Por qué necesitan vacaciones nuestros cerebros y cuerpos

Estamos en pleno verano ahora, una época en la que mucha gente se va de vacaciones. Si eres de los que aún duda en tomarse unos días de descanso, veamos qué dice la investigación.

Desde la pandemia, nuestra vida y trabajo cambiaron significativamente. Hemos pasado por mucho estrés, lo cual no es bueno para nuestros cuerpos y cerebros. La mayoría de las investigaciones sugieren que el tiempo libre del trabajo es bueno para nuestros cuerpos y cerebros. Mejora la salud mental, la motivación, la cognición, la creatividad, el desempeño laboral e incluso las relaciones. Los estudios también sugieren (Gilovich, T. y Kumar, A. 2015) que gastar dinero en vacaciones, que es una compra experiencial (del tipo que también incluye comidas fuera de casa y conciertos), tiende a traer una felicidad más duradera que gastar dinero en cosas materiales (ropa, joyas, etc.). Esto puede estar de acuerdo con la vieja sabiduría que dice que lo que cuenta en la vida son los recuerdos de experiencias hermosas y significativas que pudimos encontrar a lo largo de nuestra vida. Algunas investigaciones también sugieren que incluso planificar unas vacaciones puede mejorar nuestro estado de ánimo. (Estoy de acuerdo con eso ya que me encanta planear unas vacaciones).

Entonces, ¿cuáles son los otros beneficios de las vacaciones? En un estudio de 2023 (Ferguson, T. et al.), los investigadores encontraron que las vacaciones aumentan el sueño diario, la actividad física ligera y la actividad física de moderada a vigorosa. Este efecto de sueño posterior a las vacaciones duró 2 semanas y los cambios fueron menores para las vacaciones más cortas (menos de 3 días). En otro estudio sobre el efecto de desvanecimiento de las vacaciones (Kuhnel, J. y Sonnentag, S. 2011), docentes (131 de ellos) completaron cuestionarios antes y después de las vacaciones. Los resultados sugirieron que el compromiso con el trabajo aumentó significativamente y el agotamiento disminuyó, pero los efectos solo duraron alrededor de un mes.

Otra pregunta de investigación interesante fue cómo obtener el mayor beneficio de unas vacaciones. En el estudio de 2021 (Blasche, G. et al.), los investigadores descubrieron que meditar un poco durante las vacaciones, puede ayudar a prevenir la rápida disminución de los efectos positivos de las vacaciones.

¿Dónde debemos ir de vacaciones para obtener la mayor cantidad de beneficios? Un estudio sugiere que si eres de los países del norte, deberías irte dos semanas vacaciones a los trópicos (Laukkala, T. et al. 2022).

¿Cuánto tiempo deben durar nuestras vacaciones para obtener la mayor cantidad de beneficios? No hay mucho acuerdo en esta área. Algunos estudios sugieren que incluso tres días de vacaciones pueden ser beneficiosos. En otro estudio (Etzion, D. 2003), el investigador estudió el efecto de la duración del tiempo libre en el estrés laboral y el agotamiento. Los resultados indicaron que el efecto positivo de unas vacaciones anuales era el mismo para vacaciones de más de 10 días y para vacaciones más cortas (7 a 10 días). Algunos otros estudios sugieren que el efecto positivo de unas vacaciones puede durar más para las personas que tienen trabajos poco estresantes.

Entonces, ¿cómo podemos tener unas excelentes vacaciones que tengan beneficios duraderos? Una revisión de la literatura no nos da una respuesta clara, más que nada porque es muy individualizada. Depende de tus preferencias individuales con respecto al momento, el lugar y las actividades que deseas o no deseas realizar. También depende del nivel de estrés en tu trabajo, tu capacidad para manejar ese estrés y tu capacidad para relajarte por completo cuando no estás trabajando, lo cual no es tan fácil para muchas personas. Conocemos a muchos amigos que se llevan sus computadoras de vacaciones para mantenerse informados sobre lo que sucede en su lugar de trabajo. Esto puede ser un factor estresante significativo durante las vacaciones y puede minimizar sus efectos. Si tienes dificultades para tomarte un tiempo libre y relajarte, la terapia puede ser útil, ya que nuestros cuerpos y cerebros realmente necesitan un descanso del trabajo de vez en cuando.