¿Quién quiere hablar con un niño de sexo y la muerte?

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Robyn Silverman, Ph. D., es una especialista en desarrollo de niños y adolescentes que presenta el popular podcast, How to Talk to Kids About Anything. En su libro How to Talk to Kids About Anything, ella les da a los padres consejos, guiones y datos sólidos para ayudar a responder las preguntas de los niños que a menudo surgen de la nada: ¿te vas a morir? ¿Cómo se hacen los bebés? ¿Por qué nadie juega conmigo?

Como padres, casi todos nos hemos quedado perplejos en algún momento. Tenía algunas preguntas propias.

¿How to Talk to Kids About Anything proviene de sus propias experiencias, preguntas que sus hijos le hicieron y que no estaba segura de cómo responder, o más relacionadas con lo que escuchó de sus padres?

Un poco de ambos. Cuando estaba en 5^o grado, fui excluida de toda mi clase, cortesía de una chica muy poderosa a la que no le gustaba que su mejor amiga también fuera mía. Muchos días pasé el recreo sola, viendo al resto de la clase susurrando en la colina junto a las puertas de la escuela. Mi maestra intentó sin éxito hacer algo con respecto a los constantes chismes y congelamientos. En casa, mi dulce mamá me daba pañuelo tras pañuelo mientras lloraba. Ella tampoco sabía qué decir. Sabía que quería ayudar a adultos clave a saber qué decirles a sus hijos en diferentes situaciones difíciles.

Mis hijos siempre hacían preguntas y yo quería ser el tipo de madre que las respondiera con información honesta y sólida y convertirme en su fuente de confianza. Cuando los padres no responden las preguntas difíciles de sus hijos, los niños a menudo recurren a otros, y es posible que no nos guste a quién eligen o qué les dicen esas personas.

Ha escrito una guía paso a paso para abordar las preguntas difíciles de los niños, ya sean niños pequeños o preadolescentes y adolescentes. Cubre todo, desde la amistad hasta el divorcio, incluso el dinero y la imagen corporal. ¿Cuáles cree que son las preguntas más difíciles de responder para los padres?

Los padres me dicen que las preguntas más difíciles de responder están relacionadas con el sexo o la muerte. Eso generalmente se debe a que estos temas son las cosas más lejanas que asociamos con los niños. Hablar sobre sexo puede hacer que los padres se sientan incómodos porque piensan que es una conversación grande y monumental. Ya sabes, la plática sobre sexo, hablar de pubertad, hablar de suicidio, hablar de divorcio, hablar de fracaso... Eso es mucha presión. Pero no lo es, es una serie de muchas conversaciones, comenzando cuando los niños son pequeños hasta la adolescencia e incluso la adultez temprana, agregando más detalles a medida que las necesidades e intereses de nuestros hijos cambian y maduran.

Menciona usar "momentos de enseñanza" para mantener las conversaciones en marcha. ¿Puede dar un ejemplo?

Hablar con los niños sobre la muerte es hablar mucho, ya que su comprensión de la muerte evoluciona. Un momento de enseñanza para un niño pequeño podría ser cuando muera nuestra planta de interior. "Estas plantas necesitan agua para vivir . Nos olvidamos de regarlas. Murieron. Ya no están vivas".

O puede que estés caminando por el parque y veas un insecto muerto. "Este insecto no está durmiendo. Está muerto. No puede comer, dormir ni realizar ninguna otra actividad de insectos porque está muerto. No siente dolor. Vemos que es el cuerpo del insecto, pero ya no está vivo". No queremos tener pelos en la lengua y confundir a los niños diciendo que es "dormir". Este es el momento de introducir la muerte.

Tienes este tipo de momentos de enseñanza; luego, cuando muere la mascota de la familia, el vecino o un abuelo, no es necesario comenzar con el concepto de muerte; ellos tienen una comprensión inicial. Las conversaciones crecen con el niño: los niños mayores pueden preguntar qué le sucede al cuerpo, por qué sucedió, a dónde va alguien después de morir o preguntas más existenciales. Los niños pequeños son muy concretos, mientras que los adolescentes a menudo consideran conceptos menos tangibles sobre la muerte.

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Otro ejemplo es hablar de sexo. Estas conversaciones comienzan nombrando partes del cuerpo, discutiendo el consentimiento para abrazar o hacerle cosquillas, o discutiendo quién puede tocar su cuerpo y cómo. A medida que los niños crecen, estos intercambios pueden centrarse más en cómo se hacen los bebés y convertirse en discusiones sobre misoginia, citas, romance, etc.

¿Qué pasa con el niño que no hace preguntas, pero sabes que deberías hablar sobre sexo o problemas de amistad, por ejemplo? ¿Cómo menciona el tema que cree que su hijo o hija necesita entender? ¿Debería?

Absolutamente. Hay muchas formas de iniciar conversaciones:

1. Usa algo que viste en las noticias o en línea. "Leí algo hoy que decía algo sorprendente... ¿qué piensas de eso?”

2. Usa una historia. Proporciono muchas historias en mi libro que los padres pueden usar para abordar temas difíciles. Por ejemplo, " Sé que estás frustrado por no haber sido seleccionado para el campamento de arte especial al que querías ir este verano. ¿Sabías que el Dr. Seuss tuvo que enviar su primer libro 27 veces antes de que alguien dijera 'sí'? Recuerda, el fracaso nos sucede a todos, y si seguimos así, practicamos, modificamos, obtenemos ayuda y lo intentamos de nuevo, eventualmente podemos tener éxito. ¡Sigue adelante!"

3. Usa una estadística. Una estadística puede ser solo el pequeño bocado que inicia la conversación. "¡Leí sobre el estudio más interesante hoy! Decía que el 30% de los adolescentes experimentan acoso escolar. ¿Has visto esto en la escuela?" Incluso si tu hijo aún no quiere hablar de ello, —ofrecerle un lugar seguro para hablar sobre estos temas podría abrir la puerta a discusiones posteriores.

¿Cómo sabe un padre si sus hijos están escuchando y absorbiendo las respuestas que presentan?

Todos nos preguntamos a veces si nuestros hijos se desconectan tan pronto como nuestros labios comienzan a moverse. Pero cuando escucho a mi hija decirle a una amiga: "Se necesita tiempo para hacer amigos en una nueva escuela, tienes que salir e intentarlo", o mi hijo me dice cómo sus compañeros están siendo mezquinos con un niño con discapacidades porque "Así es como está conectado su cerebro, y él no puede evitar actuar de esa manera", pienso para mí misma, esto de hablar realmente está funcionando, y algunas de nuestras otras conversaciones también pueden estar funcionando.

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