Sobre las defensas psicológicas

Todos usamos defensas psicológicas para evitar la conciencia no deseada. Las defensas que utiliza una persona mentalmente sana distorsionan la realidad solo ligeramente. Pero una persona mentalmente comprometida depende de las defensas para remodelar dramáticamente su experiencia de la realidad. Cuando alguien presenta una realidad obviamente distorsionada e insiste en que no está distorsionada, nos preguntamos si está tratando de engañarnos o si está mentalmente desequilibrado. Tal vez nos convenga examinar la pandemia del engaño y los trastornos mentales mezclados en el mundo en que vivimos hoy.

Las defensas son necesariamente inconscientes

Para que nuestras defensas psicológicas funcionen, deben operar sin que lo sepamos. Si una persona se diera cuenta de sus defensas y reconociera por qué estaba alterando la realidad, ya no creería en la realidad alterada.

En algunas formas de psicoterapia, el terapeuta va desmantelando metódicamente las defensas del cliente para que el cliente sea menos capaz de mantener la realidad fuera. Los terapeutas tienen precaución al hacer este tipo de terapia. Antes de enfrentar a un cliente con más realidad de la que puede afrontar, el terapeuta fortalece la capacidad del cliente para adaptarse a la realidad.

Esto debe tenerse en cuenta al sostener un debate político. La persona a la que queremos influir puede ser incapaz de tolerar una realidad más precisa. O, podemos ser intolerantes a la realidad. Después de todo, dado que las defensas psicológicas son invisibles para la persona que las usa, es posible que no sepamos cuán tolerantes somos con la realidad.

La forma en que estamos organizados psicológicamente se basa en nuestras experiencias. Las experiencias que más nos dan forma son las relaciones que teníamos cuando dependíamos de los demás para nuestras necesidades físicas y para la seguridad física y emocional. El trauma, la desconfianza, la traición, y el castigo cuando estamos a merced de otros nos pueden marcar de maneras que nos obligan a emplear defensas que alteran la realidad; sin las cuales no seríamos capaces de funcionar.

The Greek Philosopher Plato

Source: Marie-Lan Nguyen/Wikimedia Commons

En general, cuanto menos seguros nos sentimos, más necesitamos tener el control, y más necesitamos defensas que nos hagan sentir en control. Cuanto más trauma experimentamos, más debemos ignorar nuestros sentimientos, controlar lo que pensamos y depender de las defensas psicológicas para superar cada momento. Desde hace mucho tiempo se sabe que los humanos nos defendemos de la realidad. Platón abordó esto hace más de dos mil años en su "alegoría de la caverna". No se trata de si distorsionamos la realidad. Todos lo hacemos. Es una cuestión de cuánto. Como terapeuta, todavía no conozco a alguien que esté totalmente "cuerdo". Por lo tanto, lo que propongo aquí es que estemos abiertos a cuánto podríamos (nosotros y los demás) estar defendiéndonos de la realidad.

Hay diferentes niveles de defensa psicológica. El psiquiatra George Valliant, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard, clasifica las defensas en patológicas, inmaduras, neuróticas y maduras en su artículo titulado "Mecanismos de Defensa del Ego y Trastorno de la Personalidad".

Defensas Patológicas

Una persona que usa defensas patológicas no es consciente de que su realidad está distorsionada de ninguna manera y puede participar en:

• Negación de la realidad: se alega que lo que no puede ser tolerado no existe.
• Distorsión de la realidad: la realidad alterada protege el estado de la persona (externa) o la autoestima (interna).
• Conversión: el conflicto psicológico bloqueado de la conciencia se convierte en un trastorno físico.
• División: la compartimentación evita la conciencia simultánea de los pensamientos/impulsos/temores que entran en conflicto.
• Pensamiento concreto: el pensamiento simplista en blanco y negro (bien y mal; correcto e incorrecto; cielo e infierno; seguro y peligroso; hombre y mujer; limpio y sucio; normal y pervertido; racialmente superior e racialmente inferior) evita el estrés debido a la incapacidad de tolerar la ambigüedad.
• Devaluación: ver a los demás como inferiores e indignos, mientras que nos consideramos como superiores y con derechos.
• Negación con proyección ilusoria: devaluar a otros mientras afirman ser devaluados por ellos; perseguir a otros mientras se afirman ser perseguidos por ellos; agredir a otros mientras se afirma ser victimizados por ellos.

Defensas Inmaduras

Estas defensas que reducen la ansiedad son típicas de un niño cuyo cuidador es intolerable y esencial, odiado y amado, o agresor y protector. Estas también son utilizadas por adultos con trastornos de personalidad.

• Fantasía: retirarse a la fantasía para evitar la conciencia del conflicto o para aliviar la soledad.
• Proyección: desautorizar un sentimiento atribuyéndolo a otra persona.
• Introyección: el reverso de la proyección, adoptar los sentimientos de otra persona como propios.
• Agresión pasiva: expresión indirecta de hostilidad.
• Actuar: comportamiento que expresa sentimientos de los que la persona no es consciente.
• Identificación proyectiva: comportamiento que causa un sentimiento repudiado o un impulso negado de ser sentido por otra persona.
• Pensamiento ilusorio/pensamiento mágico/ilusión de control: evitar la ansiedad a través de la creencia de que la superstición, la magia o la fe religiosa producirán un resultado deseado.
• Abstinencia: la evitación como una forma de escapar de una situación que conduce a sentimientos de ansiedad.

Defensas Neuróticas

Estas defensas están menos arraigadas y pueden ser reconocidas por una persona que las usa si se señalan claramente.

• Intelectualización: distanciamiento de los factores emocionales al tomar una decisión.
• Formación de reacción: creer lo contrario porque lo que es verdadero causa ansiedad; encubrir un deseo inaceptable comportándose como si lo contrario fuera verdad.
• Disociación: desconectar el interés emocional.
• Desplazamiento: redirigir el comportamiento agresivo a un objetivo más seguro.
• Somatización: como la conversión, escapar de la ansiedad transformándola en un síntoma físico.
• Represión: hacer inconsciente el deseo.
• Control obsesivo: tener que tener el control para evitar la ansiedad.
• Racionalización: jugar con la razón para aumentar o disminuir la deseabilidad.

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Defensas Maduras

A diferencia de otras defensas, las defensas maduras pueden ser formas conscientes e intencionales de reducir la ansiedad; pueden proporcionar beneficios sociales.

• Humor: endulzando verdades desagradables a través del ingenio.
• Sublimación: como el desplazamiento, excepto que es más saludable porque la agresión se descarga de forma aceptable, como en los deportes.
• Supresión: retrasar conscientemente la gratificación.
• Altruismo: traer placer a los demás para satisfacción personal.
• Anticipación: control planificado de una situación para evitar la ansiedad.

Puntos para llevar

• Debido a que el propósito de las defensas es distorsionar la realidad lo suficiente como para hacerla tolerable, una persona que se defiende fuertemente se ve amenazada - no iluminada - cuando se enfrenta a la realidad.
• Una persona que utiliza defensas inmaduras o defensas neuróticas puede ser capaz de aceptar la realidad presentada con cuidado y respeto.
• Si una persona que debe defenderse de la realidad para funcionar se enfrenta a la realidad, la crisis exige una mayor defensa patológica, lo que la lleva a "doblar la apuesta". Los intentos de hacer que una persona que depende de las defensas patológicas acepte la realidad son inútiles.