Supersticiones a medias

Bessi/Pixabay

Un estudio reciente proporciona nuevos conocimientos importantes sobre la psicología de la superstición. Un trabajo considerable a lo largo de los años ha examinado las causas y características de las creencias supersticiosas (por ejemplo, Vyse 2013). Sin embargo, esta nueva investigación de Avner Caspi y sus colegas, que apareció en el Journal of Individual Differences, añade un nuevo giro a lo que ya sabemos y al mismo tiempo plantea nuevas preguntas (Caspi et al., 2023).

Lo hace de dos maneras. En primer lugar, sugiere que la superstición puede ser mucho más común de lo que se pensaba anteriormente. También explora el extraño, pero importante, fenómeno de la media creencia, donde el respaldo de las personas a las supersticiones no coincide con el grado en que realmente se involucran en comportamientos supersticiosos.

Pensamiento supersticioso vs. comportamiento supersticioso

La superstición es generalmente ilógica. Va en contra del razonamiento naturalista y de una comprensión del mundo con base científica (Lindeman y Svedholm, 2012). Por ejemplo, no hay ninguna razón racional para explicar por qué romper un espejo provocaría siete años de mala suerte. De hecho, incluso el concepto de “mala suerte” es en sí mismo vago y no empíricamente sostenible. Del mismo modo, no existe ningún motivo plausible de preocupación al pisar una grieta en la acera. La espalda de tu madre probablemente estará bien.

No obstante, las supersticiones son muy comunes y muchos investigadores han explorado qué hace que la gente crea en ellas. El presente estudio contribuye a esta línea de investigación, pero también hace una distinción importante entre creencias supersticiosas y comportamiento supersticioso. Esto es importante, porque es posible que estas dos dimensiones de la superstición no siempre estén alineadas para las personas.

Si alguien cree que el número 13 trae mala suerte, por ejemplo, tiene sentido que evite el número siempre que sea posible. Por el contrario, cualquiera que no crea en el poder funesto de ese número entero no debería mostrar tal aversión hacia él. Ambos individuos calificarían como lo que los autores llaman “creyentes calibrados”, ya que su nivel de creencia (o incredulidad) coincide con sus comportamientos.

Sin embargo, en la vida real, las personas no son necesariamente tan consistentes. Los autores sugieren que algunas personas pueden ser “medio creyentes”, que realmente no creen en las supersticiones pero participan en ellas de todos modos. Por otro lado, pueden creer en supersticiones pero no molestarse en actuar en consecuencia por alguna razón. A estos individuos se les llama “creyentes pasivos”.

Muchas investigaciones anteriores no hacen esta distinción entre creencia y acción cuando se trata de superstición. Por supuesto, esto significa que tampoco puede identificar discrepancias entre ellos. No hacerlo podría dar lugar a errores en nuestra comprensión de la frecuencia y las causas de la superstición.

Una nueva mirada hacia creencias antiguas

Para investigar estas creencias y comportamientos, así como las discrepancias entre ellos, los autores hicieron una encuesta en línea. A través de este instrumento, recopilaron datos de 1,014 participantes israelíes en dos muestras separadas. La encuesta incluyó una variedad de elementos que incluían preguntas sobre la demografía de los participantes, creencias y prácticas supersticiosas y rasgos psicológicos que probablemente estén asociados con ellas. Los resultados, algunos de los cuales se consideran aquí, se basan en el análisis estadístico de estos datos originales.

Una conclusión importante del artículo es que la superstición podría ser mucho más común de lo que se pensaba anteriormente. Varios estudios a lo largo de los años han indicado niveles relativamente altos de superstición entre la población general. Por ejemplo, los autores señalan que una encuesta de Gallup encontró que alrededor del 25 por ciento de los estadounidenses se identificaban como supersticiosos (Daprarti et al., 2019), mientras que otro informe indicó que esa cifra se acerca al 40 por ciento entre los europeos (Philips, 2010).

Magical Thinking Lecturas esenciales

Un estudio señala los peligros de creencias supersticiosas

El origen psicológico del pensamiento supernatural

Estas frecuencias son bastante grandes, pero palidecen en comparación con la tasa identificada por Caspi y sus colegas en el estudio actual. Aquí, el 97 por ciento de la muestra informó que se involucraba en supersticiones de algún tipo u otro. Dicho de otra manera, esto significaría que casi todo el mundo es al menos un poco supersticioso. Esta disparidad podría reflejar diferencias en la muestra misma en comparación con estos estudios anteriores. Sin embargo, probablemente refleje el hecho de que esta investigación preguntó sobre creencias y prácticas supersticiosas en lugar de una u otra o agrupar ambas en una sola medida.

El estudio también revela hallazgos interesantes sobre los patrones de superstición. Las mujeres eran más propensas que los hombres a creer y practicar supersticiones. Los participantes religiosos también tenían más probabilidades de mantener creencias y comportamientos supersticiosos que los participantes no religiosos. Un patrón similar surgió entre las personas que informaron niveles más altos de ansiedad, pero sólo en lo que respecta a las supersticiones negativas. En otras palabras, la ansiedad parece hacer que las personas sean más cautelosas ante las supersticiones que amenazan con causar daño o mala suerte (por ejemplo, caminar bajo escaleras), pero no más convencidas por las supersticiones que prometen beneficios (por ejemplo, los tréboles de cuatro hojas).

Los participantes más jóvenes también eran más susceptibles tanto a creencias como a comportamientos supersticiosos, pero sólo en lo que respecta a los positivos. No se encontró tal diferencia entre ellos y las personas mayores en cuanto a supersticiones negativas. Los participantes que informaron niveles más altos de intolerancia a la incertidumbre en la vida participaron en comportamientos más supersticiosos, pero solo con respecto a las supersticiones negativas. Curiosamente, a pesar de participar en comportamientos más supersticiosos de este tipo, en realidad no mostraron ningún mayor nivel de creencia en ellos.

El estudio también identificó patrones en los que los participantes tienen más probabilidades de informar inconsistencias entre sus creencias y comportamientos supersticiosos. Esta inconsistencia era más probable entre personas no religiosas que entre religiosas. Los participantes que informaron ser más intolerantes a la incertidumbre en sus vidas también tenían más probabilidades de mostrar esta inconsistencia, pero solo cuando se trataba de supersticiones negativas.

Nos quedan preguntas

Como toda investigación, este estudio tiene algunas características que justifican cautela con respecto a sus hallazgos. Por ejemplo, su muestra se limita a participantes de Israel, por lo que es posible que existan patrones diferentes en otros contextos socioculturales. Además, dado que su diseño es transversal, debemos ser cautelosos al inferir relaciones causales en las correlaciones que identificó. Sin embargo, sus hallazgos hacen importantes contribuciones a la psicología de la superstición y señalan muchas posibilidades para futuras investigaciones en esta y otras áreas relacionadas.

El estudio también plantea muchas preguntas interesantes, una de las cuales es por qué a menudo hay un desajuste entre creencias y prácticas supersticiosas. Los autores descubrieron que aproximadamente la mitad de los encuestados practicaban supersticiones más de lo que realmente creían en ellas. Otro 35 por ciento aproximadamente de la muestra creía más de lo que realmente practicaba supersticiones. Sólo el 15 por ciento restante demostró una estrecha coherencia entre sus creencias y sus comportamientos. Si esto refleja un patrón más amplio en todo el mundo, sugiere que la inconsistencia es en realidad la norma.