparar el terreno para conductas descontroladas, una peor toma de decisiones e incluso, posiblemente, una mayor probabilidad de aparición de problemas psiquiátricos.

Cultura contemporánea

Una imagen con fondo negro que tiene logotipos coloridos de redes sociales y streaming presentados como sujetos de la imagen.

Fuente: Alexander Shatov/Unsplash

Hoy en día, es normal que exista una gran diversidad de preferencias de sueño y vigilia sin una comprensión más profunda de cómo las preferencias de sueño se relacionan con las emociones, los comportamientos y la salud mental. Ya no vivimos en tiempos en los que las cadenas de televisión dejan de emitir o cierran por la noche. Con la prevalencia de las opciones de servicios de transmisión y aplicaciones en dispositivos móviles, es mucho más fácil permanecer despierto hasta altas horas de la madrugada consumiendo un flujo constante de estimulación como una práctica humana normal. Por lo tanto, una hipótesis como la de la mente después de la medianoche es especialmente relevante en el mundo sociocultural actual en el que prevalecen la estimulación constante, los trastornos del estado de ánimo, la violencia con armas de fuego y el abuso de sustancias.

Pero, ¿por qué estar despierto después de la medianoche tiene la capacidad de influir en la aparición de cambios significativos y riesgosos en el comportamiento y el pensamiento? Los investigadores sugieren que se debe a la intersección de factores biológicos y psicológicos que ocurren debido a la pérdida/privación prolongada del sueño (los investigadores no incluyeron episodios cortos de vigilia nocturna que ocurren menos de 3 minutos) y la alteración del ritmo biológico natural. El cerebro humano necesita aquietarse y descansar por la noche para un funcionamiento psicológico óptimo. Lo ideal sería que los seres humanos durmieran por la noche para descansar y reponerse después de un largo día de estimulación neuronal.

Una persona con barba que lleva una camisa de franela abotonada sobre una camiseta roja fuma y sostiene la colilla con la mano derecha. De la boca del fumador sale una nube de humo blanco.

Fuente: Pavel Danilyuk/Pexels

La hipótesis de la mente después de la medianoche sugiere que los cambios riesgosos en el comportamiento y el pensamiento se deben a 1) la sobreestimulación y fatiga de los espacios entre las neuronas que resultan de la liberación excesiva de neuroquímicos, 2) los cambios emocionales, porque las emociones negativas aumentan después de la medianoche, cuando los seres humanos suelen estar dormidos, y 3) el aumento de la toma de decisiones impulsiva y el comportamiento relacionado porque la corteza prefrontal (racional) no se comunica de manera óptima con el cerebro subcortical (impulsivo).
Cuatro comportamientos riesgosos después de la media noche

Es importante conocer las conductas que se revelaron como de riesgo de aumento durante la vigilia, entre las horas aproximadas de la medianoche y las 5 de la mañana. Tubbs et. al. informaron sobre algunos patrones de conducta de riesgo y toma de decisiones peligrosas después de la medianoche. Cuatro conductas específicas reportadas fueron conducta violenta (asesinato y violación), uso ilícito o inapropiado de sustancias psicoactivas, incluido el alcohol, suicidio o pensamientos de autolesión y aumento de la ingesta de alimentos. Para cada una de las categorías examinadas, los investigadores observaron un patrón de aumento de estas motivaciones después de la medianoche.

Qué puede pasar

A person is seated alone at a bar and holding a drink. The person has long hair and is holding up the head while having a facial expression of sadness.

Fuente: Mart Production/Pexels

Las investigaciones preliminares sobre la hipótesis de la mente después de la medianoche destacan que las emociones negativas y el juicio erróneo después de la medianoche pueden conducir a acciones impulsivas, como conductas no reguladas e inseguras. Esto se relaciona con la mayor influencia y atractivo de las ideas peligrosas que podrían llevar a recaer en el consumo de drogas adictivas, beber en exceso, desear y comer alimentos ricos en carbohidratos y poco saludables, o ser víctima de la violencia o perpetrarla.

La hipótesis de la mente después de la medianoche también es significativa para las poblaciones sin trastornos clínicos que están despiertas hasta altas horas de la madrugada, ya que también se ven privadas de una comunicación neuronal potencialmente beneficiosa al estar despiertas después de la medianoche. Por ejemplo, el psicólogo clínico Edward Bruce Bynum escribió en su libro de 2017, The Dream Life of Families, que lo ideal sería que tuviéramos la esperanza de experimentar sueños cada mañana temprano a las 3 a. m. Bynum sugirió que las 3 a. m. es la mejor hora para recibir comunicaciones oníricas que pueden fomentar una conexión psicoespiritual terapéutica entre los miembros de la familia.

Conclusión

Tubbs et al., 2022 concluyeron que una zona del centro emocional del cerebro se vuelve más activa después de la medianoche, lo que puede contribuir a un aumento de los sentimientos negativos o incómodos. Por lo tanto, para los seres humanos que ya viven con enfermedades psiquiátricas, es especialmente imperativo ayudarlos a dormir bien durante las horas críticas después de la medianoche, cuando podrían volverse más vulnerables psicológica y físicamente a cualquier impacto emocional negativo de la vigilia nocturna. Además, si el cerebro de orden inferior, más impulsivo, es más activo cuando debería estar descansando, y cuando el cerebro de orden superior, en comparación, no tiene tanto control, entonces puede ser más probable una incapacidad para pensar racionalmente para controlar los impulsos peligrosos y los pensamientos perturbadores.

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Sin embargo, los investigadores concluyeron que una mayor investigación de la hipótesis de la mente después de la medianoche requiere obtener datos biológicos reales por la noche de personas que están despiertas después de la medianoche, en comparación con las personas que normalmente duermen después de la medianoche. La investigación preliminar de Tubbs et al. se basó en la revisión de informes de datos biológicos nocturnos e informes de datos basados ​​en personas que habían experimentado una noche de privación del sueño.

Estos hallazgos preliminares sobre la vigilia nocturna son preocupantes porque, sin intervención, podrían aparecer o aumentar los problemas psiquiátricos en las personas afectadas por la vigilia nocturna. Vale la pena señalar que la agitación mental, los antojos y las obsesiones después de la medianoche podrían conducir a un aumento de la conducta agresiva y a una disminución del bienestar mental.