¿Los programas de bienestar en la oficina son positivos?

Arthur/Adobe Stock

Además de los beneficios tradicionales, como la cobertura de atención médica y los planes de retiro, los empleadores de todo el mundo ofrecen cada vez más programas diseñados para mejorar la salud mental de los empleados: masajes gratuitos, clases de atención plena, aplicaciones de bienestar en línea y más.

Un nuevo y extenso estudio realizado por un investigador británico de la Universidad de Oxford y publicado en el Industrial Relations Journal este mes evaluó los resultados de 90 intervenciones diferentes de bienestar de los empleados para determinar si funcionan. En general, descubrió que no es así.

El estudio utilizó datos de la encuesta sobre el lugar de trabajo más saludable de Gran Bretaña, que se realizó a trabajadores de 233 organizaciones en 2017 y 2018. No realizó un seguimiento del bienestar antes y después de una intervención de bienestar, sino que informó medidas de bienestar para los empleados que participaron en programas de bienestar y sus colegas de las mismas organizaciones que no lo hicieron.

Es posible que los empleados que eligieron participar en los programas estuvieran peor desde el principio. Para tener en cuenta esto en el estudio, el investigador analizó por separado las respuestas de los empleados que informaron altos niveles de estrés y comparó los resultados entre los que participaron en programas de bienestar y los que no. Incluso con este análisis, no encontró ningún beneficio en las intervenciones.

Una nota al margen interesante es que el estudio encontró un tipo de programa que aumentó significativamente el bienestar: el voluntariado. Los datos mostraron que los empleados a los que se les dio la oportunidad de ser voluntarios a través de su lugar de trabajo reportaron un mayor sentido de propósito, logro, recursos sociales y recuperación.

En general, los resultados de este estudio entran en conflicto con investigaciones anteriores que establecen que los programas de bienestar en el lugar de trabajo son efectivos, incluidas varias revisiones sistemáticas, como ésta y ésta. Por ejemplo, un estudio de 2022 publicado en el Journal Network Open Journal encontró que los programas de salud mental en el lugar de trabajo redujeron los síntomas de depresión y ansiedad en casi el 70 por ciento de los participantes. El estudio siguió a más de 1,100 empleados en 66 lugares de trabajo de EE. UU. en todo el país durante seis meses. Quienes utilizaron el programa también perdieron menos días de trabajo y reportaron una mayor productividad.

¿Qué está pasando aquí?

La respuesta probablemente esté en los detalles. El último estudio de Oxford evaluó una amplia variedad de programas de bienestar y los combinó en grupos amplios, y muchos requirieron menos compromiso de los empleados en general. (Por ejemplo, una aplicación de atención plena requiere menos interacción que la terapia en persona). Tampoco realizó un seguimiento del bienestar de los empleados a lo largo del tiempo para buscar mejoras entre los individuos.

Por el contrario, el estudio de 2022 evaluó un programa que conectaba a los empleados con la terapia y la gestión de medicamentos, una intervención que puede ser más eficaz que servicios como masajes o aplicaciones en línea. Y siguió a los participantes antes del tratamiento y durante seis meses después.

El mensaje central: existe evidencia contradictoria sobre la efectividad de los programas de bienestar en el lugar de trabajo. La verdadera respuesta podría estar en el tipo de programa de bienestar que se ofrece.