Por qué deberías parpadearle a tu gato

¿Parpadear es como sonreír para los gatos?

Source: DanaTentis / pixabay

La sonrisa de Duchenne, con sus encantadores ojos en forma de luna creciente, toca el alma. Es universal, se extiende a través de culturas e incluso especies, aunque en diferentes formas. Se ha descubierto que guiñar los ojos indica emociones positivas en todas las especies, incluidos perros, caballos y vacas. Pero si bien se dice comúnmente que los gatos entrecierran los ojos o parpadean para mostrar amor y confianza, la investigación aún tenía que probar esto empíricamente. Por tanto, Humphrey et al. (2020) realizaron un estudio para probar cómo reaccionan los gatos cuando los humanos parpadean.

En el Estudio 1, los investigadores reclutaron a 18 gatos de interior/exterior de 14 dueños diferentes para observar sus reacciones a los parpadeos de sus dueños. El estudio se realizó en casa para la comodidad de los gatos. Los investigadores entrenaron a los propietarios para realizar la secuencia de parpadeo lento, "una serie de medio parpadeo seguidos de ojos entrecerrados por un tiempo u ojos cerrados por un momento". El cierre ocular al final tenía que ser de al menos 0.5 segundos de duración. En la condición de control, los dueños estaban en la misma habitación que sus gatos pero no interactuaban con ellos. Las respuestas de los gatos se codificaron a través de CatFAC, "un sistema anatómico diseñado para medir objetivamente las acciones faciales en función de sus movimientos musculares subyacentes". Los resultados indicaron que los gatos parpadean más lentamente cuando sus dueños parpadean más lentamente que cuando no interactúan con ellos.

¿Qué emociones exactas están asociadas con el parpadeo del gato? ¿Cuál es su origen?

Source: krystianwin / pixabay

En el Estudio 2, los investigadores intentaron comprender si las respuestas de los gatos se generalizaban a los extraños (es decir, los experimentadores) y si un parpadeo lento atraería a los gatos hacia ellos. El Estudio 2 incluyó a 18 gatos nuevos de 8 dueños diferentes y nuevamente se llevó a cabo en las casas de los gatos. Para extraer los comportamientos de aproximación, los experimentadores se sentaron o se agacharon y extendieron una mano al gato. O realizaron la secuencia de parpadeo lento o mostraron una expresión neutra sin contacto visual. Los hallazgos fueron que, nuevamente, los gatos eran más propensos a parpadear ante los extraños que los miraban en comparación con los extraños que no mostraban expresión ni contacto visual. Además, en esta condición, los gatos también eran más propensos a acercarse a extraños. En general, los gatos mostraron aproximadamente un 5% más de respuestas de aproximación en la condición de parpadeo en comparación con la condición neutral.

En resumen, a pesar de las muchas anécdotas sobre los parpadeos de los gatos, este estudio fue el primero en demostrar empíricamente que 1) el parpadeo es una forma positiva de comunicación para los gatos; y 2) parpadear puede hacer que un gato se acerque a un extraño.

El conocimiento de los parpadeos gatunos puede usarse para mejorar las relaciones entre los gatos y sus humanos

Source: 99mimimi / pixabay

Sin embargo, todavía hay mucho más que aprender sobre el parpadeo de ese gato, o su "sonrisa de Duchenne". Primero, no sabemos las emociones exactas asociadas con sus parpadeos (¿es realmente amor?) o el propósito exacto de sus parpadeos. Mientras que los laicos afirman que los parpadeos de los gatitos muestran amor y confianza, Humphrey et al. (2020) postulan que los parpadeos pueden tener un origen más práctico, específicamente, que pueden servir como una forma de interrumpir una mirada, que a menudo es una amenaza para los gatos. En relación, todavía no conocemos el origen real del parpadeo. Los investigadores sugieren que los estudios futuros examinen si los parpadeos son un comportamiento evolucionado o aprendido entre los gatos.

Humphrey et al. (2020) también señalan las implicaciones del parpadeo del gato. Dada su naturaleza positiva, los parpadeos de gatito se pueden usar para evaluar qué tan bien les está yendo a los gatos en diferentes entornos, incluso con veterinarios, en refugios y hogares de acogida; y lo que es más importante, mejorar las relaciones entre gatos y humanos.